-Отдыхающие! На лодках катаются, набросают всякого!- презрительно прошипел мальчик, отплевываясь. Дно от поверхности отделяло чуть более двух метров, но ничтожное для природы расстояние не отменяло того факта, что юному исследователю приходилось постоянно поддерживать тело на плаву. Иногда он делал несколько гребков в сторону берега, нащупывал ногами дно и отдыхал. В одно из таких отступлений ступня и поцарапалась об острый выступ.
-Наконец-то!- закричал ныряльщик, воздев над головой блестящую фигурку, будто олимпийский факел. Вот только пустынный пляж ничуть не напоминал трибуны многолюдного стадиона.
И только текстовка на линзах водруженных вновь на переносицу очков, скупо подбодрила:
"Артефакт получен!" Этап 4. Приведите артефакт в порядок" .
Домой Сергей вернулся усталый, но гордый своей маленькой победой. Он растерся махровым полотенцем, сменил изрядно намокшую одежду, а потом принялся приводить в порядок трофей. Промывая под краном игрушку, очищая ее от грязи и вытирая досуха кухонной салфеткой с аппликацией хризантемы, впервые смог рассмотреть фигурку в деталях. На первый взгляд, в ней не было ничего особенного. Тяжелая статуэтка, изображающая средневекового воина в хромированных глухих доспехах, замерла в той позе, в которой застала ее...
"Застала кто? Или что?,- удивился собственным мыслям Сережа.- Роботы ведь не люди, они не умирают. Выключаются или ломаются,- вот и все!"
Он представил свое недавнее поведение со стороны.
"Нелепость и бред",- заключил беспощадно. Закашлялся, почувствовал, что краснеет. Оставив находку на тумбочке у кровати, подошел к зеркалу в прихожей. Замок в двери скрипнул, и на пороге появилась бабушка.
-Ой, баб, ты чего так рано сегодня? У тебя ж вахта в лифтерной до пяти?
-Электричество в районе выключили, вот нас и распустили по домам. А у нас со светом все нормально?- женщина щелкнула выключателем.
-Отлично все!- отозвался внук.
-Ну и славно.- Серафима Андреевна сбросила туфли, переобуваясь в домашние тапочки. Она нагнулась, чмокнула внука в лоб, и тут же отстранилась, с тревогой вглядываясь в лицо подростка.
-Ты чего, ба?
-Да тебя же калит! Температура, пожалуй, градусов тридцать восемь! Опять накупался до одури с мальчишками? Марш в кровать, градусник подмышку, сейчас переоденусь и приду тебя лечить!
Сережа лишь тяжело вздохнул, подчиняясь. В такие минуты спорить с мамой было абсолютно бесполезно.
Он только успел, сбросив рубашку и шорты, забраться под одеяло, как у изголовья появилась Серафима Андреевна. В руках ее чернел расписной поднос, уставленный ехидно позвякивающими склянками.
-Надо же, накануне дня рождения!- сетовала пожилая женщина, поднося чайную ложку с остро пахнущей микстурой к его губам.
И тут же в голове послышался голос, низкий и чуть хрипловатый:
"Зелье? Не пей!"
От неожиданности мальчик вздрогнул, жидкость из ложки пролилась на пододеяльник.
-Ты что как маленький!- возмутилась бабушка, лицезрея пятно, ядовито-зеленой кляксой расплывающееся по ткани.- Знаешь, как красители трудно отстирываются?
Сергею все-таки пришлось проглотить лекарство. А потом еще одно. И еще. Про голос, советующий воздержаться от препаратов, он, подумав, ничего не сказал.
-Примет еще за сумасшедшего!- пробормотал больной, кутаясь в одеяло.-Врачей целый дом наведет. А у меня просто... просто...
Что "просто" мальчик додумать не успел, потому что через мгновенье погрузился в сон.
9. Ключ-машина
Проснулся Сережа поздно. Не открывая глаз, почуял запах свежей выпечки. "Бабка пироги испекла,- с наслажденьем потянувшись, заключил мальчик,- пресные, как я люблю! Это во сколько же она проснулась?" Он спусти ноги с постели, на теплую янтарную дорожку, что проложило солнышко прямо к кровати. Вчерашнее показалось небывалым, ярким сном.
"Надо же, голоса слышать стал, экстрасенсом, наверное, скоро заделаюсь",- сдвигая в сторону мензурки с аптечными этикетками, подумал он. Отыскал рыцаря, поднес игрушку к лицу.