--А и кто это у нас не боится так поздно разминать булки?- послышался издевательский голос сбоку. Подозрительно знакомый голос.
Хватка ослабла, и Сергей смог обернуться. Рядом стояли двое крепких ребят, повыше и куда шире в плечах. Коротко стриженого брюнета Сергей узнал сразу-Веденеев. Витька вертел в руках мобильный телефон, его светловолосый приятель сжимал в кулаке свернутый трубкой глянцевый журнал.
--Здравствуйте,-- проронил опешивший мальчишка.
--И тебе не кашлять,-- отозвался блондин. Сразу переходя к делу, он, глядя прямо в глаза Сереже, спросил:-- Ты на днях Эдика с ног сбил? Игрушку у него отнял?
--Не... не я,-- от неожиданности почему-то соврал Сергей.
--Ошибочка, выходит, вышла? - расплылся в улыбке прекративший крутить аппарат Кащей.
--Вышла,-- эхом откликнулся опрашиваемый, чувствуя себя донельзя неловко.
--А вот мелкий говорит, нет никакой ошибки!- указал журналом вниз, на основание лестницы, ведущей к набережной, светловолосый.
Сергей сделал шаг вперед, чтобы рассмотреть получше того, на кого указывал незваный гость. А вот это, действительно, было ошибкой.
Блондин профессиональным борцовским движением зацепил его за шею, его товарищ сделал шаг вперед, прижимая мальчишку спиной к тополю. Для верности еще и руку выставил, уперев твердо в ствол дерева.
--Значит так, Си-ле-жа,-- растягивая слоги и намеренно коверкая имя, процедил блондин,-- игрушку можешь оставить себе. Вижу, ты еще в таком возрасте, когда она тебе очень нужна. Эдику положена компенсация, штука за фигурку, две,-- за моральный ущерб. И по штуке,-- нам с Кащеем. За труды и беспокойство. Я понятно излагаю?
Сергей зябко поежился. И кивнул.
--Пять штук, понял?- хлопнул его по лбу журналом налетчик.- Для глухих и тупых, повторюсь, я не гордый -- пять тысяч деревянных! Чтоб к завтрашнему дню принес. Я тебя буду ждать у дебаркадера, в два часа!
Говорящий еще раз замахнулся, но не ударил. Лишь рассмеялся на то, как зажмурился пленник в ожидании оплеухи. Смех подхватил и напарник. Отступили они столь же неожиданно и слаженно, как и насели на Сережу. Уже уходя, Витька бросил через плечо:
--Бегать надумаешь или жаловаться,-- хуже будет.
Когда уверенные шаги смолкли, Сергей поправил одежду и все же взглянул вниз. Пролетом ниже, вжавшись боком в ограждение, застыл с вытаращенными от страха глазенками, Антошка.
--Расстанься ты с перилами,-- беззлобно бросил подросток,-- пойдем, поговорить надо!
Путь пошел в молчании, дома Сергей сразу влез в шлепки и прошел на кухню. Пальцы никак не хотели справляться со спичками. После пережитого стресса руки тряслись, в ушах все еще звучала угроза Кащея.
"Пять тысяч. Чуть ли не половина бабкиной пенсии,-- и где я им возьму эти пять штук?"
Что интересно, обиды на Антошку не было. Ну что взять с перепуганного ребенка. Вот и он, тенью возник в дверях:
--Серый, я честно, не хотел. Они меня обманули. Сказали,-- потолковать хотят. Рыцаря назад выкупить.
--Мороженое за помощь обещали?- нашел в себе силы улыбнуться хозяин квартиры. Он уже разжег конфорку, и сейчас наливал чайник.
--Обещали,-- обреченно признался Антон.
--Ладно, Антошка-Капитошка, не переживай так. Ты ж не специально. Чайку попьем вот, с сахаром, успокоимся оба.
Через четверть часа они сидели за столом и шумно прихлебывали дымящийся напиток по-деревенски, из блюдечек.
--А как же ты теперь, Серый?- несмело поинтересовался гость.
На что Сережа лишь пожал плечами. На улице обратится за защитой не к кому. Вот он минус, когда не примкнул ни к одной из неформальных группировок. Никто тебе не указ, но и впрягаться за тебя никто не станет!
--Антошка, у кого можно денег занять?
--Не знаю. Женьке на день рождения надарили родичи конвертов, он на новый ноут копит...
Сережа от досады закусил губу. Надо же! Если б не дурацкая ссора, можно бы попросить у друга. Женька не отказал бы. Но теперь, с каким лицом идти к приятелю. Получается "давай помиримся, а то мне деньги срочно нужны"? Нет уж!
Он вновь набрал номер Артура.
--Пять? Да не вопрос! Если нужно, то нужно! Деньги твои, без отдачи! Только у меня к тебе небольшая просьба, связанная с... нашим общим увлечением.
Артур будто знал, что подросток не один и не спешил озвучивать условие вслух. Пришлось вежливо спровадить Антона. Стоило двери закрыться за ним, Сергей уточнил:
--И что за условие?
--Ты идешь в "Активацию", получаешь третий уровень интеграции, и приносишь бонус, полученный за достижение, мне. Круглую такую бусину, красного цвета.
Сережа задумчиво уперся указательным пальцем в вишневую сферу, покатал ее по столешнице. Нет, пожалуй, говорить о ней куратору рано!