Тот сразу же просёк, на что она намекает и с сожалением вспомнил, что коробка пуста. Увы.
— Спасибо, — сухо поблагодарил.
— У вас есть прекрасная возможность сделать пожертвование, и блестящее будущее вашему загородному клубу обеспечено, — продолжила между тем девушка.
Заняться благотворительностью перед всем честным народом являлось, конечно, заманчивым.
— Уговорили. Беру вас к себе пиар-менеджером, — всё же недовольно бросил компаньонке мистер Мальгауден и посмотрел на монахиню.
Юта перехватила его взгляд.
— Она училась в одном классе с моим дедушкой. Я знаю её всю свою жизнь.
Молча, одним взглядом сказав ей, что она та ещё заноза во всех местах и актриса, каких поискать, хозяин замка тем не менее отправился к себе наверх.
Свою спальню на первом этаже он переделал в бильярдную, а сам расположился на втором. Мужчина поднимался по лестнице и вспоминал, как крутил и вертел в руках пустую коробку, раздумывая, выбросить её или оставить.
И всё-таки рука не поднялась.
Сейчас он вошел к себе в комнату и сразу же распахнул антресоли. Достал коробок и положил его на стул. Потом отодвинул картину фламандца Йорданса — под ней красовалась дверца довольно современного компактного сейфа с цифровым входом. Генрих набрал комбинацию, и на экране загорелось табло с квадратиком. Он приложил туда большой палец. После этого появилось окно с окружностью. Мистер Мальгауден чуть пригнулся и подставил глаз. Дверца приятно щёлкнула и отошла с пазов. Он открыл хранилище. Там лежали пачки фунтов стерлингов — выручка от его клубов.
Мужчина на секунду замер.
— Ч-черт…
Всё дело в том, что Генрих планировал и дальше использовать мисс Флейминг как компаньонку, расплачиваясь уже собственными деньгами. Ему понравилось. Да-да, понравилось. Её присутствие приносило удовольствие и раскрашивало жизнь какими-то особыми, непонятными красками, в неуловимые оттенки и нюансы.
Мальгауден вздохнул.
— Дьявол… — запустил руку в волосы, а потом взял коробку и переложил туда несколько пачек.
Принёс к бассейну и вручил мисс Митчел. А после того как к «волшебному» коробку потянулись и руки гостей с купюрами, там и подавно собралась внушительная сумма.
— Я под впечатлением, — похлопал Генриха по плечу Саймон Уилкерсон.
— Признаюсь, я была о вас не самого высокого мнения, — освободившись от нескольких сотен фунтов, подошла к хозяину Паундса мадам Зеленски и, затянувшись сигаретой, выпустила клубы дыма в тёмное, тёплое небо Беркшира. Она всячески подражала Коко Шанель и даже курила с мундштуком, как знаменитая француженка. — Да, вы красивы, и в вас хочется влюбится, но тут же понимаешь, что вы из тех мужчин, которые проявляя галантность перед одной, способны всех остальных распихивать по морде. — Эта женщина и мысли свои выражала столь же прямолинейно, как делала это полвека назад предмет её подражания. — И вдруг — дети. — Зеленски по-свойски улыбнулась. — Браво.
— Спасибо, — со слезами на глазах жала и трясла руку Генриха монахиня. — Спасибо, — поклонилась она гостям. — Да хранит вас бог и пребудет с вами святая Этельдреда. — Мисс Митчел повела детей к машине, а Ньюта задержалась поблагодарить хозяина за гостеприимство
— Вы самый щедрый жмот, которого я когда-либо встречала, — просияла она ему глазами. Мисс Флейминг улыбалась и сжимала кулачки так, будто с трудом сдерживалась, чтобы не броситься мужчине на шею.
— А вы… — Мальгаудену так много захотелось сказать этой девушке, внезапно появившейся у него на пороге в сочельник и перевернувшей его жизнь, но…
— Юта! Юта! — подбежала к ним запыхавшаяся монахиня. — Поппи и Алекс исчезли! Я нигде их не могу найти! — в морщинистых, никогда не знавших косметики, глазах женщины плескались страх и ужас.
Глава 6
Аргументы и факты
Вскоре были отстроены и конюшни.
Генрих об этом мечтал. Считал дни. Коротал часы.
И как водится, только его желание исполнилось, жизнь опустела. Да, когда-то он грезил о бассейне, но эта цель достигнута, и сразу же появилась тоска по преодолённому пути. По переживаниям, опыту, эмоциям, волнению, неуверенности, неизведанности.
«Эх… — почесал макушку мистер Мальгауден. Сидя за «пятичасовым» чаем у себя на заднем дворе замка, он, словно на старый, трухлявый подвесной мостик над пропастью, пытался встать на ту мысль, что скучает не по событиям, а по человеку. Он созрел для отношений. — Хоть бери сто тысяч к следующему Рождеству и подсовывай ей под ёлку, с такой же хренью в записке».
Ньюту терять не хотелось. Совсем.
Генрих долго и мучительно искал механизмы, дабы и не расстаться с девушкой, и чтобы всё выглядело так, будто это она не может отпустить его. Переложить, так сказать, инициативу на её хрупкие плечи, а он вроде бы не при делах. Мужчина из последних сил бдел свои брутальность и независимость, поэтому мысль просто пойти и признаться в том, что она ему нужна, и он хочет быть рядом, в голову не забегала. И даже мимо не проносилась — он бы поймал на лету.
Идею заманить мисс Флейминг в замок опять путём какой-нибудь абсолютно безопасной автомобильной аварии он отверг почти сразу же, поскольку не знал, как сделать дорожное происшествие на сто, или даже двести процентов безвредным. Да и вообще, сомневался, что такие бывают. Потом подумывал похитить Юту и самому же спасти, почти как в сказках, только с использованием современных технологий. Ах, да, ещё он предполагал изловчиться, потянуть время и продолжить их сотрудничество уже своими настоящими деньгами, но после его благотворительной акции и это сделалось практически невозможным.
Так Мальгауден размышлял и вынашивал планы довольно долго, пока одним прекрасным июльским утром, сидя на работе в клубе, не узнал, что мисс Флейминг вышла замуж. Случайно прочитал в ленте новостей на одном из сайтов Лондона. И после минуты детального рассмотрения новости, когда выяснилось, что это совсем другая мисс Флейминг, мужчина понял, что уже никогда не будет прежним. Эти шестьдесят секунд, которые он жил и дышал в мире, в котором его актриса принадлежит другому, сделали то, что оказалось не под силу ста тысячам фунтов — они сорвали стоп кран и умножили на ноль все его условности.
Таким образом, обходные «брутальные» пути пришли в негодность, и в арсенале осталась только одна «сопливая» романтика. Роковая и неминуемая.
Итак.
— Ньюта, я хочу пригласить вас на свидание, — выпалил он однажды ей в телефон голосом медведя, которого заставили собирать ромашки на лугу.