– Эт-то ч-что? – проговорил он с трудом.
– Разве не видно? – с вызовом спросила Рита.
– Лошадь?
– Вот и отлично, можно назвать его Буцефалом.
Игорь наклонился, заглядывая псу под брюхо, потом выпрямился и с усмешкой сказал:
– Можно, конечно, только вот как-то не к месту.
– Почему?
– Разве не удивительно, чтобы суку звали мужским именем?
– Су… Ты хочешь сказать, что он девочка?
– Если это слово тебе больше нравится.
Рита растерялась. Ей казалось, что такой крупный пес обязательно должен быть мужского рода!
– И ладно, – вздохнула Рита, – какая разница?
– Действительно, – хмыкнул Игорь. – В любом случае тебе ей лапы мыть.
– Что мыть?
– Лапы этой суке надо вымыть, чтобы она наш ремонт не загадила, – медленно, словно общаясь с умственно отсталой, проговорил Байрамов. – Ведро на балконе. Ты ее притащила, тебе и карты в руки!
Рита покорно побрела на балкон и достала ведро, в котором до ремонта стоял высоченный кактус. Они купили для него красивый глиняный горшок, и пластиковая емкость оказалась не нужна. Рита набрала теплой воды из-под крана и вынесла ведро в прихожую.
Собака, едва не ставшая Буцефалом, все это время интеллигентно сидела на коврике. Поставив ведро на пол, Рита беспомощно поглядела на Игоря. Одно дело – покормить голодного пса и даже привезти его домой в машине, тем более что он сам туда запрыгнул. Совсем другое – взять лапу незнакомой собаки в собственные руки, рискуя быть укушенной!
Тяжело вздохнув, Игорь опустился на колени и без тени сомнения сунул переднюю лапу лохматой гостьи в ведро. Собака не выразила недовольства по поводу бесцеремонного поведения незнакомца. Когда дело дошло до задних лап, она сама встала так, чтобы Байрамову было удобнее их мыть.
– О, да она приучена! – довольно отметил Игорь. – У нее определенно есть хозяин, и его надо разыскать.
Закончив, Игорь поднялся на ноги.
– Ты в курсе, что она беременная? – спросил он Риту.
– Что-о?
Мало того, что она привела в дом здоровущее чудовище, которому надо мыть лапы после каждой прогулки, так оно, это чудовище, еще и беременно?
– Откуда ты столько знаешь о собаках? – спросила Рита.
– Да брось, мы же всегда держали их дома, в Баку. То были в основном кавказские овчарки… Что это за порода?
– Ты меня спрашиваешь?
– И где ты собираешься ее поселить?
– Черт, – пробормотала Рита, – сколько сложностей!
– Ты все время сначала делаешь и только потом думаешь. Придется постелить в коридоре что-нибудь… Старое одеяло?
Собака переводила взгляд с Риты на Игоря, словно пытаясь понять, о чем они разговаривают. Наконец она не выдержала и громко гавкнула.
– А ты помалкивай! – прикрикнул на нее Байрамов. – А то быстренько окажешься там, откуда пришла!
Собака тяжело вздохнула и улеглась прямо на полу, положив громадную голову на мощные, но уже чистые лапы.
Рите пришлось попотеть, разыскивая подходящую подстилку и выбирая место для собаки. Когда ее наконец водрузили на сложенное вчетверо двуспальное одеяло, Рита вздохнула с облегчением.
– Ну вот! – воскликнула она, вытирая пот со лба. – Не думала, что с собаками столько возни!
– Это еще что, – хмыкнул Байрамов. – Подожди, пока щеночки народятся!
– Ну уж нет, никаких щеночков! – замахала руками Рита. – Я завтра же начну поиск ее хозяев. Не может быть, чтобы такое великолепное животное никто не искал!
– А если она никому не нужна, что будем делать?
– Не могу же я выгнать на улицу беременную суку?
Игорь пожал плечами и скрылся в комнате. Рита поняла, что он, хоть и не возражает против присутствия собаки в доме, снимает с себя всякую ответственность за ее пребывание. Что ж, как всегда, придется решать проблему самой.
– Значит, тетка пропала с концами, – задумчиво констатировал Фисуненко, помешивая ложечкой кофе в чашке. Они с Ритой сидели в кафе, окна которого выходили на скверик. Женькина работа находилась недалеко, поэтому он сумел вырваться на обеденный перерыв. Капитан Фисуненко, старый товарищ по университету, не раз помогал в запутанных делах.
– Интересно, – продолжал Женька. – Тезка, значит, Евгения?
Рита кивнула.
– Надо поспрошать, но ты ведь знаешь, как у нас продвигаются дела о пропаже людей? Со скоростью улитки!
– Поэтому я к тебе и обращаюсь.
– Говоришь, ее дочь заявление написала?
– Да.
– Если в течение суток не поступает требование о выкупе, живым человека скорее всего не найти. Если только твоя Евгения не скрывается специально, конечно.