– А в этот раз он ничего такого не говорил? – спросила Рита.
– Ни слова, – подтвердила Клавдия Львовна.
– Когда вы видели его в последний раз?
– Неделю назад. Вика, как обычно, ходила с ними гулять. Она обожает собак, а Альма – просто чудо что за девочка!
– Это верно, – согласилась Рита. – Я поверить не могла, что ее выбросили на улицу, поэтому и решила поискать хозяина.
– И правильно сделали, – закивала Лобова. – Никому ведь до Олега дела нет, одинокий он. После развода с женой так никого и не встретил, вот с собаками душу и отводит.
– А может, он заболел? – выдвинула предположение Рита. – В больницу попал?
– Да что вы такое говорите! – всплеснула руками Клавдия Львовна. – Олег шестой десяток разменял, но здоровый как бык! Он на производстве всю жизнь проработал. Ему до пенсии еще долго, и он ни разу больничных не брал за время, что мы в этом доме живем. А мы соседи уже тридцать пять лет!
– Его могла сбить машина, – предположила Рита. – Когда он с Альмой гулял.
– Такое, конечно, могло случиться, – задумчиво пробормотала Лобова. – Однако…
– Что «однако»? – насторожилась Рита.
Клавдия Львовна, похоже, не была уверена, стоит ли рассказывать незнакомке о своих опасениях. Тем не менее ответила:
– Мне кажется, Олега пасли. Так вроде говорят?
– Пасли?
– Это связано с квартирой. Некие агенты предлагали Олегу обмен его «двушки» на однокомнатную с существенной доплатой. Насколько я помню, он всерьез обдумывал предложение. Не потому, что ему требовались деньги, но содержать в порядке двухкомнатную квартиру одинокому мужчине труднее, чем однокомнатную, понимаете? Потом он решил, что лучшее, как говорится, враг хорошего. Между прочим, Альма поспособствовала принятию решения.
– Каким же образом?
– Наш дом находится рядом с парком. Вот он и подумал, что Альму удобно водить туда на прогулки, а на новом месте неизвестно, будет ли такая возможность. В общем, Олег отказался от услуг этих ребят, но они не отставали. И откуда только они добывают адреса одиноких людей?
– Да уж чего проще! – усмехнулась Рита. – У них все схвачено в жилконторах…
Ей вдруг пришла в голову мысль: ведь Олег Дронов и Евгеша оба проживали в Выборгском районе. Что, если орудует одна и та же шайка квартирных мошенников?
– Значит, – подытожила она свой разговор с соседкой Дронова, – вы считаете, что афера с квартирой – наиболее вероятная причина исчезновения Олега?
– Не знаю, что и думать, – покачала головой Клавдия Львовна. – А если они его убили?
– Боже упаси! – воскликнула Рита.
На самом деле, и она подозревала худшее, но пугать пожилую даму не входило в ее планы.
– Вы позвоните мне, когда… если найдете Олега? – спросила Клавдия Львовна.
– Всенепременно, – пообещала Рита. – Дайте мне свой номер, и я буду держать вас в курсе.
– А можно мне навестить Альму? – спросила Вика. – Вы далеко живете?
– Виктория! – возмущенно остановила внучку бабушка. – Так нельзя!
– Почему же? – улыбнулась Рита. – Я оставлю тебе адрес, Вика. Только лучше сначала позвони вот по этому телефону, чтобы кто-нибудь находился дома, договорились? Хотя я надеюсь, что скоро Альма снова станет жить в квартире дяди Олега!
До дома Рита добралась только к одиннадцати вечера. Уставшая и вымотанная, она в придачу ко всему прочему испытывала чувство вины по отношению к Сергею Свердлину. Рита ни на йоту не сдвинулась с мертвой точки в поисках телефонного террориста, но ей казалось, что ответ лежит где-то на поверхности и что Евгеша имеет к нему непосредственное отношение. В своем деле ей частенько приходилось полагаться на интуицию.
Рита всунула ключ в замок и толкнула дверь в квартиру, но та не поддалась. Тогда Рита налегла на нее всем своим весом. Дверь немного сдвинулась вперед, но не распахнулась.
– Погоди, не ломай! – услышала она голос Байрамова из коридора. – Я сейчас уберу!
За дверью раздался грохот, словно там двигали мебель, а потом дверь открылась.
– Ты что, забаррикадировался? – спросила Рита, оглядывая прихожую. – Ждешь нападения?
– Да вот не знаю, куда его поставить.
– Что поставить?
– Дом собачий, вот что! Куда ни приткну, везде мешает – то дверь не открывается, то коридор перегорожен…
Рита пришла в ужас от вида огромной брезентовой будки, лежащей на боку в прихожей.