Вот и этим вечером Ян, сидя на толстой пушистой шкуре у горячей печи, обложился книгами и на низком столике увлеченно расписывал новое законодательство по налогообложению. После того, как Ольга рассказала ему некоторые особенности обустройства сбора налогов в ее мире, Яну захотелось кое-что изменить и в Виррании.
Развалившийся на диване в фривольной позе Ник, почесывал пузо и неторопливо смаковал красное вино из бокала.
- А девочка наша там мерзнет. Наверное, зубами стучит. У нее же магии нету… На обогрев тратить нечего… - запричитал вдруг амур, побулькав бутылкой и убедившись в том, что она пуста. С сожалением отбросил пустую тару в сторону и с кряхтением сел, опустив ноги к полу. – Ян, я не шучу. В сарае дров немного было. Печку растопить хватит ненадолго, а вот тепло держать...
Мужчина оторвался от бумаг, потер пальцами красные усталые глаза и уставился на пухлого провокатора.
- Ник, ты же знаешь, если она сейчас в процессе, то оторвать ее от дела невозможно, - тихим голосом произнес Ян, в душе уже неоднократно проклявший упрямство девушки. – Сейчас проверю.
Ян со вздохом поднялся, оделся и вышел на улицу под сверкающий звездами купол неба. Этой ночью подморозило, и земля покрылась тонкой коркой льда, делая каждую травинку хрустящей под ногами. Глубоко и с наслаждением мужчина вдохнул звенящий от холода воздух полной грудью, улыбнулся и, поежившись от пробежавшей по телу волны мурашек, отправился к поблескивающему светом через щели старенькому сараю.
Закутанная в толстую пуховую шаль, девушка быстрыми резкими движениями металась между столами и плитой, помешивая, подбрасывая что-то в кипящую жидкость, шепча какие-то заклинания. Несмотря на холод, ей было жарко. Лицо раскраснелось, глаза сверкали как два драгоценных камня, волосы на лбу прилипли к выступившим бисеринкам пота.
Ян постоял немного, глядя в щель в двери и наблюдая за Ольгой. Ему нравилось видеть с каким энтузиазмом она творила свои шедевры. И это слово в полной мере отражало качество ее творений. Никто в этом мире не умел укреплять действие зелий магией. Никто до Ольги.
Увидев, как острый язычок девушки пробежался по верхней губе, слизывая пот, Ян гулко сглотнул, вздрогнул и поспешил отворить дверь.
- Оль, ты как?
- Всё хорошо. Пара минут и я готова. Подождешь? – она широко и открыто улыбнулась, переливая искрящуюся зеленым жидкость в ряд бутылочек темного стекла.
- Конечно, подожду. Это ты что такое начудила? – полюбопытствовал он.
- Новинка! – в ее голосе звучала гордость. – Зелье, которое восстанавливает сломанные кости буквально за пару часов. Даже у старичков и старушек! Это просто прорыв! Надо только опробовать… На ком-нибудь…
Полные флакончики переместились в футляр, и Ольга убрала его в свою бездонную торбочку.
- Идем домой, - глядя на нее, Ян чувствовал, как в душе начинает разливаться щемящая нежность к этой девушке. Такой сильной и такой хрупкой. И если в его силах помочь, защитить, поддержать ее, то он сделает для этого все, что в его силах.
Слегка озябшие на морозе молодые люди поспешили на кухню, где уже вовсю хозяйничал Ник, накрывая стол к ужину.
Горячая жареная птица и отварные овощи своими ароматами вызывали зверский аппетит.
- Какая же я голодная, готова слопать слона! – Ольга потирала холодные руки, усаживаясь за стол. Перед ней сразу же появилась тарелка со снедью, и она без промедления принялась глотать горячие кусочки, обжигаясь и шипя.
- Слон это что? Вкусное кушанье? – хитрющая мордашка амура нарисовалась напротив. Этот пройдоха никогда не упускал возможности удовлетворить свое любопытство.
- Ага. Кушанье. Размером с гору. С огромными ушами, гибкой трубкой вместо носа и огромными длинными зубами в количестве два штука, - продолжала есть девушка, не замечая округлившихся глаз Яна и Ника. Возникшее молчание заставило девушку поднять глаза – Что? Да шучу я. Зверь это у нас такой живет.
Мужчины переглянулись.
- И в твоем мире реально есть такие звери? – недоверчиво спросил Ян.
- Есть. И побольше есть. Синий кит, к примеру, в океанах плавает, - пустая тарелка отправилась в мойку, и Ольга расслабилась, ухватив кружку с горячим напитком. – Но это ерунда. Самое страшное – это мошка летом на даче. Налетает толпой, грызет незаметно. Не успеешь оглянуться, сожрали…
Она жмурилась от удовольствия, отдыхая душой рядом с этими двумя не совсем людьми.
Амур и принц молча ели, пока Ник сипло не произнес:
- У тебя страшный мир, Оля. Страшный… Хорошо, что ты к нам попала. Тут точно выживешь… У нас мошка нету…
Ошалев от такого вывода, девушка даже потеряла дар речи, однако возмутиться не успела. В окошко с улицы раздался самый банальный стук.
- Мы кого-то ждем? – напрягся Ян, быстро создавая свой фантом, который занял его место за столом.
- Нет, - шепнула Ольга.
Ян сполз на пол и, крадучись, пробрался к входной двери, в которую кто-то не совсем аккуратно колотился.
- Кто там? – крикнула из кухни Ольга.
Негромкий ломающийся голосок, извиняясь, пропищал:
- Госпожа Хельга дома? Я объявление читал. И нам повитуха нужна. Очень нужна.
Дверь распахнулась, явив худенького парнишку в потрепанной, но чистой одежде.
- Что случилось? – Ольга уже стояла у дверей, внимательно разглядывая позднего визитера.
Парнишка рвано выдохнул:
- Сестренка рожает. И что-то мучается слишком сильно. Кричит, будто режут ее. Мечется… Муж ее меня к вам послал.
Ольга повернулась к Яну.
- Мне надо идти.
Мужчина перехватил ее руку.
- Я с тобой. Нечего поздно одной ходить.
Ольга подхватила специально подготовленный чемоданчик, мимолетно с грустью вспомнив свой саквояж, который пришлось оставить в домике на берегу моря, оделась и выскочила за дверь, где уже, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, приплясывал парнишка под тяжелым взглядом Яна. Широко улыбающийся Ник слишком радостно махал пухлой ладошкой уходящим, пряча за спиной очередную бутылку.
Ольга спешила к роженице, еле поспевая за бегущим мальчишкой, спотыкаясь на глянцевой от гололеда булыжной мостовой, поблескивающей под мутными лучами Ночного светила, хватаясь за Яна и ругая герцога и его управление.
- Ян, объясни мне, почему нельзя сделать освещение на всех улицах, а не только в центре у дворца?
Мужчина усмехнулся и в очередной раз напрягся, придерживая хаотично взмахивающую руками девушку.
- Не знаю, Оль. Может потому, что это достаточно затратно.
Девушка какое-то время шла, молча, и только громкое пыхтение выдавало ее несогласие со сложившейся ситуацией.
- Слушай, ведь есть дешевые способы освещать улицы. К примеру, можно же сделать артефакты, за день накапливающие солнечный свет, а ночью отдающие его. Это же возможно? В моём мире есть такие светильники.
Теперь настало время Яна молча переваривать полученную информацию, а затем озвучить:
- Теоретически такое возможно. Ну, я так думаю. Надо бы у наших магов спросить… Если у нас получится вернуться в столицу, постараюсь выяснить.
Перед крепким домиком на окраине города, рядом с лавкой колбасника, парнишка-проводник остановился:
- Быстрее! Пришли уже, заходите! – и он толкнул дверь, из которой вырвались на морозец клубы пара.
В доме стоял тяжелый запах беды. Все жилье было одной большой комнатой без перегородок с беленой печью посередине, деревянным столом, около которого стояла измученная болями и схватками женщина в простой рубашке, с растрепавшейся косой. Она опиралась руками на стол, стонала и роняла голову на грудь в мучительном бессилии. Навстречу вошедшим бросился взъерошенный здоровый мужик. Хватая за руки то Ольгу, то Яна, он просил, умолял помочь, растерянно разводя в стороны крупные, как две лопаты, руки.