- Жить! Мы должны жить! От нас зависят многие судьбы! – ему казалось, что он кричит. Но из его рта выходили еле слышные хриплые звуки. Зрение к нему возвращалось. Он обернулся к своим спутникам как раз в то время, чтобы увидеть, как обезумевший герцог занес над идущей впереди девушкой мерцающий в полутьме кинжал, и в тот же момент она обернулась к нему с кровожадной улыбкой, выбрасывая вперед руку, упираясь своим кинжалом в горло мужчины.
«Боги! Не допустите!» - пронеслось в голове Мика.
Глаза в глаза… Одно дыхание на двоих… Кинжал к кинжалу… Мужчина против женщины… Жизнь против смерти… Они отскочили друг от друга, отбрасывая в сторону оружие.
- Нет… - схватилась за ворот своей курточки Ольга и рванула его, давая себе возможность вдохнуть. – Нет, Ант! Доверие… Ты слышишь меня?
Мука и отчаяние на лице герцога сменилось на облегчение и растерянность.
- Да, Оля… Доверие… Никогда… Клянусь жизнью и магией! Никогда не причиню тебе боль… - он потянулся к ней трясущимися от страха руками. Ольга инстинктивно отшатнулась и в ту же секунду кинулась в объятия громко выдохнувшего мужчины. Мик, опираясь на землю, подполз к обнявшимся и обхватил их руками сверху, вдыхая запахи теплых тел.
- Живые… Уходить отсюда надо… Здесь слишком много умерло людей и слишком много боли. Души мертвых мучают нас…
Трое с трудом поднялись и, держась друг за друга, продолжили свой непростой путь. Ступеньки вниз показались им избавлением от страданий и выходом из ада.
Несмотря на то, что ступеньки вели глубже под землю, им стало гораздо легче дышать. Исчезло ощущение постоянного давления и пропал выматывающий страх.
- Давайте немного посидим, - взмолилась Ольга, понимая, что она не в силах сделать ни одного шага вперед. Слишком дорогой ценой дался им этот коридор.
Мик коснулся ее щеки своей холодной ладонью, понимая, что держится девушка исключительно на упрямстве.
- Конечно, давайте отдохнем, - и они тут же рухнули на землю, привалившись к удивительно сухим и теплым стенам.
- Здесь тепло, - озвучил вслух то, что заметили все, Антарей. – Интересно почему?
- Близок подземный огонь… - буркнул Мик, копаясь в небольшой сумке, снятой им с пояса.
Неожиданным было и то, что в подземелье было достаточно светло для того, чтобы пусть и с трудом, но видеть окружающих, при полном отсутствии каких-либо видимых источников света. Словно рассеянные лучи лились прямо из стен.
Мик извлек три упакованных в оберточную бумагу брусочка и выдал по одному каждому.
- Ешьте. Нам еще силы потребуются.
Ольга распаковала плотную плитку, приятно пахнущую вяленным мясом, и вонзила зубы в нее с наслаждением.
- Что это? – с аппетитом жевала она странную смесь, чувствовала, как уходит слабость и восстанавливается потраченная магия.
- Еда для походов моего народа, - нехотя ответил Мик. – Вот только жаль, воды нет.
Девушка с удовольствием вылизала упаковку, собрав губами последние крошки, и почувствовала себя готовой двигаться дальше.
Пройдя еще немного вперед, Ант прервал молчание:
- Как думаете, нам еще далеко? Что-то я волнуюсь за тех, кто там наверху.
Мик усмехнулся:
- Тоже перестал чувствовать связь с поверхностью?
- Угу… - буркнул герцог.
Вскоре от основного хода отделился боковой, и на распутье они остановились. Мик, словно охотничья собака принюхался к воздуху в одном коридоре, затем в другом.
- Герцог, как думаете, куда нам идти? – предложил поучаствовать в принятии решения Холодная Смерть, проверяя возникшее у него чувство зова.
Антарей вошел в один коридор и прошел вперед по нему несколько метров, затем проделал все то же самое с другим, и вернулся к ожидающим его Ольге и Мику.
- Один коридор ведет вверх. Второй вниз. Почему-то вверх идти мне не захотелось, - обезоруживающе улыбнулся он.
Мик в ответ хлопнул его по плечу.
- Рискну согласиться с вами. Идем вниз.
И они побежали по наклонному земляному полу вниз, туда куда их вела интуиция и кое-что еще, неизвестное, но очень настойчивое.
Стены подземного коридора значимо сузились, вынуждая идти по одному друг за другом. Ольга держалась за курточку Мика, следующего впереди, и боялась только одного, что они вот-вот застрянут в этом узком, темном месте. Потолок нависал над головой и высокому Мику пришлось нагнуться, чтобы не травмировать себя.
- Скорее бы дойти хоть куда-нибудь… - прошептала девушка.
- Дойдем. Где-то недалеко вода, - ответил ей Мик, ускоряя шаг.
Антарей шел молча, снедаемый мыслями о том, что ранее он собственными руками чуть не лишил жизни ту, без которой уже не может представить свою жизнь. Даже если она останется с Яном, все равно, лишь бы была живая и здоровая. А как жить дальше без нее, Ант просто не мог представить.
Протиснувшись боком через самый узкий участок, они вывалились в огромную пещеру, рассекая которую тек бурный поток ледяной воды. Подземная река пробивала скалу и неслась с огромной скоростью, срываясь с высоты. Ее берег, усыпанный гладкими округлыми камнями, приглашал присесть и перевести дух.
- Эту воду можно пить? – примостилась на самом краю берега девушка.
Антарей подошел к ней и пристроился рядом.
- Не спеши. Сейчас проверим, - он принялся плести анализирующее состав воды заклинание, когда проходящий мимо Мик коснулся плеча герцога.
- Пейте спокойно. Вода чистая и полезная даже. Я тут сейчас огляжусь и резерв свой наполнить до упора мне не помешает.
Девушка опустила ладони, сложенные лодочкой, в холодную воду и поднесла ее к пересохшим губам.
В реке оказалась вкусная, сладковатая, освежающая и снимающая усталость, вода. Ольга не могла напиться, ощущая как ломит зубы. Смыла пот и пыль с лица, обернулась к Антарею. Тот снял сапог и с грустью разглядывал кровавую мозоль на пятке.
- Дай посмотрю, - опустилась она перед герцогом и взяла горячую стопу в руки. Герцог затих и боялся пошевелиться, чувствуя руки девушки, тщательно ощупывающие ткани. Идти с такой раной дальше было бы очень болезненно, поэтому девушка решилась опустошить свои две единицы резерва на обезболивающее и регенеративное заклинания первого уровня. На глазах кожа затянула сочащуюся кровью поверхность, и отличить поврежденное место можно было лишь по чуть блестевшей розоватой коже.
К собственному удивлению Ольга почувствовала, что в резерве после двух заклинаний кое-что осталось. Перепутать пустой и неполный резерв не мог ни один маг, поэтому не чувствуя сосущей пустоты в груди, девушка опешила. В растерянности она подняла глаза, повернулась к реке в поиске третьего спутника, и потеряла дар речи. В воду входил обнаженный Мик, и его жилистое тело мерцало голубоватым светом. Вода сомкнулась над его головой, чтобы через несколько долгих мгновений выпустить мужчину, словно бы высеченного из прозрачного льда, сверкающего как драгоценность.
- О-бал-деть! – выдохнула Ольга, не отводя взгляда даже тогда, когда он практически полностью вышел на сушу.
- Ольга! Нельзя так пялиться на мужчину без одежды! – зашипел рядом герцог, пытаясь прикрыть девушке глаза. – Это же неприлично!
Она нетерпеливо отмахнулась, вскочила на ноги и подбежала к Холодной Смерти, с восхищением разглядывая мерцающий торс.
- Кто ты, Мик? – не отставая от растерянно улыбавшегося красавца, допытывалась девушка. – Ты весь такой загадочный. Волосы… Глаза у тебя необычные… Руки холодные… Кровь голубая… А еще еда твоего народа… И мой резерв… И теперь вот это!
Он обвела рукой вокруг его тела.
Мик, все так же улыбаясь, натягивал одежду на мокрое тело, становящееся на глазах непрозрачным. Ольга вспыхнула и отвернулась, с нетерпением ожидая ответа от Холодной Смерти. Напряженный Антарей подошел к ней ближе, готовый встать между девушкой и любой опасностью, угрожающей ей.
- Не нервничайте, герцог. Ничего я этой любознательной девушке не сделаю. Хотя вынужден попросить от каждого из вас магическую клятву о неразглашении полученной информации, - голос Мика хрустальными осколками рассыпался по пещере.