- Вы прекрасны, Ата, - с чувством произнёс Рик.
- Спасибо, вы очень любезны, - одарила его улыбкой молодая леди.
А Кир уже открывал дверь первым гостям. Это была Лота с мужем и старшим сыном. Младшего оставили дома под присмотром робота-няни. Лота преподнесла матери электронную книгу с доступом в базу данных по всем костюмам. Абра открыла её на странице, соответствующей концу двадцатого века. На экране появились люди, похожие на собравшихся здесь. Они танцевали. Абра дотронулась до одной леди, и тут же на экране осталось только её платье, которое можно было осмотреть со всех сторон. К нему прилагались чертежи и описание. Абра была в восторге. Она всю жизнь занималась моделированием одежды. Это было для неё и работой и любимым занятием. Нод вручил бабушке её портрет собственного исполнения. И надо сказать, это было очень неплохое исполнение для пятилетнего мальчика.
Потом прилетела из соседнего одиночника старинная подруга и коллега Абры. Следом пришли Ал и Ида. Ал был в своем репертуаре. Он подарил приборчик, создающий реалистичную голограмму оркестра.
- Спасибо, Ал, мы сейчас же его и послушаем, а вечером будем танцевать, - поблагодарила Абра.
Ал с женой прошёл в гостиную и тут же увидел Кира и Ату.
- Вот это сюрприз! - воскликнул он. - Могли бы связаться со мной, когда приехали.
- Тогда не было бы сюрприза, - улыбнулся Кир.
Ал поцеловал руку Аты и обменялся рукопожатием с её братом.
Кир представил другу и его жене Рика, и в молодой компании завязалась беседа. Лота с семьёй устроилась на диване в обществе старинной подруги Абры.
Когда собрались все гости, выпили по бокалу шампанского за здоровье Абры, и она пригласила всех в столовую, где персоналик уже сервировал стол.
За обедом по традиции обсуждали ту эпоху, которую воссоздавали. И здесь Алу не было равных. Он знал всё в мельчайших подробностях, как будто сам жил в то время. Даже удивительно, как столько информации умещалось в одном человеке.
Рик за столом оказался между Атой и Киром.
- Ну, как тебе наш Ал? - негромко спросил Кир.
- Очень интересный человек! Просто ходячая историческая энциклопедия! - с восторгом отозвался Рик.
После трапезы все снова вернулись в гостиную, теперь уже к современным разговорам. Компания разбилась на группы. Более пожилые гости предпочитали общество Абры и её супруга. Несколько пар с детьми организовали свой кружок. Остальная молодежь устроилась на большом балконе. Говорили, в основном, парами, но периодически разговор становился общим. Рик держался рядом со своими друзьями.
- Что у вас нового в городе? - спросил у них Ал.
- С тех пор, как ты уехал, ничего не изменилось, - ответил Кир. - Не хочется в праздничный день о работе говорить.
- Скучный ты какой-то стал, Кир.
- Я ему то же самое говорю, - поддержала Ата. - Жизнь проходит, а ты так и останешься только зрителем.
- Знаете, ребята, вы профессию неправильно выбрали, вам надо было становиться учителями или воспитателями.
- Для тебя же стараемся, - усмехнулся Ал.
Девушки пришли Киру на выручку и решили сменить неприятную тему.
- Как ваш Дал, Ида? - спросила Ата.
- Ты поймёшь, когда заведёшь собственного, - улыбнулась женщина. - Растёт и развивается, не давая нам покоя.
- Ему ведь уже три месяца?
- Да. Приходите как-нибудь к нам. Я ведь сейчас дома сижу, а в выходные и Ал тоже дома. Мы будем вам рады.
- Обязательно придем, - пообещал Кир. - Думаю, нам недели не хватит, чтобы навестить всех друзей.
- У нас их три, - заметила Ата. - Хватит на всех.
- Рик, а ты сегодня что-то неестественно молчаливый, - заметил Кир.
- Так это по сравнению с тобой я оратор, а в такой компании найдутся люди красноречивее меня.
- Вы - напарник Кира, насколько я понял? - осведомился Ал.
- Вы правы, - ответил молодой человек.
- Давно вместе работаете?
- Два года, с тех пор, как Кир пришел в наш институт. В то время я уже работал в нём шесть лет, и как раз разошелся с прежним напарником. Вот и знакомил новичка со всеми порядками. Проект за проектом - и подружились.
- Очень рад, что Кир не остался один, он никогда не был особо общительным.
- Эту сторону вопроса я взял на себя, - улыбнулся Рик.
- Между прочим, Ал, Рик читал много старинной художественной литературы, - сказал Кир. - Мечтает прокатиться верхом на лошади в реальном мире.
- А чем имитатор не устраивает? - спросил кто-то, незнакомый Рику.
- Это всего лишь бледная копия действительности, иллюзия, - ответил Рик.
- Теперь я вижу, что Кир нашёл мне достойную замену, - пошутил Ал. - Даже говоришь так же, как я. Ничего, если перейдем на «ты» по такому случаю?
- Спасибо за комплимент, - в том же тоне отозвался Рик. - Нисколько не возражаю.