- Не дай ему зазнаться.
- Знаешь, мне уже не просто хорошо с ним, мне плохо без него. Хотя ни о каких чувствах речи не заходило, но не было и дня, чтобы мы не увиделись. И нам всегда есть, о чем поговорить. Рик это умеет.
- Я знаю.
- А ты, между прочим, способствуешь нашему сближению, оставляя нас наедине.
- Третий лишний, сама понимаешь.
Ата улыбнулась.
- Я не хочу торопить события, - сказала она. - Мы и так слишком быстро стали друзьями.
- Влюбиться можно с первого взгляда. Время не имеет значения. Я, конечно, не большой специалист в отношениях и по своему опыту судить не могу, но читал и слышал. А тебе ведь хотелось иметь такого друга?
- Да, хотелось. Я не создавала себе идеал и не искала его, по-моему, такой подход давно устарел. Но какие-то требования, безусловно, есть, и Рик им очень соответствует. На самом деле, не думаю, что взаимное увлечение подчиняется каким-то законам. Тогда бы находить свои половинки не было проблемой. Но я даже рада, что любовь не подчиняется законам.
- Пожалуй, у нее есть свои законы, до сих пор нам неизвестные. Но я согласен, что если бы мы могли знать алгоритм, было бы скучно.
- Мне представить сложно: ты здесь два года и столько же времени знаком с Риком, а я увидела его только месяц назад. Хотя в наших разговорах ты упоминал о напарнике и раньше, но я не думала, что он такой.
- Зато в разговорах с ним я о тебе не говорил вообще. Я и не думал вас сводить, ты сама хорошо умеешь находить друзей. Но мое мнение изменилось, когда я увидел, каким взглядом он провожал тебя у бассейна. Обычно Рик смотрит на женщин иначе.
- Значит, все-таки это любовь с первого взгляда... Если честно, я тоже обратила на него внимание, когда только пришла к бассейну. Я искала глазами тебя и увидела его. Наши взгляды встретились, и я смутилась. Но с того самого момента он за мной и наблюдал.
- Я буду рад за вас обоих, если у вас всё получится.
- Спасибо. Мне только жаль, что ты всё ещё один, а я теперь с тобой бываю не так часто, как раньше.
- Что значит твое «всё ещё»? Мне только двадцать лет.
- Алу тоже, но у него уже есть жена и сын.
- Я еще найду себе пару, не сомневайся. Я люблю одиночество и торопиться мне решительно некуда.
Во вторник Ата вышла на работу, её отпуск продолжался ровно четыре недели. Киру и Рику давали отдыхать тридцать дней, и они приступили к работе во шестнадцатого августа. В тот же день им передали все материалы по направленным мыслям и экспериментальную модель телепата, которая уже прошла первое испытание. Работа изобретателей никогда не укладывалась в конкретные сроки, по крайней мере, какие-то сроки появлялись уже на стадии чертежей по готовым расчетам. Предварительные временные рамки Кир и Рик ставили себе сами. Они работали увлеченно: выдвигали идеи, спорили, и в этих спорах рождалась истина, когда они приходили к согласию.
Выходные Кир проводил с друзьями и коллегами, иногда один. Но Рик и Ата тоже его не забывали, оба чувствовали себя несколько обязанными ему за то, что он их познакомил. Один выходной они проводили вдвоём, а второй в общей компании, куда и приглашали с собой Кира. В будние дни влюблённые встречались каждый вечер. В основном, гуляли по городу и разговаривали, разговаривали, разговаривали... Тому, кто был влюблён, нетрудно будет понять, что темы для разговоров находятся всегда.
Тридцатого сентября Киру исполнился двадцать один год. Он не собирался устраивать праздник по этому поводу, хотя день рождения удачно выпал на воскресенье. Однако Ата и Рик пришли к нему с тортом из ресторана и сами организовали чаепитие. Ресторанный торт от любого другого отличался тем, что рецепт его и украшение придумывал и прорабатывал кулинар-человек, реализацию, естественно, осуществляли роботы, подобные персоналикам. Сказать по чести, торты, сделанные персоналиками с домашних условиях по рецептам из общей базы не очень-то уступали ресторанным. Однако брать на праздники угощения, сделанные профессионалами, было старой традицией. Впрочем, и понятие чаепития пришло из прошлых веков, когда процесс заваривания чая был своеобразным ритуалом.
Дни летели за днями, работа кипела. Кир даже дома не переставал что-то обдумывать и просчитывать. У него было много свободного времени по вечерам. Рано утром до работы он залетал в бассейн, чтобы получить свой заряд бодрости, а после работы дел у него не было вообще. С какими-то прикладными увлечениями у Кира не сложилось, его самым любимым занятием была работа.
К концу года Кир и Рик уже выполнили расчёты, проверили и передали чертежи на изготовление прибора. Ввиду важности открытия в испытаниях должны были принять участие они сами и лаборатория Вана, чтобы не тратить время на введение в курс дела других людей. Спроектированный усилитель сигналов управлялся непосредственно из института. Всё оборудование должны были установить в одной из испытательных лабораторий на верхнем этаже здания. Хотя изобретатели уже работали над портативным управлением усилителя мыслей, но для передачи всевозможных сигналов в любом случае требовалось много приборов, поэтому лаборатория подходила лучше.