- Привет! Что-то ты рано освободилась сегодня, - сказал он.
- Всё намного лучше. Я договорилась и взяла отпуск уже с сегодняшнего дня, чтобы успеть на мамин день рождения в субботу. У тебя на эту неделю были какие-то планы?
- Я ещё не думал на эту тему.
- Вот и прекрасно. Значит, не возражаешь, если поедем к нашим завтра утром? К вечеру будем там. А подарок маме купим сегодня после обеда.
- Не возражаю.
- Хорошо. Ты ещё немного позагорай, а я поплаваю. Всё-таки первый день отдыха.
- Договорились, - улыбнулся Кир.
Ата пошла в кабинку для переодевания, а брат смотрел ей вслед. Высокая, стройная, русые волосы до плеч, выразительные серые глаза. Кир считал сестру красивой и умной, хотя нечасто говорил ей об этом. И в свои двадцать пять лет она все ещё была одна. Кир знал всех её друзей, они относились к Ате именно как к хорошей подруге, не более. «До чего слепы мужчины», - подумал он. Хотя и у него самого ещё не было девушки. Сёстры еще в детстве звали Кира завидным женихом. Крепкий, высокий, сильный, немного смуглый, волосы тёмные, глаза серые, как и у всей семьи. Его белозубой улыбке завидовали многие. Но при этом Кир ни одну девушку ни разу не приглашал на свидание. Среди коллег и друзей сестры было много достойных девушек, которые мечтали сходить с ним в синема-зал, потанцевать в клубе или просто пообедать. Но ему хватало женского общества в компании. А заводить семью он ещё не хотел.
В наушниках играла любимая Киром старинная музыка, переведённая сотрудниками Института старины в современный формат. Зазвучала песня «Королева красоты», и одновременно из кабинки вышла Ата в небесно-голубом купальнике. Лёгкой походкой она прошла до бассейна и нырнула. Кир заметил, что не одна пара мужских глаз восторженно смотрела на неё. «Ну, может, не так и слепы», - подумал он. Ата была очень независимой девушкой, и возможно, ухажёрам не так уж легко было к ней подступиться
Выйдя из воды, Ата прямиком направилась к брату. Она не любила сушитель и предпочитала, когда тело и одежда высыхают на солнце. Девушка устроилась на соседней лежанке.
- Кир, тебе ещё не надоело здесь? Подождёшь, пока я высохну?
- Конечно. Мне спешить некуда. Только отлучусь на минутку в туалет. А ты отдыхай.
Когда Кир возвращался к сестре, его окликнул напарник Рик. Это был веселый и очень общительный парень.
- Признавайся, Кир. Почему я до сих пор ничего не знал о твоей девушке? - потребовал Рик.
- О какой девушке? - не понял Кир.
- Ты стал чересчур скрытным. Боишься, что я ей понравлюсь больше? - напарник продолжал допрос, а в глазах его прыгали весёлые огоньки.
- Слушай, Рик, у меня нет девушки.
- А кто же та красавица, которая только что разговаривала с тобой?
Кир рассмеялся.
- Это моя сестра.
- Ну, друг мой, тогда я зол ещё больше! Почему ты меня с ней не познакомил? Такая девушка! Идём, познакомишь. Я не упущу такой шанс. Ван, ты с нами?
- Нет. Я, пожалуй, пойду домой, - ответил его собеседник. Ему было уже ближе к пятидесяти, и его интересовали женщины постарше.
Рику неделю назад исполнилось двадцать шесть. И в отпуск они с Киром ушли одновременно. Ван же через пару дней должен был вернуться к работе. Его месяц отдыха подходил к концу.
Кир и Рик подошли к столику, когда Ата наслаждалась прохладительным напитком.
- Ата, я хочу тебя познакомить с моим напарником. Это Рик, - сказал Кир.
- Очень приятно, - ответила девушка, протягивая руку.
Но вместо ожидаемого ей рукопожатия последовал поцелуй.
- Кир, а твой друг случайно не знаком с Алом? - поинтересовалась Ата. - Присаживайтесь, Рик.
- Нет, не знаком, - ответил Кир и пояснил для напарника: - Ал - мой друг. Он работает в Институте возрождения старины. Он рассказывал нам о том, как давным давно люди целовали руки в знак уважения.
- Мне об этом рассказывала бабушка, - сказал Рик. - Она работает в библиотеке, часто приносит домой старинные романы, которые ещё сохранились в бумажном виде. Конечно, оригиналы лежат в центральном хранилище, но копии доступны всем желающим. Я и сам читал истории о рыцарях в железных доспехах верхом на боевых конях. Не представляю себя живущим в то время. Куда я без компьютера и роботов. Хотя романтики, без сомнения, было больше.
- О, да вы романтик, Рик?! - улыбнулась Ата.
- Он вообще всесторонне одарённая личность, - сказал Кир.
- Ну, здесь ты уже загнул.
- Не скромничай. За два года совместной работы я кое-что о тебе узнал.
- Кстати, Ата, вы спасли меня от общества еще одного коллеги, - перехватил инициативу Рик. - Сижу я, наслаждаюсь заслуженным отдыхом, и тут подходит Ван. И начинает расспрашивать меня о нашем новом проекте, о котором я сам ещё ничего не знаю. Так и сказал ему. Тогда он меня просвещать стал, что начало проекту положено в его лаборатории. Я уж не знал, куда деваться. У меня первый день отпуска! Он за три недели по работе соскучился, а я за несколько часов ещё не успел. Смотрю, Кир идет. Ну, думаю, выручит. А он поздоровался и дальше пошёл. И это называется друг!