Фитопланктон в питании личинок существенного значения не имеет, за исключением белого толстолобика, причем, к концу личиночного периода. В связи с этим интенсивное развитие фитопланктона в мальковых прудах нежелательно, его биомасса не должна превышать 30 мг/л. Стимулирование развития зоопланктона в мальковых прудах обеспечивается рыхлением ложа пруда на глубину 5–7 см, внесением органических и минеральных удобрений. За 30 дней до залития мальковых прудов водой по ложу вносят перегной или компост в количестве 3–5 т/га. В этом случае возможное отрицательное влияние большого количества органических веществ на кислородный режим прудов будет минимальным.
При слабом развитии зоопланктона, но благоприятном кислородном режиме, на 3–5 день после посадки личинок в пруд по урезу воды вносят перегной или компост в количестве 0,2–0,5 т/га. При использовании подвяленной растительности, ее снопиками вносят вдоль береговой линии в количестве 0,5–1,0 т/га. Подвяленная растительность служит субстратом для кладок хирономид, планктонные формы которых охотно поедает молодь рыбы.
Минеральные удобрения вносят по воде с таким расчетом, чтобы не допустить интенсивного развития фитопланктона. Его роль должна сводиться в основном к поддержанию благоприятного кислородного режима.
Сразу после заполнения мальковых прудов водой вносят 30 кг/га аммиачной селитры и 15 кг/га суперфосфата. Эту норму с интервалом 4–5 дней вносят 2–3 раза. Показателем необходимости внесения минеральных удобрений является прозрачность воды, определяемая по диску Секки. При прозрачности 0,4 м и более удобрения следует носить, при менее 0,4 м от внесения следует воздержаться. За весь период подращивания общий расход минеральных удобрений составляет 100–150 кг/га.
При подращивании личинок и в мальковых прудах ежедневно, в 6, 15 и 19 ч измеряют температуру воды, в 6 и 15 ч измеряют кислородный режим, рН. Один раз в три дня отбирают пробы зоопланктона, с целью контроля за развитием естественной кормовой базы. Ежедневно наблюдают за прозрачностью и цветностью воды. Развитие водорослей определяют по диску Секки. Один раз в три дня проводят контрольные обловы молоди, отбирают по 30 экз., для взвешивания, измерения, изучения темпа роста и питания.
Подращивание личинок и мальков проводят до наступления четвертого этапа развития, который наступает при длине 11–12 см и массе 20–25 мг. На этом этапе молодь переходит на потребление большинства видов зоопланктона. Сроки достижения этого этапа зависят от температуры воды, кислородного режима, степени развития естественной кормовой базы. В средней полосе срок подращивания длится от 15 до 25 дней, чаще 2–3 недели, в южных районах- 10–15 дней. Более 25 дней в мальковых прудах держать молодь нецелесообразно, даже если она из-за слабого развития кормовой базы не достигла 20–25 мг, ее следует выловить и пересадить в выростные пруды.
Спуск воды из мальковых прудов проводят в ночное время, когда температура поверхностных слоев понижается и мальки опускаются в придонные и более глубокие слои и скатываются в рыбоуловитель с током воды. Это соответствует биологии ската молоди.
Вылов молоди растительноядных рыб, как правило, осуществляют в ночное время, карпа (а иногда и растительноядных) — в ранние утренние часы. С помощью малькового уловителя, установленного на сбросном сооружении.
Уловитель изготавливают из капронового сита № 7-12 с манжетой для закрепления на водосбросной трубе и перегородкой, создающей более спокойную зону, где концентрируется молодь. Капроновый уловитель помещают в деревянный водонепроницаемый ящик или бетонный бассейн, задняя стенка которых закрывается шандорами. Размеры уловителя по ширине на 15–20 см, а по длине на 50 см меньше ящика, это обеспечивает лучшую фильтрацию воды через стенки капронового уловителя. При спуске воды шандоры устанавливают таким образом, чтобы перепад горизонта воды в пруду и в мальковом уловителе не превышал 10 см.
Подрощенную молодь из уловителя отлавливают сачком из капронового сита № 20–23 и помещают в садки, установленные на проточной воде, концентрация молоди не должна превышать 5 тыс. шт. на 8-10 л воды. Перед транспортировкой молодь в течение 4–6 ч выдерживают в садках для освобождения кишечников от пищи. При внутрихозяйственных перевозках выдерживать достаточно 3–4 ч. Садки изготавливают из сита № 10–12. Счет подрощенной молоди осуществляют эталонным способом.
Перевозку внутри хозяйства осуществляют в молочных бидонах, полиэтиленовых пакетах, живорыбных машинах в течение не более 1 ч, за пределы хозяйства — в полиэтиленовых пакетах с кислородом или живорыбных машинах с продувкой воды воздухом от компрессора в течение не более 24 ч.