— Я так и знал, что это произойдет.
Началось мучительное составление плана выезда из страны. Я предлагал отправиться на следующий день обычным рейсовым паромом, но мои мудрые коллеги воспротивились этому, опасаясь возможных провокаций. Срочно связались с министром морского флота СССР Бакаевым. Он распорядился прервать погрузку в Швеции советского сухогруза «Репнино» и на нем вывезти нас.
В первый и последний раз в жизни нам пришлось путешествовать через Балтику в персональном, почти порожнем сухогрузе водоизмещением 5 тысяч тонн с экипажем в четыре десятка человек. Нет необходимости распространяться о том, что настроение у меня было не из радужных. Было жаль загубленное дело, еще больше умного и преданного нам человека.
Беспокоила и личная судьба. Ведь меня будут обвинять в самом тяжком для разведчика проступке — допущении провала. В том, что в Центре всю вину и ответственность за случившееся попытаются взвалить на меня и моего коллегу, поддерживавшего в последнее время связь с «Викингом», сомнений не вызывало. В таких случаях всегда стремятся найти «стрелочника» либо «крайнего».
Обиднее всего было то, что промахи и ошибки в работе с Веннерстрёмом были для меня очевидны. Я делал все, чтобы их избежать, и виновным в их возникновении себя не считал. Да и новый сотрудник на протяжении последнего года работы с агентом вряд ли мог стать главным виновником катастрофы. Он был лишь исполнителем указаний Центра. Правда, сразу по прибытии в страну он мог деконспирироваться, как разведчик, и в дальнейшем облегчить шведским контрразведывательным органам выход на Стига. Занимая невысокую должность, он сразу же приобрел в личное пользование дорогую автомашину «Мерседес-220», в то время как в посольстве даже советники ездили на дежурной машине. Снял и солидно обставил хорошую квартиру, какой не было у его коллег. Относительно молодой человек, он бравировал знанием нескольких иностранных языков, проявлял неприсущую обычным дипломатам его ранга активность в контактах с людьми. Все это, несомненно, зафиксировала шведская контрразведка.
Моя вина состояла в том, что я недостаточно резко протестовал против передачи агента на связь новому человеку, не располагавшему необходимыми данными для такой работы, смирился с запретом подготовки для Веннерстрёма условий безличной связи, не настоял на его «консервации» и посылке в Испанию, слишком пунктуально выполнял некоторые непродуманные указания Центра, в частности, по его активизации на новой службе.
Информации о планах дальнейшего использования «Викинга» не поступало. Поэтому распоряжения руководства, хотя они иногда и шли вразрез с моими убеждениями и местной обстановкой, приходилось выполнять с известными коррективами, в принципе не отменяющими этих распоряжений, а лишь смягчающими их и не делающими их абсолютно абсурдными.
За 12–14 часов, оставшихся до отплытия моего «персонального» сухогруза, я должен был сдать полковнику Неборачко материальные ценности, валюту, секретные документы, людей, подготовить личный нехитрый багаж. Как хорошо, что по счастливой случайности мои жена и дочь были уже дома и им не пришлось участвовать в неприятных перипетиях подготовки к скоропалительному отъезду.
Шведские власти обещали, что сведения о выдворении из страны двух советских дипломатов будут ими переданы в прессу лишь утром. Но уже с рассветом мою квартиру осаждали толпы фотокорреспондентов и репортеров газет, журналов, радио и телевидения. Все ждали получить интервью у советского генерала, которого выставляли из страны за шпионаж. Консьержка дома, где я жил, не знаю почему сообщила ищущим сенсаций «гангстерам пера и эфира», что Никольский уже уехал на морской вокзал, и все, обгоняя друг друга, ринулись туда. В общем, эта порядочная женщина, с которой мы с женой поддерживали — хорошие отношения, по собственной инициативе оказала мне эту последнюю услугу. Во всяком случае, я был ей весьма признателен за то, что она помогла мне избавиться от неприятного общения с развязными и наглыми представителями средств массовой информации.