В сентябре 1939 года из Варшавы в разведуправление прибыл бывший советский военный атташе в Польше генерал-майор Рыбалко, который настоятельно рекомендовал усилить разведдеятельность против Германии. В ответ Панфилов бестактно заявил ему, что в разведке дуракам нет места, и откомандировал его в войска. Но, как говорится, судьба играет человеком. Даже такой важной персоной, как начальник разведуправления. В 1943 году генерал-майор Панфилов был назначен командиром танковой бригады в корпус генерал-лейтенанта Рыбалко. Последний не без иронии напомнил комбригу, что служить ему с дураком будет, очевидно, нелегко. Но в корпусе оставил.
Понятно, что от такого руководителя, как Панфилов, было трудно ожидать объективности, партийной принципиальности и государственной мудрости.
А события нарастали с катастрофической быстротой. Из разведотделов приграничных военных округов, от разведчиков и агентов продолжали поступать сотни донесений, одно тревожнее другого. Они докладывались с соответствующими комментариями и оценками руководству, добросовестно регистрировались и аккуратно подшивались в дела.
На полноте и убедительности докладываемой правительству информации о намерениях Германии напасть на Советский Союз губительно сказывалась и децентрализация добывающего разведывательного аппарата за рубежом, который состоял из двух самостоятельных структур — разведывательного управления РККА и внешней разведки НКВД. Зарубежный аппарат, подчиненный Лаврентию Берия, также получал данные о подготовке Берлина к агрессии, но всесильный мингрелец, зная о патологической подозрительности «вождя народов» и его стремление любой ценой оттянуть столкновение с немцами, успокаивал хозяина Кремля и убеждал в нереальности войны с ними. Менее влиятельное руководство военной разведки не столько следило за объективностью полученных сведений и своевременностью их мотивированного доклада, сколько за тем, чтобы не разгневать этими сведениями самого «ближнего боярина» — члена Политбюро — Берия со всеми пренеприятнейшими последствиями.
Весной 1941 года в разведуправлении было созвано совещание начальников разведотделов штабов приграничных военных округов, на котором была вскрыта вопиющая беспечность в подготовке к действиям в условиях войны. Участники выступали с дельными конкретными предложениями по повышению боевой готовности разведки в грядущем вооруженном столкновении с немцами. В том, что это произойдет, ни у кого из присутствующих не было сомнений. Предлагалось развернуть отделы по штатам военного времени, обеспечить техникой, экипировкой, подготовить соответствующие базы на своей территории на глубину до 400 километров на случай вынужденного отхода от границы и ряд других. Руководство разведуправления и Генштаба отнеслось к этому сбору, как к обычному плановому мероприятию. На таком важном совещании никто из руководства НКО и Генштаба не присутствовал, а начальник управления генерал-лейтенант Голиков прибыл лишь на заключительное заседание, на котором зачитал стандартную речь о повышении бдительности. И ни слова о серьезности предвоенной обстановки. Более того, нас, участников совещания, предупредили, чтобы мы не поддавались паническим слухам, поскольку воевать в соответствии с советской военной доктриной будем только на территории противника.
14 июня было опубликовано сообщение ТАСС, категорически опровергавшее слухи о возможности войны. Это официальная чудовищная дезинформация собственного народа. Но военным работникам, отвечающим за обороноспособность страны, боеготовность ее армии с нею волей-неволей пришлось считаться. Каковы были причины для такого чреватого губительными осложнениями, безответственного заявления, до сего времени противоречиво и безуспешно пытаются объяснить историки.
Создалось парадоксальное положение, когда в разведуправлении все оперативные сотрудники ожидали войны и боялись даже друг другу открыто сказать об этом.
Официально декларированное потепление отношений с Германией привело в действительности к такому накалу обстановки на границе с нею, что военное руководство вынуждено было отдать известные противоречивые указания о повышении боевой готовности с бессмысленной оговоркой: «На провокации не поддаваться!»