— Ну почему запредельное? — спросил Виктор. — Представь себе, я познакомился с тобой где-нибудь на приеме, почувствовал родство душ, увидел твое недовольство своей судьбой. Ведь скажи откровенно, это так? Тебе до конца в Лэнгли[11] не верят, думают, русский волк всегда в лес смотрит, и никто не знает, когда убежит. Ваш Пинкертон, то бишь начальник контрразведки ЦРУ господин Энглтон, небось на тебя давно глаз положил и копается в твоей родословной?
— Ну хорошо, продолжай, предположим, ты прав, — хмуро вставил Людерсдорф.
— А чего здесь продолжать, главное, свою гениальную идею я уже изложил, — улыбаясь, проговорил Виктор, глядя на хмурого визави. — Как будет здорово: твои будут думать, что ты работаешь со мной, а мои — что я работаю с тобой. Какая будет великолепная легенда прикрытия для нас обоих.
— Да, это ты здорово; Виктор, придумал. И будь я помоложе, чем черт не шутит. А сейчас я уже стар на эту роль, ведь мне уже скоро на отдых пора, в Лэнгли уже кое-кто намекал, но мои дела не дают завистникам выгнать меня на пенсию. Ты знаешь, моя самая главная задача — уберечь тебя от неприятностей. И сделать мы это можем только в спарке, как ты выражаешься. Ведь даже если пойти на твою авантюру, то она и тебе не принесет много, если я уйду на пенсию, то какой я агент. Давай лучше выпьем за дружбу и споем нашу любимую.
Они выпили и затянули: «Славное море, священный Байкал…»
И было что-то лихое и разудалое в этих мужиках, которые ходили по лезвию ножа и которым иногда хотелось свеситься над бездной и заглянуть туда, куда до них никто не заглядывал.
Людерсдорф перевел разговор на другую тему.
— Послушай, ты Достоевского читал?
— Я его не люблю, — ответил Виктор. — Беспросветный мрак.
— Ну, а что ты, собственно, читал? — допытывался Кирилл.
— «Бедные люди», помню, проходили в школе, но, по-моему, до конца не осилил, стало скучно, мурашки побежали по спине от его описаний.
— А ты его романы-то читал: «Братья Карамазовы», «Бесы», «Подросток» и другие? — продолжал допытываться Кирилл.
— Да нет, не читал, наверное, школа отбила охоту читать, в учебнике писали, что Достоевский реакционер, — отвечал Дронов.
— Я все-таки тебе советую прочитать, уверен, ты там найдешь много интересного для себя, — посоветовал Кирилл.
Совет Людерсдорфа подействовал, а случай прочитать Достоевского вскоре представился.
В конце апреля в торгпредстве проводили Ленинский субботник по уборке территории, на улице было жарко и влажно. Личный состав представительства дружно выполнял не свойственную ему дворницкую работу. Виктор, пытаясь поднять цементную плиту, не рассчитал своих сил, сначала услышал хруст, что-то вступило в спину. Поясницу словно заклинило, он не смог разогнуться.
Три дня Дронов пролежал пластом в кровати, на четвертый начал потихоньку шевелиться, с горем пополам поворачиваться с одного бока на другой, двигать ногами. Морщась от боли, подтягивался на руках, с трудом садился, свешивал ноги, хватался за спинку стула, медленно вставал на ватные, дрожащие от слабости ноги.
Незадолго до того дня, когда его прихватил тяжелейший радикулит, Дронов, помня свой разговор с Кириллом о Достоевском, зашел в посольскую библиотеку и отыскал где-то в углу на полке серые, пыльные, никем не востребованные томики романов русского классика. Судя по учетным карточкам на внутренней стороне обложек, томики никогда никто не брал.
Теперь у него было много времени. Начал Виктор с «Бесов», о которых когда-то в учебнике литературы Поспелова читал, что это самый реакционный роман Достоевского.
После «Бесов» он буквально проглотил все романы и понял, почему Достоевского запрещали и так не любили пролетарские вожди. Дронов открыл для себя совершенно новый мир и увидел глубину своего падения и неотвратимость наказания.
«Боже мой, как хорошо, что Бог создал людей смертными, — думал Дронов, лежа в постели. — Ведь только представить себе хоть на минутку, на самую малость, что это не так, что человек может как-то приобрести себе индульгенцию на бессмертие. Проходимцы всех мастей растолкали бы своими острыми локтями всех, чтобы вырвать или выторговать для себя это право. И все средства, самые подлые, были бы хороши ради этой цели, ибо человек не остановился бы ни перед чем. Мир превратился бы в страшной кошмар, в кромешный ад, который и не снился самому Данте. Люди пожирали бы друг друга, и это считалось бы высшей нравственностью».
О чем только не передумал Виктор за дни болезни, но чаще всего его навещала мысль о предательстве.