Всех улиток обычно считают санитарами аквариума, и мнение это в какой-то мере оправдано. Полезная деятельность моллюсков заключается в том, что они поедают остатки корма, упавшие на дно и не подобранные рыбами, а также уничтожают гниющие остатки растений, преимущественно старых листьев. Представление о том, что моллюски поедают и перерабатывают испражнения рыб, ошибочно.
Чаще всего в аквариумах содержат красных катушек (Planorbis sp.). Внешне это очень эффектные моллюски, цвет их раковины — от розовато-серого до темно-красного, размер 1–2 см. Они неплохо справляются со многими видами обрастании и водорослей в аквариуме, но чистят аквариум не всплошную, а участками. От этого растения и стенки аквариума выглядят пятнистыми. Катушки охотно доедают остатки кормов, падающие на дно, снимают с поверхности воды бактериальную пленку, нередко образующуюся в аквариумах с открытой поверхностью.
Они практически не портят растений, пока им хватает корма. Обильное кормление, хорошие условия содержания, отсутствие рыб, поедающих икру красных катушек, приводит к их бурному размножению. Если естественного корма — обрастаний — начинает не хватать и дополнительная подкормка не производится, улитки переходят на питание водными растениями. Первыми страдают нежные растения с перистыми листьями — кабомбы, лимнофилы, потом очередь доходит до молодых побегов других растений. Лишних красных катушек можно удалить вручную, а можно воспользоваться для этого помощью некоторых рыб (о них мы поговорим позже).
Несколько реже в аквариумах можно встретить красную физеллу и серую физу (Physa fontinalis). Эти улитки имеют сходную форму раковин, но различаются по цвету. Серая физа имеет окраску от темно-серой до черной, а раковина физеллы окрашена в розовый цвет.
Сразу следует сказать, что эти улитки — совершенно нежелательные гости в аквариумах с растениями. Так же, как и катушки, они хорошо снимают обрастания и некоторые виды водорослей, но при этом совершенно не щадят водных растений, проедая в листьях мелкие дырочки. Высшие растения страдают независимо от того, достаточно ли в аквариуме обрастании и получают ли моллюски дополнительное питание. В аквариуме, где содержатся физы, все растения имеют деформированные, продырявленные листья.
Ограничить размножение моллюсков или полностью удалять их из аквариума вручную непросто. В этом могут помочь рыбы.
Приостановить размножение красных катушек способны помещенные в аквариум анциструсы. Эти сомики, снимая обрастания со стенок аквариума и растений, одновременно поедают икру моллюсков, отложенную на открытых местах. Самих улиток рыбы не трогают. Поэтому те моллюски, которые появляются из икры, отложенной в щелях и других укрытиях, вырастают и поддерживают существование популяции в аквариуме.
Иногда моллюсков необходимо удалить из аквариума полностью, особенно в том случае, если это серая или красная физа, которые наносят значительный вред растениям, или в том случае, когда моллюски мешают нересту икромечущих рыб, или если избыток красных катушек вредит растениям. Пара молодых макроподов (Macropodus opercularis), рыбок, широко распространенных у аквариумистов, которая находится на голодном пайке, за несколько дней очищает столитровый аквариум от моллюсков.
Еще более активными помощниками в борьбе с моллюсками являются тетраодоны (Tetraodon fluviatilis).
Эти очень оригинальные рыбки длиной до 17 см распространены в водоемах Индии, Шри-Ланки, Малайи, Бирмы, Таиланда. Они живут в солоноватой воде (концентрация соли 2–3 %, т. е. 2–3 г на 1 л воды). Моллюски — их любимая пища. Даже При достаточном кормлении тетраодоны полностью уничтожают физ, катушек и молодых ампулярий. Однако следует учитывать, что взрослые рыбы становятся хищниками, поэтому для содержания в общем аквариуме с мелкими рыбами тетраодоны практически непригодны. Кроме того, некоторые трудности разведения делают тетраодонов мало доступными для широкого круга аквариумистов.
Большой популярностью у любителей пользуются красивые моллюски гигантские ампулярии (Ampularia australis). Диаметр их раковины черно-серого цвета достигает в природных условиях 7 см. Тело моллюсков покрыто красивыми серофиолетовыми разводами. Их родина — тропические районы Азии и Южной Америки.
В последние годы у наших любителей получили распространение еще более красивые золотые ампулярии (марризы), впервые появившиеся в аквариумах еще в конце прошлого века. Раковина этих моллюсков имеет окраску от темно-коричневой до яркозолотистой, максимальный ее диаметр достигает примерно 5 см. Тело моллюска золотистое с голубовато-серебристыми разводами.