— Что ты делаешь?
Витя дернулся от неожиданности и уронил гвоздь в траву. Позади него стояла Катя. Она хмуро смотрела на парня, сложив руки на груди и чуть приподняв одну бровь. Витя виновато улыбнулся девушке:
— Пятнышко увидел. Хотел стереть…
— Ну, ну. Рассказывай, — Катя схватила Витю за нос и чуть дернула.
— За что? Я же ничего не сделал!
— Как ты посмел Ефимыча обмануть? Он свое пожил и уважение заслужил. Человек мягкий, порядочный! А ты ему поросль, вместо нормальных саженцев, впарил! Еще и отца своего сюда приплел!
— Да что ты в саженцах понимаешь? — Витя схватился руками за покрасневший нос. — И с чего ты решила, что я обманул этого старика?
— Смотри, как бы твой нос от вранья расти не стал! Стыдно должно быть!
Из-за ворот вышел Захар с двумя большими сумками в руках. Он остановился позади Кати и хмуро уставился на Витю, который продолжал держаться руками за свой красный нос.
— Тетка к Ефимычу ходила, — продолжила Катя. — А он давай хвалиться новыми саженцами. Так и так: Витя Астафьев через родителя своего деревья нашел! Мол, такой распрекрасный мальчик! Только тетка моя не слепая, да и в сортах яблонь разбирается! Открыла старику на тебя глаза!
— Ты, что, козлик, старика обманул? — Захар аккуратно поставил сумки на землю и блеснул глазами. — Его слепотой воспользовался?
Витя попятился назад, уперся в дверь машины и побежал прочь. Он несся по пыльной дороге, чувствуя, как сердце ухает в его груди, и не оборачивался, пока не добрался до своего дома и не присел рядом с малиновыми воротами.
— Дураки, — зло шептал парень сквозь слезы. — Неудобные дураки…
Аквариум зарос сильнее прежнего. С его стеклянных стен, подобно старым обоям, стали лоскутами сползать куски зеленых водорослей. Коряга обросла серым налетом, некоторые из рыбок погибли и всплыли кверху брюхом, уставившись на своего хозяина невидящими глазами. Витя наблюдал, как этот маленький водный мир медленно погибает, и злился. Ему хотелось сломать что-нибудь, расколошматить о стену, чтобы раздался очищающий сознание грохот, сопровождаемый осколками, летящими в разные стороны.
В комнату без стука вошел отец Вити. Он какое-то время молча постоял у него за спиной, а после взял стул и присел рядом с сыном. Парень на него не смотрел. Все его внимание занимал грязный и от того унылый пейзаж, медленно погибающего аквариума.
— Там соседка привела Николая Ефимовича. Не расскажешь мне, почему?
— Давай без скучных шарад, папа…
Витя получил увесистый подзатыльник и ошарашенно вскочил со стула. Отец схватил парня за шиворот майки и потащил из комнаты. Парень сопротивлялся и шипел, как гусь, майка на нем трещала по швам, а в каждом следующем дверном проеме он норовил упереться ногами. Так они добрались до крыльца, где на стульчике, облокотившись на свою трость, сидел Ефимыч, а за окном по саду гуляла тетка Кати, благодаря которой старик и добрался до дома Вити. При виде незваного гостя парень сразу же успокоился и опустил глаза в пол. Николай Ефимович кряхтя поднялся и какое-то время всматривался мутными глазами в сжавшегося перед ним человека.
— Мой сын хочет вам что-то сказать, — отец толкнул Витю между лопаток.
— Извините, — выдавил из себя Витя и поморщился, словно от зубной боли.
— Мой сын сейчас принесет то, что получил от вас, Николай Ефимович, обманом. Еще раз примите мои самые горячие извинения. Обещаю, что я этого так просто не оставлю.
— Да будет вам, Саша, — старик расплылся в редкой улыбке. — Что с них взять? Молодежь — один ветер в голове.
— Я этот ветер из него наскоро выбью…
— Не злитесь на него, Саша. И пусть мальчик оставит себе то, что у меня взял. На кой мне эти фильтры да обогреватели? Я все больше по саду сейчас работаю. На солнышке, да на свежем воздухе.
— Большое спасибо, Николай Ефимович. В том, что учудил Виктор, есть и моя вина. Поэтому, я разберу ваш гараж от хлама. Сына моего, тоже, пристройте к хозяйству. Пусть отрабатывает то, что обманом нажил…
— Но, папа! — крикнул Витя и тут же получил новый подзатыльник.
— А что? — почесал старик затылок. — Мысль дельная. Помощь мне пригодится.
Всю следующую неделю, с часу дня до пяти вечера, Витя работал на участке Николая Ефимовича. Парень белил деревья, убирал за курами, рубил дрова, копал грядки и наводил порядок на чердаке. Старик вызывал у парня жгучую неприязнь, которая в некоторые дни доходила до явного отвращения. Витя даже стал мечтать, что с Ефимычем что-нибудь случится, и парню больше не придется так унизительно и долго ему прислуживать. В доме у Ефимыча вдоль стен были натянуты длинные веревки, продетые через металлические кольца. Старик, положив на эти веревочные дорожки ладонь, наощупь ходил из комнаты в комнату. Такие же веревки тянулись и по саду старика, обозначая удобные и безопасные для него маршруты. Из-за этой особенности передвижения, Витя за глаза прозвал Ефимыча старым пауком, который дергает за ниточки, степенно передвигаясь по своим владениям. Парень даже подумывал сделать старику диверсию и разрезать один из множества этих тоненьких канатов, но побоялся гнева отца. После того, как родители узнали о выходке своего сына, Витю ждал крайне неприятный разговор, закончившийся карательными мерами в виде лишения карманных денег и прочих неприятностей. Поэтому, с отцом парень с тех пор принципиально не разговаривал, хотя тот, тоже, общаться с сыном желанием не горел, но регулярно заходил к старику и справлялся, добросовестно ли его сын выполняет возложенные на него обязанности. Николай Ефимович всегда хвалил Витю и прикрывал перед отцом, даже, когда тот явно отлынивал от работы. Так, в труде и неприязни парня к старику, прошло шесть долгих для него дней.