— Не понимаю. Я думал, ты будешь злиться, что я тебя отшил, но ты не выглядишь… ну…
Он не мог подобрать нужных слов; но сомнения нуждались в разрешении. Он раз и навсегда хотел понять, что теперь между ними, и связывает их что-либо. Ему надоело гадать над ее мотивами. Прямо здесь и сейчас он узнает о ее подлинных чувствах и мыслях. Если подумать, то он редко когда-либо прямо спрашивал ее о чем-то, предпочитая, что она сама все преподнесёт на блюдечке.
— Это звучит так, словно ты расстроен, что я сейчас отшучиваюсь вместо злословия. Что ж, если тебе от этого легче, то я злилась. И долго, поверь. Но потом отпустила и простила тебя. Не льсти себе и не думай, что я делаю это для тебя, потому что ты такой незаменимый альфа-самец: в первую очередь прощение нужно мне, чтобы я не убивалась из-за тебя. Да и давай будем реалистами: у нас бы ничего не вышло.
— Почему ты считаешь, что наши отношения были обречены?
Он действительно выглядел несколько поникшим, но это было связано не с тем, что Хлоя не верила в их отношениях. Дело в другом. Он вцепился в нее, а она не предприняла ни единой попытки, чтобы вырваться или ослабить его хватку. Податливость, нехарактерная дочери мэра, что она могла значить?
— Сам подумай: мы искали друг в друге утешение. И нашли, потому что других вариантов просто не было. А Маринетт — это другое. Она ведь русалка, а ты человек. Вы, конечно, можете заводить громкие восклицания о том, что понимаете боль и тоску друг друга, но это будет бессовестной ложью. Вы из других миров, и все же… питаете взаимную симпатию друг к другу. Не это ли любовь, воспеваемая в сказках всех народов?
— Да брось.
Истеричный смешок вылетел изо рта Адриана. Он резко повернул голову и нахмурился — Маринетт уже не было в его поле зрения, очевидно, пока он здесь болтался, она спустилась по лестнице. Дьявол!.. как бы она не попалась никому на глаза с ее везением.
Агрест бы ответил Хлое что-то больше, чем «да брось», но сейчас он нужен русалке, а она ему. Он раздосадовано скрипнул зубами. В конце концов, им было о чем поговорить, но, быть может, напрасно он затеял этот разговор?
И хоть она первая его остановила, ему следовало быть сдержаннее и не делаться рабом момента. В конце концов, Хлоя Буржуа в прошлом. Он убедился — она не выдаст. Этого достаточно.
Он бегом, едва ли не галопом, спустился по лестнице и, забежав в гостиную, наткнулся на любопытную картину: Маринетт и Натали стояли, тупо уставившись друг на друга. Никто не нарушал священный тишины.
Адриан привлек их внимание, подойдя к русалке со спины и приобняв ее за талию. Женщина пришла в себя и, нервно поправив и так идеально сидящие на ней очки, со странной смесью официоза и доброжелательности сказала:
— Удачи вам, дети.
И хоть они уже не были детьми, Адриан был растроган.
***
Одна из причин, по которой Адриан заранее испытывал неприязнь к своему «подарку» на совершеннолетие, заключалась в том, что Адриан хотел автомобиль. И отцу было известно об этом. Но он все равно решил сделать по-своему, наградив отпрыска какой-то непонятный рыбехой. Ко всему прочему, ее огромный аквариум занимал уйму места.
Но, видит Бог, на это Адриан не жаловался — масштабы его комнаты и так не снились подростку из обычной семьи.
Просто Маринетт отец приобрел не для сына, а для публики. О, старший Агрест любил играть на публику и производить эффект, хотя не признается в этом, даже если к его горлу приставят лезвие ножа. И — стоит отдать ему должное! — сенсация удалась.
Габриэль Агрест — дизайнер мирового уровня — не только успешный бизнесмен, но и состоявшийся отец. Преподнес сыну на совершеннолетие такой дорогой презент. Крышесносные заголовки газет, не правда ль?
Вернёмся в вопросу о машине: персональный транспорт Адриан-таки получил, но уже спустя полгода после восемнадцатилетия.
Старый bentley зарычал, когда парень, что-то прогромыхав, вставил ключ зажигания. Повернул. Не то чтобы тачка заводилась слишком долго, мотор гудел как трактор или что-то в этом духе, но, скажем так, до статуса Адриана откровенно не дотягивало.
Впрочем, когда Маринетт с дрожащими от волнения веками садилась на переднее сиденье; когда Адриан нагинался к ней, чтобы помочь пристегнуть ремень безопасности; когда шутливо боднул ее головой в бок, подбадривая без слов, она не думала о машине. Мысли лишь о том, как в животе порхают бабочки нехорошего предчувствия.
И ещё чего-то… трепета от близости Адриана. Парень, наконец, завел машину и, уверенно обхватив ладонью руль, кивнул в сторону поднимающихся ворот — дело рук Натали.
Русалка заерзала на сиденье. Предвкушение от поездки за пределами особняка здорово усилилось. Она увидит других людей. Попадёт в скопление, в этот безудержный, точно буран, поток. Своими глазами рассмотрит плакаты, которые они делают.
Она, наконец, познает мир за пределами коттеджа четы Агрест.
Ворота открылись — Адриан тронулся с места. Он плавно и аккуратно водил машину, но это первый раз, когда Мари направляется куда-то без помощи своего хвоста, поэтому, даже если бы Адриан был паршивым водителем, это бы никак не отразилось на ее общих впечатлениях.
Они уже около минуты едут — и девушка около минуты вертит головой во все стороны, охает, смотрит на безоблачное, ясное, голубое небо, следит за другими авто, рассматривает других людей за стеклами.
Видя суматошное возбуждение Маринетт, Адриан по-доброму усмехается и приоткрывает стекло. Девушка хихикает, как полоумная, и высовывается наружу.
Они едут достаточно быстро, чтобы ветер трепал ее волосы, бил в лицо, как безудержная свобода, и наполнял каждую клеточку ее души распаляющим счастьем.
Она прикрыла глаза в приступе особенного блаженства и, услышав протяжный «би-ип» совсем рядом с собой, очнулась и, приподняв голову, напоролась на неодобрительный взгляд какого-то старичка. Его тонкие, сморщенные губы как-то возмущённо оттопырились, когда он строго, но справедливо заметил:
— Девушка, вы здесь ни одна. Не высовывайтесь, пожалуйста, это людная дорога.
— Ах, да, — Маринетт изменилась в лице и, кажется, даже села прямо, — простите.
Отвернувшись в сторону, она шепотом добавила:
— На самом деле мне не жаль.
Адриан, закатив глаза, остановился. Светофор. Горит красный, раздражает нервы. Им осталось проехать совсем немного, но, похоже, они тут застряли. Автомобилей много, рядом куча народу. Он уже отсюда слышит свист, крики, топот. Пальцы сами собой спонтанно постукивают по рулю. Черт-черт-черт. Адриан никогда не был на митинге, поэтому пребывал в холодном, потном, лихорадочном волнении.
Серьезно, это мероприятие вызвал всего лишь один его, кажется, безобидный пост в твиттере. Невероятно. С ума сойти. Эффект бабочки потрясает своей мощью. Даже самая маленькая истина может произвести фурор и потрясение в обществе; даже самая крохотная крупица лжи способна привести к глобальным последствиям.
— Вообще, он прав, — неожиданно сказал Адриан. — Ты мне нужна, поэтому не высовывайся так, может, какой-нибудь байкер проедет совсем рядом с машиной. Меня так однажды задели. Где-то даже вмятина осталась. Небольшая, но приятного мало.
— Ты сам приоткрыл окошко, — невинно похлопала длинными ресницами она. — О, смотри! Это оно? Митинг?!
Девушка указала пальцем на столпление десятков людей, которое тянулось вдоль всей аллеи. В руках кого-то она, готова поклясться, видела плакаты. Ей не может быть все равно на это! Этот бунт касается ее сородичей, ее самой, их дальнейшей судьбы!
Быть может, на этом мероприятии решается больше, чем она может себе представить… Она хочет видеть, какие призывы пишут люди на этих плакатах, о чем кричат, свистят, чего хотят. Что побудило их стать участниками этого митинга? Какие цели и мотивы они преследовали? Желание справедливости или нечто иное? Все это бередило душу Маринетт, и она не могла игнорировать это общественное движение, направленное на защиту таких же, как она.