— Феликс. — Маринетт отстранилась от мальчика, продолжая придерживать его за локти, словно он мог бы упасть. Она проницательно нырнула в его глаза и смогла найти те слова, которые бы могли его приободрить. — Я люблю тебя. Никогда не думай, что ты лишний. Я знаю, что ты переживаешь из-за того, что к сыну известного дизайнера будут относиться по-особенному, а тебя такое положение дел не устраивает, не правда ли? Но ты находчивый и смышлёный, а значит сможешь протоптать себе дорогу и доказать миру, на что способен ты, а не деньги твоего отца.
— Если ты любишь меня, — шмыгнул носом Фел, — забери меня отсюда. Я хочу с тобой.
Маринетт встала и принужденно улыбнулась:
— Прости. Никак нельзя.
Девушка прижала руку к груди, в которой стукало сердце — отчаянно, болезненно, как вирус, поедающий клетку. Если бы Мари задержалась ещё на чуть-чуть, она бы наплевала на все и уговорила бы Адриана взять Феликса с собой. Но lex* должен быть соблюден, без него никуда.
Она забралась в грузовик и чуть не подпрыгнула на месте, увидев светлую макушку на водительском кресле. Предчувствие ее не обманывало. Она нахмурилась, но ничего не сказала.
Дождавшись, когда Маринетт скроется в салоне авто, Адриан повторил ее незамысловатое движение и присел на корточки, чтобы чувствовать себя наравне с младшим.
— Ты ведь ее любишь?
— Люблю, — эхом отозвался мальчик, до красноты растирая глаза, чтобы не разрыдаться перед старшим братом.
— Тогда ты должен отпустить ее. Я отпускаю тоже.
Мысли, как после взрыва, разнесло в стороны. Феликс испуганно воззрился на Адриана, будто ягненок на волка, оскалившего зубы. Неужели братец догадался?..
— Маринетт, — ее имя скользнуло по его губам мягко, как полоска бархата, — слишком хороша для этого сухопутного мира, в котором три царя: алкоголь, разврат и еда. Она будет на воле, в океане, со своими сестрами. С ребенком или без.
— В каком смысле? А как же мой племяшка или племянница?
— Видишь ли, Феликс… как бы это сказать… Ребенок может быть и чело…
Ворота отворились, крупные мужчины грозно приближались.
— Вот Агрестовский щенок. За ним, олухи, быстрее!
Адриан рявкнул что-то такое злобное, что и не разобрать — кажется, какую-то брань на китайском, а затем наспех помахал мелкому рукой и залез в грузовик. Машина двинулась с места. Щёлкнул ремень безопасности.
Наконец, Адриан повернулся к спасительнице, чтобы отблагодарить и… замер. Буквально врос в сиденье. Клацнул зубами. Мало ему сюрпризов за одно утро, да?
— Хлоя, — ее имя ровно — хвала небесам! — дрогнуло на губах Адриана, — почему ты помогаешь мне?
— Потому что меня волнует судьба русалок не менее, чем тебя.
Адриан тихо посмеялся такому заявлению. Кажется, до этого момента она делала все да наоборот.
— Вот как? Ну допустим. А где же Аликс?
— Мой отец… — издалека начала Буржуа, нервно поправляя выбившийся из идеально уложенного хвоста локон, и сильнее давя на руль.
«Смотри, как бы твой ноготок не надломился под таким напряжением», — мрачно заметил циник Адриана.
— В общем, не хочу вдаваться в подробности, но он заинтересован в том, чтобы Маринетт доставили ему.
При упоминании о том, что ее хотели похитить, русалка вздрогнула, а кожа ее покрылась холодными мурашками, но увлечённые разгорающимся спором бывшие влюбленные этого не заметили. Атмосфера в комнате горела, как в Аду, обжигала лицо и лёгкие. Мари даже захотелось приоткрыть окно. Что-то душно становится.
— Да неужели?! — не выдержал Адриан. — Кто бы сомневался, что твой вечно ищущий во всем выгоду папаша не причастен даже к этому? Проклятье! В его крови случайно нет еврейской?!
— Твою мать! — Блонди выбросила токсичную гранату в ответ. — Не прерывай меня, ясно?! Отец знал, что Маринетт беременна… Он особенно увлеченно расспрашивал учёных о результатах экспериментов после твоего твитта. Беременность хвостатых ещё не изучали и вот… Оказывается, русалка самого Адриана Агреста вскоре родит от него. Папа с радостью согласился на предложение Габриэля. Аликс написала мне. Сказала, что если у меня есть совесть, то я просто обязана остановить отца. Но я знаю его лучше прочих. И если его что-то заинтересовало… О, боги, его остановит разве что смерть… или я. Я предложила помощь. У Аликс могут быть серьезные проблемы если выяснится, что это она тебе помогла сбежать, ты понимаешь? Мне же ничего не будет. И я не враг вам. Кончай мыслить ярлыками и стереотипами, Адриан. Та маленькая месть была лично тебе, только между нами.
Спертое дыхание, потирание переносицы и упорное старание усвоить эту информацию. Не выходит… Столько вопросов, но сейчас не до них. Аликс в самом деле решила, что Хлое можно доверять? И, черт, он действительно не подумал о безопасности своих друзей, а ведь ставил их под удар! Как много просчетов, Адриан Агрест, как много. Да ты растерял хватку!
Адриан восстановил дыхание и задал один вопрос, устаканившийся в голове:
— Ты думаешь, ты сделала как лучше?
— Ну уж точно не хуже. — Буржуа пожала плечами, игриво подмигнула и расхохоталась под вой сирены. — Я просто ускорила развитие событий, не находишь?
Хлоя укусила внутреннюю сторону щеки. Неужели, полиция преследует их? Да не может быть!
— Не нравится мне это, — одними губами пролепетала Хлоя и приоткрыла окно, кивая Агресту.
Бог определенно против их побега! Адриан высунул голову. Угрюмо-серый рено и полицейская тачка преследовали их. Копы на хвосте! Прекрасно! Куда, казалось бы, хуже, ан нет!
Агрест с раздражением всплеснул руками. Хлоя простонала и ускорилась.
— Держитесь, оторвёмся!
— Ты и раньше сбегала от копов? — скептически вскинул бровь Адриан, немало удивленный спокойствием Хлои. И действительно, ее лицо тотчас приняло сосредоточенное, но не напряжённое выражение, она села ровно и уверенно управлялась с громадным грузовиком. Железные нервы.
— Ты многого обо мне не знаешь.
— Да ты полна секретов, — фыркнул парень, припоминая, как Хлоя смачно врезала одному из охранников элитного клуба, который отказывался их впускать. Оказывается, блонди с пяти лет занималась карате. Она никогда ничего не рассказывала из своего детства; Адриан подозревал, что это связано с детскими травмами. Все, что он знает — это то, что она была чувствительным ребенком.
— Как и ты. Переспать с русалкой… — Буржуа закатила глаза, и Адриан уже пожалел о том, что, вспоминая о ее детстве, искренне соболезновал ей и даже оправдывал теперешнее поведение. — Боже. Да ты извращенец.
— Я здесь, вообще-то. — Маринетт неловко протиснулась меж сидений и помахала рукой, привлекая к себе всеобщее внимание.
Хлоя посмотрела на русалка в зеркало и подмигнула отражению:
— Ни минуту не забывала о твоём присутствии, пупсик.
— Берегись! — предупредил Агрест, едва заметивший краем глаза, как серая рено обогнала и подрезала их.
Хлоя в мгновение ока затормозила. Плечо и грудь Адриана сдавил ремень безопасности. Дыхание спёрло. Если бы не молниеносная реакция девушки, то все могло бы обернуться катастрофой. Столкновения, как такового, не произошло, бампер грузовика лишь царапнул рено.
«С ума сойти, — в восхищение подумал Адриан, меняя Хлою оценивающим взглядом. Она, видно, не на шутку испугалась и сейчас, схватившись за сердце, глубоко дышала, пытаясь успокоиться. — Я и не знал, что ты способна так мастерски управлять авто».
Адриан обернулся и протянул руку вперёд, дотрагиваясь подушечками пальцев до сморщенного лица Маринетт.
— Ты как?
— Жить буду, — отвечала она с болью в голосе, и Адриан онемел. Она сидела, сгорбившись и обняв себя руками. На ее лбу выступила испарина. Она выглядела так, будто…
— Уже… скоро?
Впервые за все время Маринетт подняла голову, и лишь потому, как неестественно были расширены ее зрачки, парень все понял. Видимо, переживания последних дней дали о себе знать таким образом. Припомнив, как беспокойно вертелась Мари прошлую ночь, Адриан виновато закусил губу. Не надо было ей говорить.