— Держись, — юноша ободряюще потрепал Мари по макушке, — мы скоро доберёмся.
Куда? Далеко? Зачем? Русалка не стала задавать лишних вопросов. Вымученная улыбка на долю секунды коснулась ее губ и скрылась, когда она свесила голову и сконфузилась. Ее руки покрылись мурашками, дрожь колотила ее ноги.
Адриан потёр переносицу. Это все он виноват, он. Зачем он тогда взял ее, когда она предлагала себя всю, без остатка? Ему следовало удержаться — вот к каким это привело последствиям. За несколько минут блаженства он пожертвовал умиротворённой, тихой жизнью. И вот теперь, выходит, что же? В девятнадцать лет ему предрешено стать отцом. Отцом!
О, седьмое небо, будем же честны! Месяц он кормил себя иллюзиями и надеждами, что ему не страшно воспитывать ребенка, что он полностью к этому готов, что он с радостью посвятит себя воспитанию родной кровушки. Что он будет лучше, чем Габриэль, в конце концов. Ах, все ложь, все бессмысленное самовнушение!
Нет, нет и нет! Если бы он знал, во что это выльется, он бы ни за что на свете не переспал с русалкой. Нет, нет и нет! Ему девятнадцать лет. Горизонты жизни открывают перед ним свои широкие объятия, и что же? Он принес это в жертву дитя — дитя, которое, быть может, даже не будет человеком? Дитя, которого он не сможет вырастить?
От отчаяния и необратимости прошлого хочется плакать, но сейчас точно не подходящее время. Адриан смотрел в окно и бешеная собака вцепилась в его затылок. Бешенство от затылка до самых мозгов плавило адекватный смысл.
Мужланы повыходили из рено с автоматами — настоящими, как в боевиках! — и прицелились к грузовику.
Такой гнев овладел Адрианом, что он бесстрашно выскочил из грузовика, якобы обезоружено поднял руки вверх и, расслабленно покачивая бедрами, как последний плейбой, подошёл впритык к одному из них: кажется, главарю.
— Мужики, давайте решим все мирно. Вам ведь деньги нужны?
Они все поочередно просканировали его хмурыми взглядами, и лишь один, главарь, без всякого интереса буркнул, выпучив толстую губу:
— Нам нужна русалка, мальчишка. У твоего папочки наверняка бабла больше, чем у тебя.
— Как знать, как знать, — лукаво прощебетал Адриан и нырнул в карман, делая вид, что нащупывает драгоценные купюры.
Наконец, его палец кольнуло лезвие, и Адриан, крепко схватившись за рукоятку ножа, ринулся к самому на вид слабому и единственному в этой банде, кто ниже него, бандиту. Момент — этот мелкий бес уже трепыхается в руках Адриана.
— Дайте девушке проехать, — он скосил глаза на Хлою, которая крутила пальцем у виска и уже собиралась высунуться следом за ним, но он пригрозил ей взглядом. — И тогда я подумаю, следуют ли оставлять вашего рыжего в живых.
Рыжий что-то сдавленно пробормотал, но его слова — если их можно было разобрать — заглушил смех главного.
— Какая жалость, что ты взял самого бесполезного из нас, щенок.
— Да ты блефуешь, — подхватил тот, что стоял ближе всего к грузовику. — У тебя кишка тонка. Сопляк.
Его и обезвредили первого: полицейская тачка припарковалась чуть позади грузовика. Из нее вывалились двое ажанов*. Один из них выстрелил в того, что раскидывался пафосными фразочками. Адриан невольно усмехнулся.
— Оружие на землю. Руки наверх. Это касается всех.
Адриан медленно положил ножик на землю и зачем-то пнул его к одному из полицейских. Тот и бровью не повел.
Мужланам пришлось подчиняться. Секунда — и все автоматы оказались на асфальте. Летели гудки машин, рассыпалась народная брань недовольных граждан, которым перекрыли дорогу. Один из них, очевидно, заприметив самого Адриана Агреста, подъехал на непростительно близкое для простого зрителя расстояние и достал телефон, снимая происходящее на видео. Хочется верить, что он додумается выложить это в сеть и сорвать как минимум полмиллиона просмотров.
«Как удачно все складывается. Акт мести будет осуществлен сегодня».
— Эй, ты, — Адриан, как ни в чем не бывало, повернулся к снимающему, — да, ты. Вот ты знаешь, что русалка, которую любимый папочка подарил мне на совершеннолетие, сейчас беременна от меня?
Адриан бодро жестикулировал, но, задав вопрос, замолчал. Молодой парень понял, что от него ждут ответа, поэтому неуверенно промямлил:
— Эм, нет, Адриан…
— Тем лучше, теперь знаешь. Обалдеть, правда? Месяц мы жили, как в раю, не зная ни забот, ни проблем. Мы хорошо проводили время, болтали, резвились, готовились к рождению ребенка. Ну чем не семья, да? И мой драгоценный папочка притих на целый месяц. Даже чтил нас своим присутствием за трапезой, прикинь? Но вот не так давно — буквально вчера — я узнал, что он в заговоре с достопочтенным мсье мером. Оказывается, Андре Буржуа мало поставленных опытов! Он не готов отпустить русалок просто так! Они с моим отцом тайно договорились — хотели увезти будущую мать моего ребенка и ставить эксперименты ещё и на ней, а ведь она чудом избежала такой судьбы. Я должен так же сделать признание: Андре Буржуа не заслуживает своего положения в обществе, ты так не считаешь? Его репутация безупречна, но что он делает? Балует нас сладкими надеждами? Не он ли обещал освободить русалок? Возвести мост гармонии и взаимопонимания между нашими расами — кажется, так он сказал. И что в итоге? Пять русалок на воле? Серьезно?! Мы для вас шутка какая-то, мсье Буржуа? Задумайтесь, ведь власть — это отражение народа. Это мое мнение, но я считаю, что французы заслуживают большего, лучшего, и лицемер у власти — это не то, что мы должны терпеть. Хештег долой буржуев!
Парень убрал камеру. На его лице отразилась гамма чувств: замешательство, смущение, задумчивость, монотонные колебания. Он объехал столпотворение и уехал прочь. Адриан смотрел ему вслед в надежде, что тот все-таки зальёт видео на ютуб. А затем обернулся. К его виску тотчас приставили пистолет. Полицейский, видимо, вдохновленный речью юноши, судя по его горящим глазам, шепотом сказал:
— Убирайся отсюда.
Адриан порывисто пожал ему руку.
— Век не забуду.
— Ты столько не проживёшь, — кисло улыбнулся ажан, но Адриан уже не слышал.
Он живенько забрался в грузовик, и стоило дверце за ним захлопнуться — машина тронулась с места. Он пристегнулся и отдышался.
— Хлоя, молю, скорее… — его захлестнула волна отчаяния столь губительная, что он уже не думал о гордости и прочих глупостях. Они отпадают перед необходимостью. А последние силы он растратил на свой монолог с явными оттенками призыва к революции, хм… — Маринетт, похоже, рожает. Вбей в навигатор адрес…
— Я знаю, куда ехать.
Блонди с такой невозмутимой простотой пожала плечами, что Адриан поперхнулся воздухом.
— Ты знаешь даже про условленное место? Аликс настолько тебе доверяет?
— Если бы ты больше интересовался моей жизнью, то ты бы знал, что мы с Аликс подружились после того, как ты нас познакомил.
— Ну, началось… — Адриан закатил глаза и, удобно подперев щеку рукой, уставился в окно.
Но священное молчание длилось недолго:
— Это было смело, — Буржуа говорила о непродуманном монологе Адриана, и он заинтересованно навострил уши. Кто бы что ни говорил, но от этих слов может зависеть многое. — Ты не пожалеешь потом?
— В любом случае, тебя это не касается.
Деланное равнодушие.
— Ты хоть себя слышишь? Это касается всех. Положение моего отца в обществе пошатнется после твоего заявления. Хотя я уверенна, что он найдет, как выкрутиться.
Адриан фыркнул. Будто репутацию ее отца можно ещё чем-то подмочить. Да он даже не старался. Правда всегда была на виду, и если бы люди хотели ее увидеть, они бы увидели. Он просто озвучил то, что не осмеливался никто до него. Всё-таки истину глаголят: самая удачная ложь спрятана под носом. Дело в том, что такая ложь, а именно перед носом — слишком проста, чтобы люди в нее поверили. Ведь люди привыкли все усложнять.
Так или иначе, в слух Агрест сказал совсем другое: