— Так спокойно говоришь об этом? Затишье перед бурей?
— Я должна бы злиться на тебя, но не могу. Что поделать, перед твоим обаянием не устоит никто.
«Я, конечно, польщён до глубины души, но ты мне бессовестно льстишь», — хотелось ответить Адриану, но Хлоя задала вопрос, не на шутку встревоживший его.
— Что-то хвостатая совсем притихла. Проверь ее, нареченный папочка.
Самолюбию Адриану некогда было обижаться на «хвостатую» или «нареченного папочку», поскольку любое оскорбление — если оно не от человека, желающего самоутвердиться за счёт других, прыская свою грубость, как скорпион яд — на чем-то основано.
Юноша подался назад, несколько раз окликнул Маринетт, подёргал за руку, но она никак не реагировала. Дерьмо. Этого ещё не хватало. Она в отключке и совсем размякла. Даже при тусклом освещении Адриан мог наблюдать, как побледнела ее кожа, даже мимолётным прикосновением мог ощутить, как похолодели ее пальцы.
Агрест сообщил спутнице о состоянии русалки, и она проехала на большой скорости, игнорируя красный цвет светофора. Рискованно.
— Потерпи ещё немного, — нервно заверила блонди, видя неусидчивость Адриана.
Хлоя не врала. Ждать осталось недолго. Через десять минут они были на месте. Адриан шустро отстегнулся, залез на заднее сиденье и, подхватив Мари на руки, вылез из машины.
— Ты не идёшь? — спросил он у Хлои, отчего-то чувствуя себя круглым идиотом.
— Не-а, не-а, — протараторила Хлоя, рассматривая ярко-розовый маникюр, — как ты уже наверняка догадался, смышлёный мальчик, меня стопудово кто-нибудь попытается оштрафовать за превышение скорости и нарушения других скучных правил дорожной безопасности. Так что до встречи, папаша. И ещё кое-что: я отдаю свой голос мальчику.
Врубив музыку на полную катушку, Хлоя умчалась вперёд, оставляя за собой занавеску из пыли и странное послевкусие. Адриан передом предстал перед небольшим загородным домиком, который они с Аликс, Нино и Кимом арендовали в прошлом году. Он здесь бывал нечасто в силу своего загруженного расписания, но вот троица пребывала здесь с завидным постоянством.
Встречать Адриана сначала вышла Аликс, за ней — Нино, а следом, топчась на месте с чрезвычайно виноватым видом, Ким.
— Ну надо же, какие люди! — если бы Адриан мог, он бы возмущённо всплеснул руками. — Да, конечно, Адриан, мы поможем тебе, вообще никаких проблем… — кривляясь, передразнил он вчерашнее сообщение черлидерши. — Я был так удивлен, узнав о твоей дружбе с моей бывшей, Аликс!
Проигнорировав его недовольный лепет, она схватила Адриана за воротник и, рывком притянув к себе, яростно процедила:
— Я настрочила тебе херову тучу смс в ваттсапе, телеграмме и… да где я тебе только не писала, но ты везде был недоступен! Ты хоть представляешь, как мы переживали?! — Наконец, опустив взгляд на «ношу» Адриана, она смягчилась и участливо спросила: — Как она?
— В отключке. Скоро родит. И уж точно была бы в большей безопасности, если бы ты предупредила, кто будет нас забирать.
— Ох, ну простите, Мистер Я Все Контролирую, но и вам следует быть более пунктуальным, ясно? — Пока Адриан взбирался по ступенькам, Ким и Нино молча сопровождали его по бокам, и когда он добрался до двери, первый открыл дверь. Аликс же отчитывала оплошавшего Агреста сзади, рьяно тыкая пальцем в воздух. — Пока ты дрыхнул, Хлоя ждала тебя полтора часа!
Нино перехватил руку девушки и огрызнулся:
— Я понимаю твои чувства, Ал, но сейчас не до этого.
— Ты прав, — сдалась девушка и вместе с остальными проследовала за Адрианом в гостиную.
Он аккуратно положил Маринетт на навесной гамак и присел рядом на пуфик. Она все ещё не приходила в себя, только время от времени что-то постанывала в полудрёме. Отрывки каких-то непонятных фраз… Видимо, на ее родном языке.
— Ты сказал, что она скоро родит, — робко заметил Ким. — И что же нам делать? Как ей помочь? Разве она не должна быть… кхм, в воде?
— Да, точно, — Адриан встал с места, и взгляд его стал более осмысленным, чем за весь последний час. Он будто бы вынырнул из комы или опрокинул в себя литры энергетика. Глаза его возбуждённо засияли на унылом челе. — О боги, да, черт побери! Я так разозлился на себя за то, что проспал, так запаниковал, что у меня все вылетело из головы! Да-да, мы же ни раз это обсуждали, я знаю, что делать…
Пока Адриан говорил, он расхаживал по кругу, но под конец речи остановился возле товарища и с благодарностью похлопал того по плечу.
— От души, Ким! Спасибо, что вывел меня из транса.
— Всегда пожалуйста, чувак, мы же друзья…
Неожиданно Нино вытянулся по стойке смирно и отдал честь Адриану:
— Отдавай приказы, кэп. Что требуется?
Адриан как-то по-новому, по-отечески оглядел своих друзей и, призывно похлопав в ладоши, проговорил:
— Чистые сухие и сырые полотенца, наволочки, подушки и графин воды… Живее, солдаты, новая жизнь не за горами!
***
Маринетт пришла в себя перед самыми родами. К удивлению всех присутствующих, она не кричала навзрыд, не билась в судорогах и не пыталась кого-то обвинить в своей боли. Она говорила Адриану, что у них с этим все проще, но чтобы настолько… Был лишь неестественный жар, как в тот первый раз, когда она прыгнула к нему в руки в форме двуногой особи, обильный пот, шумное дыхание и, кажется, все.
Без крови не обошлось, но ее было так мало, ничтожно мало. Русалка хваталась за простынь, металась по подушкам и дышала, глубоко, порывисто. Был вечер, в доме было тихо. Все были в немом ожидании. Никто не решался на разговоры.
Нино и Ким стояли в коридоре, прижавшись спиной к стене и глубоко о чем-то задумавшись, Адриан расхаживал по кухне, надеясь принести что-то необходимое, вдруг понадобится скальпель или ещё бог знает что… Аликс сидела перед диваном, на который переложили Маринетт, наблюдая за ее муками и грызя ногти от ожидания.
Ей, наверное, тоже, когда-нибудь придется… Боже.
Первый детский вскрик прорезал воздух. Молекул кислорода стало не хватать. Все как по сигналу примчались в гостиную. Аликс, стараясь унять непроизвольную тряску рук, предельно осторожно закутала ребенка в простыни и взяла на руки.
Мальчик. Ее сердце едва ли не взорвалось от напряжения. Это ребенок ее друга. Маленький человек. Мини копия Адриана. Стоп, человек… Аликс оттерла хорошенькое сморщенное личико, как у новорожденного котенка, от крови, и юркнула пальцем под простынь, пощекотала малюсенькую пятку… И правда, ноги. Настоящие ноги.
Какой-то непонятный звук, назначение которого не ясно, взвилось нотой в воздух. То ли приглушённый вскрик, то ли испуг, то ли радость…
Но… как такое возможно?
Адриан, едва не запнувшись о собственные ноги, вихрем, сносящим любые преграды с пути, настиг Аликс. Он взволнованно протянул руки. Аликс бережно вручила ребенка ему.
— Адриан, ваш ребенок… человек. Разве от союза русалки с человеком может родиться человек?
— Мои молитвы были услышаны, — заговорщически шепнул Адриан и, присев на колени, перед матерью, показал ей малыша.
— Славно… какой хороший мальчик, — шепнула Маринетт и, прикрыв отяжелевшие веки, провалилась в глубокий сон.
При слове «мальчик» сердце новоиспеченного папочки завелось, словно до этого и не билось вовсе, а так, имитировало, что качает кровь. Теперь он понял последние слова Хлои. Вот что она имела в виду, говоря, что отдает голос за мальчика. И она была дьявольски права. У Адриана Агреста сын, рождённый от, казалось бы, невозможного союза.
Комментарий к VIII. Завершение начатого.
* - закон (лат.)
* - копы на французский лад.
Ну вот и все. Последний рывок. Мы вышли на финишную прямую.
Спасибо всем, кто читал фанфик, писал мне отзывы и всячески поддерживал во время написания!
Через пару дней я выпущу эпилог, оправдывающий метку «хороший плохой финал». Боюсь, эпилог не всем придется по душе и разрушит некоторые романтические иллюзии, если они имелись, но по-другому я концовку этой работы не представляю. Если вы всё-таки рискнете прочитать эпилог, то, пожалуйста, будьте готовы, что все завершится не сказочно.