И всё-таки… наступая на грудь своим высоким ожиданиям и идеалам, пора сказать себе, что Адриан Агрест — хороший отец. Гораздо лучший, чем был Габриэль.
— А вот тебе ключик, — Феликс снял с шеи золотую цепочку с маленьким, изящным ключом и вложил его в раскрытую ладонь мальчика. — Как думаешь, что он открывает?
Оуэн, словно привороженный, рассматривал ключик, а потом без тени сомнения ответил:
— То, что у тебя за спиной.
И он нырнул за спину дяди прежде, чем тот успел похвалить его за сообразительность. Мальчик вставил ключ в отверстие на боку Буратино, завел его, и игрушка, с щелчком раскрыв рот, зашагала вперёд. Оуэн зааплодировал.
— Спасибо! Он именно такой, какого я и хотел!
Оуэн встал рядом с Буратино и замаршировал под стать ему.
— Луиза! — прокричал он той девочке, с которой недавно держался за ручки. — Смотри, как мы здорово шагаем.
Девочка лучезарно улыбнулась и, встав по другую сторону от Буратино, как и Феликс, принялась изображать его походку.
Феликс упёр руки в бока и беспомощно посмотрел на стол. Ну, не будет же он, в самом деле, есть с детьми. Голос старшего брата подоспел вовремя:
— И чего ты тут встал? Взрослые трапезничают дома. Но, если ты хочешь пообедать со своими сверстниками — только скажи, — и Адриан игриво подмигнул, рукой указав на длинный детский стол.
— Бе-бе-бе, — передразнил Феликс, прямо как в детстве. — Я с дураками не разговариваю!
Адриан мог бы ответить что-то ещё, но он лишь последовал за Фелом в дом, и края его губ время от времени подрагивали в ностальгической улыбке. Столько времени миновало с тех пор, как Феликс говорил это в последний раз. Первые два года после расставания с Маринетт он вообще замкнулся в себе, сделался хмур, как гонец, несший плохую весть с поля боя, и отдалился от Адриана, а ведь старший брат, наконец, проникся участием к жизни мелкого.
Не успело Феликсу стукнуть четырнадцать — он предложил Адриану поиграть в джойстик, и с тех пор их дружба только крепла.
А отец… Да он буквально обезумел. Его план по устранению собственного внука был с успехом провален, старший отпрыск объявил о беременности русалки на всеобщее обозрение, то злосчастное видео свободно гуляло по просторам интернета; для Габриэля невыносимо было день ото дня наблюдать нерадивого внука, слышать его крики.
События развивались стремительно. Поскольку Адриан ещё обучался и не мог посвятить всего себя заботе о сыне, то Габриэль — на удивление! — позаботился о том, чтобы к младенцу была представлена няня со стажем. Три года.
Три года Агрест старший подавлял приступы едва контролируемой агрессии, вновь взял на себя весь удар общественности, тактично и призрачно отвечал на вопросы журналистов о своем внуке. В итоге все свелось к тому, что в графе «мать» в свидетельстве о рождении Оуэна спустя три года поставили:
Маринетт.
Раса: русалка.
Когда злость полностью овладела рассудком главы семьи, Адриан понял, что так продолжаться не может. На собственно заработанные деньги (и прибыли от продажи аквариума, швейцарских часов и прочих дорогих вещей) он взял в аренду скромную двушку в центре Парижа, сделал ремонт, и переехал туда с сыном и его преклонного возраста няней — Трейси.
Вскоре за дебоширство, вождение автомобиля в состоянии алкогольного опьянения и поджог частной собственности, его хотели арестовать, но Адриан заступился за него (в знак благодарности о проявлении хоть малейшего неравнодушия ко внуку) и настоял на том, чтобы отца упекли в больницу для душевнобольных. Все лучше, чем тюрьма.
Через несколько дней после праздника в честь шестилетия Оуэна Трейси умерла. Прямо в их квартире. Когда Адриан был на работе.
Это стало финальной точкой в необходимости переехать. Адриан как раз недавно продал старый особняк Агрестов за кругленькую сумму и смог купить новый коттедж: менее большой и роскошный, без подвала и волшебным садом, о котором ранее заботилась Маринетт, но с довольно дружелюбными соседями и уютной беседкой.
Феликс жил с ними после того, как отца на весомых основаниях упекли в психушку, но едва ему стукнуло шестнадцать, он объявил, что все, дескать, спасибо за заботу, я переезжаю к друзьям.
«А не к девушке ли?» — хитро сощурив глаза, полюбопытствовал Адриан. Лицо мелкого (выходит, не такого уж и мелкого!) осталось непоколебимым и непреклонным, его взор был прям и спокоен, но в глазах бушевал гейзер. Лишь присмотревшись, Адриан заметил, что его челюсти напряжены, точно он внутренне готовится к тому, что Адри на правах опекуна запретит ему.
«Эй, расслабься, — тотчас спохватился старший, мигом сообразив, что Фел, должно быть, просто боится, что Адриан очерствел точно так же, как и отец, — я не строгий надзиратель. Я не посягаю на твою свободу. Если там не будет кокаина и шлюх, то езжай».
Такая бурная реакция встретила Адриана, это стоило видеть! Феликс со слезами на глазах — зуб даю, они поблескивали драгоценными камнями! — стиснул Адриана в объятиях, едва ли не до хруста костей и, пылко пожав обе руки, откланялся. Выражение его лица — безграничная благодарность.
«Ну надо же, как мало нужно человеку для счастья…» — думал Адриан, провожая братца до порога.
Распрощались. Крепкая связь между братьями как установилась однажды, так и сохранилась по сей день. Они созванивались каждую неделю и завели интересную привычку: отчитываться о каждом прожитом дне в ваттсапе несколькими короткими, но меткими предложениями.
Представлю, пожалуй, некоторые из них ради большей ясности:
😍 Мелкий умник 😍 (заходил сегодня в 21:37)
«Игра Престолов захватила меня в свой плен. Закидываюсь попкорном без устали и слушаю про лестницу хаоса уже в который раз. Мизинец лох ГЫЫ»
«Опять кушал. Ладно, жрал. Как свинья»
«Разочарован. Запороли весь сезон. Топор под пальто. Когда увидимся, я расколю тебе череп, как Раскольников старухе, помяни мое слово»
Брателло (заходил сегодня в 21:39)
«Адриану Агресту, с подросткого возраста привыкшего к прицелам камер и позированию на них, сегодня весь отдел читал нравоучения о том, каким должен быть моделька. Чуть не помер со скуки»
«Оуэн проявил интерес к живописи. Не моими генами пахнет, отнюдь -_-»
«Ностальгируя рыдал. Вспомнил, что мужчины не плачут, только к вечеру и с опухшими, как после смачной драки, глазами»
«ВЛАСТИ ПОСВЯЩАЕТСЯ: 🖕🖕🖕🖕🖕🖕🖕🖕🖕🖕🖕🖕🖕🖕🖕🖕🖕🖕🖕🖕»
Маринетт выпускали не то чтобы второпях. Действовали относительно быстро после того, как она восстановилась после родов за ночь. Аликс о чем-то шушукалась с Хлоей. Передала, что связи действительно имеют нереальный вес на весах общественной жизни.
Хлоя отправила вертолет за ними. Маринетт выпустят оттуда, откуда ее когда-то отняли. Тихий океан.
Адриану не разрешено было сопроводить ее, от раздражения он щёлкал зубами и заламывал пальцы. А вдруг, Хлоя обманет? Он благодарен ей за помощь, но кто, черт побери, ее знает! Она — человек ситуации и подстраивается под определенные обстоятельства, поэтому на кого точно нельзя всецело положиться, так это на нее.
Однако рискнуть все же пришлось. Он не в том положении, чтобы раскатывать губу и требовать бо́льшую гарантию безопасности, надёжности и прочее.
Усидчивость — явно не та черта, код которой был прописан в генах Адриана Агреста. Спустя всего лишь час, как Маринетт забрали люди, подосланные Хлоей, Адриан вскочил со стула и, решительно сжимая кулаки, громогласно заявил: «Вы как знаете, а я это так просто не оставлю! Довериться Хлое — это последние дело!»
«Кидать своего новорожденного ребенка — это тоже последнее дело, — парировала Аликс, копируя решительный тон юноши, — ты уже доверился Хлое и менять что-то сейчас — верх глупости. А я, хоть и очарована этим младенцем, но не являюсь его матерью. Оуэну нужен отец. Напомню: это ты, Адриан».