Он был неосторожен и часто подвергал себя большой опасности. Но одновременно он слыл адекватным, разумным, изобретательным и просто хорошим человеком. Плох или хорош — но он был именно тем, кто мог защитить Америку от бен Ладена.
Ирак был крайне нежелательным союзником для «Аль-Каиды», но по окончании Войны в заливе серия контактов между руководством Ирака и «Аль-Каиды» все же имела место. Саддам Хусейн нуждался в союзниках для спасения своего разваливающегося режима, и радикальные исламисты поспешили ему помочь. В 1992 году Хасан аль-Тураби способствовал проведению переговоров между иракской разведкой и «Аль-Каидой» с целью поиска «общей стратегии» против прозападных арабских режимов. Иракская делегация встретилась с бен Ладеном и заверила, что считает его долгожданным махди, спасителем ислама. Они хотели, чтобы в лагерях «Аль-Каиды» прекратили готовить боевиков, выступающих против режима Саддама. Бен Ладен согласился, но с условием, что Ирак предоставит ему оружие и базы на своей территории. В том же году в Ирак отправился Завахири, где встретился с Саддамом. Но нет никаких доказательств, что Ирак действительно предоставил «Аль-Каиде» оружие или лагеря, и вскоре бен Ладен продолжил поддержку иракских повстанцев.
После нескольких лет перерыва переговоры возобновились. Когда в 1998 году бен Ладен выпустил фетву против Америки, высокопоставленные сотрудники иракской разведки отправились в Афганистан, чтобы вместе с Завахири изучить возможность передислокации «Аль-Каиды» в Ирак. В тот момент отношения бен Ладена с «Талибаном» были весьма напряженными, и некоторые старые члены «Аль-Каиды» выступали за поиск нового пристанища. Бен Ладену не нравилась такая позиция. Он не доверял иракскому диктатору.
В сентябре 1999 года Завахири снова приехал в Багдад по фальшивому паспорту, чтобы принять участие в IX конгрессе исламского народа, международном объединении мулл и светских активистов под покровительством иракского правительства. В тот момент в Багдаде появился иорданский джихадист Абу Мусаб аз-Заркави. Он не был членом «Аль-Каиды», но прошел подготовку в лагере под Гератом в Афганистане. Он считал себя соперником бен Ладена и поддерживал тесные связи с «Аль-Джихадом». Иракская разведка могла помочь Завахири и Заркави создать террористическую организацию курдских фундаменталистов под названием «Ансар Аль-Ислам», по примеру того, как Иран учредил организацию «Хезболла»[63]. (Заркави позже стал лидером повстанцев «Аль-Каиды», выступавших против американского вторжения в Ирак в 2003 году.)
О’Нейл предполагал, что «Аль-Каида» может воспользоваться началом нового тысячелетия, чтобы начать войну против Америки.
Он был убежден, что исламские террористы уже создали в Штатах плацдарм. Его взгляды сильно отличались от тех, что господствовали в верхах ФБР. Директор ФБР Фри неоднократно утверждал, что внутри США «Аль-Каида» не представляет опасности. До июня 1999 года бен Ладен даже не был включен ФБР в список самых разыскиваемых лиц.
О’Нейл чувствовал, что Африка была лишь первым шагом в натиске «Аль-Каиды», и говорил своим друзьям: «Мы еще дождемся». Это чувство его особенно преследовало во второй половине 1999 года. Он знал, что для бен Ладена имеют большое значение даты и символы, и начало тысячелетия предоставляло необыкновенную возможность. О’Нейл догадывался, что цели должны иметь отношение к инфраструктуре: питьевой воде, электрическим сетям, возможно, к транспорту. Но разведданных, подтверждающих эту гипотезу, не было.
В декабре иорданские власти арестовали шестнадцать подозреваемых в терроризме, полагая, что они готовятся взорвать отель «Рэдиссон» в Аммане и ряд туристических объектов, наиболее часто посещаемых западными пуристами. Одним из заговорщиков был Абу Мусаб аз-Заркави, но задержать его не удалось. Иорданцам удалось заполучить шеститомное пособие «Аль-Каиды», записанное на компакт-диски. Как оказалось, в иорданскую ячейку входило несколько арабов, проживавших в США.
ЦРУ получило информацию о подготовке серии терактов на территории США, но не знало многих деталей. Совместно с Федеральным авиационным агентством, Пограничной охраной, Национальной гвардией, Секретной службой каждому шерифу и всем полицейским участкам был дан сигнал тревога, но не было признаков подготовки конкретных атак. Страх перед террористами возник на фоне «проблемы-2000», широко распространенном убеждении о возможном сбое в работе большинства компьютеров в начале тысячелетия, что приведет к коллапсу технологического мира.
63
Эти предположения основаны на утверждениях, сделанных в то время бывшим иракским премьер-министром Иядом Аллави, который заявил о том, что открыл эту информацию в архивах иракской секретной службы