14 декабря пограничный патруль в Порт-Анджелесе, штат Вашингтон, остановил алжирца Ахмеда Рессама, который сильно нервничал, чем и вызвал подозрения. Один патрульный попросил его выйти из машины. Другой открыл багажник и сказал: «Ого, здесь кое-что есть». Офицер обыскал карманы Рессама и повел его к багажнику. Внутри находилось четыре таймера, около пятидесяти килограммов селитры и шесть килограммов сульфата аммония.
Рессам бросился бежать, оставив пальто в руках офицера. Пограничники бросились в погоню и поймали его через четыре квартала, когда он пытался забраться в автомашину, остановившуюся на перекрестке.
Выяснилось, что целью Рессама был международный аэропорт Лос-Анджелеса. Если бы пограничник не обратил внимание на нервозность Рессама, начало нового тысячелетия могло омрачиться большой трагедией.
Рессам в действительности не был боевиком «Аль-Каиды», хотя изучил процесс изготовления бомб в одном из лагерей бен Ладена в Афганистане.
Он был террористом-одиночкой, выступавшим под флагом «Аль-Каиды». Людей такого сорта стало особенно много после 11 сентября. Рессам ранее был мелким вором с нечеткими религиозными представлениями, благодаря которым он стал своеобразным предтечей 11 сентября. Пройдя подготовку в лагерях «Аль-Каиды», он создал собственную ячейку в Монреале. Перед началом операции террорист пытался связаться с Афганистаном и попросить средств у бен Ладена, но ответа не получил.
О’Нейл был уверен, что у Рессама в Штатах есть сообщники. Но кто и где? Он чувствовал, что часовой механизм уже запущен, отсчитывая время до Нового года.
В кармане у Рессама полицейские штата Вашингтон нашли обрывок бумаги с именем Гани и несколько телефонных номеров. Один из них начинался с 318. Когда Джек Клунан позвонил по этому номеру, к телефону в городе Монро, штат Луизиана, подошла девочка. Клунан внимательно посмотрел на номер и решил, что, скорее всего, цифры следует читать как 718. Когда он проверил этот номер, оказалось, что он принадлежит Абдулу Гани Мескини, алжирцу из Бруклина.
О’Нейл силами бруклинского поста ФБР установил наблюдение за квартирой Мескини. В перехваченном телефонном разговоре Мескини с Алжиром упоминались имена Рессама и нескольких членов ячейки в Монреале. 30 декабря О’Нейл арестовал Мескини по обвинению в тайной деятельности и несколько других подозреваемых по обвинению в нарушении иммиграционного законодательства. Вскоре Рессам и Мескини согласились дать показания.
Новый год О’Нейл встретил на Таймс-сквер вместе с двумя миллионами человек. В полночь Джон позвонил Кларку в Белый дом, чтобы дать ему знать, что он стоит под гигантским шаром в тот момент, пока колокола на часах возвещают начало нового тысячелетия. «Если они что-либо запланировали в Нью-Йорке, то сделают это здесь, — сказал он Кларку. — Поэтому я здесь и нахожусь».
После начала тысячелетия О’Нейл пришел к выводу, что «Аль-Каида» уже создала законспирированные организации в Америке. Связь между канадской и иорданской ячейкой шла через Соединенные Штаты, но даже после взрывов американских посольств и попытки минирования аэропорта Лос-Анджелеса большинство руководителей ФБР продолжало верить, что «Аль-Каида» представляет собой отдаленную и управляемую угрозу. Дэйл Уотсон, помощник шефа Антитеррористического отдела, был исключением.
На протяжении последующих месяцев О’Нейл и Уотсон регулярно встречались с Диком Кларком, чтобы выработать стратегическую программу, названную «План мероприятий после миллениума». Она была направлена на выявление скрытых ячеек «Аль-Каиды» в Штатах. План подразумевал увеличение количества антитеррористических групп по всей стране, привлечение сотрудников налоговых и иммиграционных служб к прослушиванию телефонных переговоров. Но эти изменения не смогли оказать существенного влияния на волокиту ФБР.
Ночь Силы перед концом месяца Рамадана напоминает о времени, когда в пустыне на горе Хира Пророк Мохаммед начал получать Откровение Божие. По случаю этой знаменательной даты 3 января 2000 года пятеро людей в Адене (Йемен) прервали свой пост и отправились на побережье. Они увидели странную картину: к берегу прибило стеклопластиковую рыбацкую лодку. Их внимание привлек новый 225-сильный мотор «Ямаха». Люди решили, что это не иначе как дар Небес. Они верили, что будут вознаграждены за свое благочестие, поэтому решили разобрать лодку на части и присвоить ее себе, в том числе мотор массой под триста килограммов и стоимостью свыше десяти тысяч долларов. Когда они снимали мотор, он упал в воду. Похитители попытались катить его по берегу, и он совсем разломался.