Естественно, бен Ладен собирался поразить Белый дом и Капитолий. В списке целей также значился Пентагон. Если американские правительственные здания и военные штаб-квартиры будут разрушены, то действительный распад страны становился уже не простой фантазией. Халед Шейх Мохаммед наметил в качестве цели Всемирный торговый центр, который его племянник Рамзи Юсеф не сумел подорвать шесть лет назад. Обсуждались также небоскребы «Сирс-тауэр» в Чикаго и «Лайбрэри-тауэр» (теперь называется «Башня Американского банка») в Лос-Анджелесе. Бен Ладен решил, что атака на американские города западного берега может подождать.
Было мало денег на разработку операции, но много желающих стать мучениками. Если бы план предусматривал просто взрыв самолетов в воздухе, то пилоты, способные управлять самолетом, были бы не нужны. Но когда план операции был в основном разработан, стало ясно, что для его осуществления требуются слаженные группы боевиков, обладающие специальными навыками. На подготовку таких групп требовались годы.
Бен Ладен поручил четверым наиболее способным специалистам принять участие в операции. Никто из этой четверки не только не умел летать, но даже не говорил по-английски, что требовалось для получения лицензии пилота. У них не было опыта жизни на Западе. Мохаммед обучал их английским фразам и собирал учебные пособия из летных школ Соединенных Штатов. Они использовали авиасимуляторы и смотрели голливудские боевики, где показывали угон самолетов, но дельта между способностями людей и грандиозностью порученного задания была огромной.
Наваф аль-Хазми стал одним из этих людей. Он приехал в Афганистан в 1993 году, когда ему было семнадцать лет. Его отличали крепкое телосложение и приятная улыбка. Его отец был богатым бакалейщиком из Мекки. Его друг детства Халед аль-Мидхар происходил также из известной в Мекке семьи. Следуя примеру бен Ладена, эти два богатых молодых саудита вначале вместе воевали в Боснии, а затем на стороне «Талибана» против Северного Альянса — сборной группы моджахедов и сторонников бывшего афганского правительства во главе с Ахмадом Шахом Масудом. Несмотря на саудовское подданство, Мидхар был из Йемена. Он женился на Ходе аль-Хада, сестре одного йеменского собрата по оружию, и имел от нее двух дочерей. Именно семье его жены принадлежал контактный телефон, номер которого удалось обнаружить после взрывов посольства и благодаря которому ФБР смогло установить конфигурацию распространения ячеек «Аль-Каиды» по всему миру. Наблюдение за передвижением двух человек, Хазми и Мидхара, предоставляло американским спецслужбам наиболее вероятную возможность раскрыть заговор 11 сентября.
Благодаря саудовскому подданству Хазми и Мидхар легко смогли получить американские визы. Им даже не нужно было проходить собеседование. Для двух других потенциальных угонщиков, йеменцев, ситуация развивалась иначе. Иммиграционные службы были уверены, что йеменцы, как только пересекут границу, сразу же скроются из вида, поэтому документы им вернули. Наткнувшись на препятствие, бен Ладен решил послать всю группу боевиков в Юго-Восточную Азию, чтобы изучить возможности реализации первоначального плана Халеда Шейха Мохаммеда — просто взорвать американские самолеты в воздухе. В тот момент казалось, что великий план атаки на Америку с ее территории канул в небытие.
Это было как раз в тот момент, когда Мохаммед Атта и его друзья первый раз прибыли в Афганистан. Две недели они не могли устроиться. Это было в конце ноября, когда листва уже опала и наступил месяц Рамадан. Новички сразу же понравились Абу Хафсу: образованные, технически грамотные люди с приемлемым уровнем владения английским. Не было необходимости объяснять им, как жить на Западе. С визами проблем тоже не было. Их следовало только научить управлять самолетом и внушить желание умереть.
Когда приехал аль-Шибх, Атта, Джаррах и Шеххи сказали ему, что им поручена особая тайная миссия. Они четверо приглашены встретиться лично с бен Ладеном. Усама спрашивал их об условиях жизни в Европе. Они поведали ему о своем желании стать мучениками.
Им дали задание вернуться в Германию и оттуда подать документы в летную школу в США.
Таким образом, в распоряжении «Аль-Каиды» были уже две независимые команды боевиков, каждая из которых могла совершить главную атаку в случае изменения планов. Для того чтобы скрыть поездку в Афганистан, члены гамбургской ячейки сообщили в консульство, что их паспорта потерялись или украдены. В это время четверка, которая была выбрана первой для захвата самолетов, отправилась в Куала-Лумпур. Кроме Халеда аль-Мидхара и Навафа аль-Хазми в ее состав входило еще два йеменца: Абу Бара и Тевфик бен Атташ, принявший имя Халлад.