Реставрация Большой мечети продолжалась двадцать лет. Мохаммеду бен Ладену не довелось дожить до ее завершения. В результате «Сауди бенладен груп» отреставрировала Большую мечеть и второй раз Мечеть Пророка. Работы обошлись более чем в шестнадцать миллиардов долларов. Оригинальный план бен Ладена стал классикой монументально-массовой архитектуры: сорок один широкий вход, ритуальный бассейн, который одновременно вмещает 1400 человек, и эскалаторы, способные перевести 100 000 человек в час. Две широкие полукруглые галереи окружают исполинских размеров двор. Во время хаджа мечеть способна принять миллион паломников одновременно. Почти все поверхности, даже потолки, отделаны мрамором, что придает этому зданию непередаваемый сияющий ореол — всемирно известный символ современной саудовской религиозной архитектуры.
Правление короля Сауда было настолько бездарным, что в 1958 году наследному принцу Фейсалу пришлось установить личный контроль над правительством. Он утверждал, что в тот момент в казне оставалось менее ста долларов. Национальный коммерческий банк отказал Фейсалу в займе, мотивируя это чудовищной задолженностью короля Сауда. В то время когда наследный принц искал пути решения проблемы, думая распустить правительство, Мохаммед бен Ладен, не привлекая постороннего внимания, предоставил ему деньги. Он сделал широкий жест и дал понять, что есть более прочные связи, связывающие его с королевской семьей, нежели бизнес.
Мохаммед бен Ладен был одним из первых, кто посмотрел на страну с более высокой точки, чем горб верблюда. Чтобы наблюдать за строительными работами с высоты, он получил специальное разрешение от короля на полеты, категорически запрещенные для частных лиц. Его пилотами стали американские военные летчики, которые в 1953 году начали подготовку саудовских ВВС. Страна была размером с восточную часть США. Но в пятидесятые все еще можно было пролететь от Персидского залива — или Арабского залива, как называют его арабы, — до Красного моря и не встретить никаких следов цивилизации, за исключением грузовиков «Мерседес», тащившихся по чуть заметным караванным путям. Тучи песка заметали все следы. Не было рек и других водоемов, очень мало деревьев. Развитие шло, главным образом, на нефтяных полях восточной провинции. Огромный район страны, по площади равный Франции, является самой большой песчаной пустыней на земле. Он так и называется — Пустыня. Пролетая над центром страны, можно видеть невыразительные каменные поля. В северной части некоторые пилоты с небольшой высоты могли наблюдать руины Хиджазской железной дороги, которую строили арабы под руководством Т.Е. Лоуренса. Она была разрушена во время Первой мировой войны.
Если лететь в западном направлении, то видно, как поверхность начинает изгибаться, образуя невысокую горную цепь Аль-Сарават, протянувшуюся на тысячу миль от Иордана до южного берега Йемена. Встречаются горы высотой свыше трех тысяч метров. Массив Аль-Сарават делит страну на две неравные части: узкую западную, Хиджаз, заключенный между горами и Красным морем, и огромную Пустыню.
Словно форпост стоит в котловине между горами древнее курортное место Эт-Таиф. Оно сильно отличается от других климатических зон Аравии. Бриз с Красного моря отражается от горного барьера, создавая прохладный микроклимат, обволакивающий горное плато туманами и приносящий периодические дожди. Зимой иногда случаются даже заморозки. До прихода ислама этот регион славился виноградниками, а позже — фруктовыми садами, где росли груши, персики, абрикосы, апельсины и гранаты. Розы из Эт-Таифа источали такой неповторимый аромат, что из них изготавливалась самая дорогая парфюмерия. Среди лавандовых полей охотились горные львы. После того как львов истребили, вышла из-под контроля местная популяция бабуинов. Они стали совершать набеги на города, выпрашивая еду. В ноябре 1953 года в Эль-Таиф приехал старый король Абдул-Азиз, чтобы спокойно умереть.