Кахтани был убежден откровением Отейби и уверовал, что является избранником Аллаха. Когда двое фанатиков вышли из тюрьмы, Кахтани женился на сестре Отейби. Вскоре они стали проповедовать грядущее явление исламского мессии перед студентами богословия в Исламском университете в Медине — центре радикальных «братьев-мусульман».
Благодаря пожертвованиям от богатых последователей, ученики Отейби хорошо вооружились и научились стрелять. Некоторые из них, как и Отейби, раньше служили в Саудовской национальной гвардии, которая предназначалась для охраны королевской семьи. Целью фанатиков было сменить власть и установить теократический строй в ожидании скорого конца света.
Джамаль Халифа, который жил в то время в доме бен Ладена, пытался анализировать проповеди Отейби и его сторонников в различных мечетях и отмечал, что они часто делают грубые ошибки в своих цитатах из Корана. Бен Ладену же нравились подобные проповеди. Люди были ошеломлены откровенными антиправительственными высказываниями. Фанатики в исступлении разрывали бумажные риалы, потому что на банкнотах изображался король.
Это было просто неслыханно для страны, которая находилась под строгим авторитарным контролем. Правительство не хотело вступать в конфронтацию с религиозными экстремистами. Со своей стороны, члены улемы[30] провели официальный допрос Отейби и Кахтани, подозревая их в ереси, но дали им уйти после процесса. Двое профанов выглядели жалкой деревенщиной, последователями движения ихванов, которое разгромил король Абдул-Азиз, и, как оказалось, Отейби действительно был внуком одного из участников восстания. Никто не мог представить, что они станут реальной угрозой господствующему строю.
Перед тем как мятежники перерезали телефонную линию, сотрудник компании бен Ладена, которая все еще реставрировала Большую мечеть, позвонил в главный офис и сообщил о захвате святого места, а затем уже представитель компании проинформировал короля Халеда.
Турки вернулся из Туниса в Джидду в девять часов вечера и поехал в Мекку на своей машине. Улицы были непривычно пусты — город эвакуировался. Гигантские стадионные световые вышки, которыми обычно освещалась огромная мечеть, были выключены, и здание погрузилось во тьму. Турки направился в отель, где его ожидал дядя, принц Султан, министр обороны. Как только Турки вошел в отель, с минарета выстрелил снайпер, и пуля ударила в стеклянную дверь, которую в этот момент открывал принц.
Позже вечером Турки переместился на командный пункт, в ста метрах от мечети, где находился в течение двух недель. Большинство заложников выпустили, но неизвестное число мирных молящихся все ещё находилось в святилище. Никто не знал точного количества мятежников, сколько у них оружия и что они успели сделать, чтобы подготовиться к штурму. Около сотни сотрудников службы безопасности из Министерства внутренних дел пытались подступиться к мечети, но по ним был открыт шквальный огонь.
Чтобы прикрыть их, войска Саудовской армии и Национальной гвардии вступили в бой. Прежде чем отдать приказ о штурме мечети, следовало получить разрешение от улемов, и было не ясно, дадут ли они свое благословение. Коран запрещает любое насилие внутри Большой мечети, но, по мнению госслужб, сорняк должен быть вырван с корнем. Перспектива вооруженного столкновения внутри святого места представляла трудную проблему как для правительства, так и для религиозных старейшин. С одной стороны, король мог столкнуться с неповиновением своих же собственных солдат, если бы отдал приказ открыть огонь внутри святилища. С другой стороны, улема отказалась издать фетву, провозглашающую право правительства наводить порядок в мечети, даже если оно имело дело с явными мятежниками. Исторический договор между королевской семьей и духовенством мог быть нарушен, и кто мог поручиться за последствия?
Руководителем улемы являлся Абдул-Азиз бен Баз, слепой семидесятилетний богослов, недоверчиво относившийся к науке и враждебный современности. Он утверждал, что Солнце вращается вокруг Земли, а высадки человека на Луну никогда не происходило. Абдул-Азиз оказался в затруднительном и щекотливом положении: Отейби был его студентом в Медине. Наконец, во время встречи улемов с королем Халедом, соглашение было достигнуто. Правительство вооружилось фетвой, разрешающей применить силу. На основании этого документа принц Султан дал приказ артиллерии пробить бреши в трех главных воротах, чтобы проникнуть внутрь и сломить оборону восставших.