Взглянув на друга, я нашел, что он увиденным ничуть не впечатлен, на то, чем мы восторгались, он смотрел безучастно, как смотрит феллах на своего соседа или бедуин — на следы своей прежней стоянки, ничто его не удивляло и не восхищало.
Вместе с тем он был неспокоен и явно чем-то озабочен, как человек, который пытается понять нечто, не поддающееся пониманию, и напрягающий ум и память. Я спросил, что его тревожит и смущает, но он вместо ответа прочел стихи:
Я увидел, что ученый шейх смотрит на нас с сочувствием и пожимает плечами, говоря: «Сколь похожи потомки на предков своей гордостью исчезнувшим прошлым! И никому в голову не придет, что все, что мы видим на этой роскошной выставке, все эти гигантские сооружения, на которые потрачены огромные деньги, просуществуют даже не годы, а месяцы или дни. Из всего построенного сохранятся лишь вот эти два дворца», — он указал рукой на два стоящих рядом дворца — каждый высотой с гору.
Слова ученого очень заинтересовали пашу, и он начал его расспрашивать и допрашивать, а я служил им переводчиком.
Паша: Сколько же средств потрачено на эту выставку?
Ученый: Правительство вложило в строительство двадцать миллионов франков и мэрия Парижа столько же. Была также создана частная компания с капиталом в шестьдесят миллионов, на которые она выпустила шестьдесят пять миллионов акций под гарантию ипотечного банка.
Паша: И какова же цель всего этого?
Ученый: Все это приносит прибыль. А цель та, чтобы промышленность и производство демонстрировали время от времени успехи нации в совершенствовании продукции, поощряя тем самым стремление к прогрессу и выход на новый уровень цивилизации.
Паша: И велика ли, по вашему мнению, будет прибыль?