Когда это представление закончилось и занавес опустился, мы вышли, удивленные и ошеломленные, и паша вновь к ученому с вопросом обратился.
Паша: Я вижу, что у вас, на Западе, танец как вид искусства особенно ценится и вы одобряете такие его виды и формы, которые не соответствуют понятиям людей о приличиях.
Ученый: Но у вас танец ценится больше и формы его еще менее приличны. Наши писатели и критики не перестают упрекать вас за это, они, например, находят непристойным ваш так называемый танец живота. Каждый посетивший египетский павильон на этой выставке и видевший, как египтянки с едва прикрытой грудью и голым животом двигают всеми частями тела, испытывал чувство стыда и неловкости от подобного зрелища и обвинял вас в нескромности и безнравственности. А тот, кто посещал увеселительные заведения в вашей стране, ничего другого там и не видел. Знакомя нас с вашими достопримечательностями, вы первым долгом предлагаете полюбоваться на таких танцовщиц, потому что сами их высоко цените и любите.
Друг: Все обстоит не так, как вы себе представляете, уважаемый. Такие танцы не в наших обычаях, в наших домах о них и понятия не имеют. Их танцуют жрицы разврата в ночных заведениях и в домах терпимости. Они не исполняются публично в обычных кафе, только лишь в кабаре, принадлежащих иностранцам, которые не брезгуют ничем ради наживы. Наша публика осуждает их, считает отвратительными. Их смотрят у нас только праздные повесы и распутники, а из женщин туда приходят лишь развратницы и продажные женщины. А как только правительство пытается, блюдя нравственность, запретить их, сразу раздаются голоса в защиту привилегий иностранцев и их полной свободы ходить туда и смотреть то, что им заблагорассудится. У вас же танцы в обычае, у вас танцуют повсюду и все, женщины и мужчины, в домах простонародья и во дворцах. Ни одно застолье и ни один праздник не обходится без танцев, они у вас главное развлечение и удовольствие. Танец у вас считается искусством, мужчин ему учат, как наукам в школе, а женщин — как вышивке и шитью.
Ученый: В принципе, в танце нет ничего предосудительного или постыдного. Это естественные движения, укрепляющие тело, успокаивающие нервы, вселяющие в человека бодрость и хорошее настроение. Танец зародился давно, возможно, еще до человека танцевали некоторые животные и птицы. Ни один народ, начиная с первобытных времен и до сего дня, не обходился без танцев. Танцы делятся на четыре вида: военные, охотничьи, любовные и религиозные. Они присутствовали во многих древних культурах и были очень развиты у древних греков. Греческая знать и вожди отличались своим умением танцевать и гордились им. А некоторые целиком посвящали себя искусству танца и становились знаменитыми танцорами. Один человек исполнял обязанности посла между жителями Афин и царем Филиппом, отцом Александра Македонского. Его звали Тустидимос, и он был самым лучшим учителем танцев. А потом этот самый царь взял в жены известную танцовщицу по имени Лариса. Отец мудрецов Сократ тоже очень любил танцы и не осуждал их. А философ Эпаминонд был выдающимся танцором. То же самое можно сказать о религиозных танцах в Римской империи с самого ее возникновения. Позже в ней широко распространились и другие виды танцев. Когда же там утвердилась христианская вера, то поначалу она не запрещала разнузданные языческие танцы, полюбившиеся римляням на закате их империи, и эти танцы вошли в обычай у западных народов. Они настолько к ним привыкли, что их не отвратили от этой привычки даже запреты, налагавшиеся время от времени религиозными владыками, потому что, полюбив танцы, они не видели в них никакого греха. Вы считаете грехом общение мужчин и женщин на празднествах по той причине, что у вас женщины носят хиджаб. У нас же он не прижился.