Но взрыв не раздался. Постояв еще немного, Орбит развернулся и мягко опустился на прежнее место. Опять застыл перед стоящей в нише статуей. Замер в оцепенении, не сводя глаз с припорошенных снежком страниц.
— Писец… — сипло выдохнул Хохотун. — Фига се…
— Н-на! — со странно тонким клекочущим криком Кинг бросил снежок. — Т-ты…
Кингу было безумно стыдно. Только что он трусливо сделал шаг назад. Да еще и боязливо спрятал снежок за спину — как нашкодивший мальчишка, боящийся гнева взрослых. Но это лицо… это страшное замороженное лицо с неподвижным грозным взглядом… ему почудилось, что перед ним стоит буйный безумец. Вооруженный безумец — воображение успело дорисовать в руке Новоса то ли окровавленный нож, то ли кусок стекла… Сейчас, когда наваждение спало, опомнившийся Кинг будто взбесился. И принялся швырять снежки один за другим. Стоящий рядом Хохотун в недоумении смотрел на спятившего приятеля.
— Эй! — крикнул он. — Тормозни!
— Не лезь! Понял?! Не лезь! Зашибу! — донеслось в ответ.
Кинг с остервенением метал снежок за снежком в спину Новоса.
— Как-как? — переспросил Хохотун изменившимся голосом.
В очередной раз вздрогнув, отчего брошенный снежок отклонился от цели и ударил в стену, Кинг пришел в себя и, не глядя на Блоксо Хохотуна, пробормотал:
— Сорри. Сам видишь?
— Вижу что? Пошли отсюда. Мы ему мешаем.
— Да и плевать! — снова завелся Великий Кинг. — Плевать! Плевать! Пусть скажет одно слово! Любое слово! Пусть хоть к чертям меня пошлет! И я сразу уйду! Эй! Скажи что-нибудь! Скажи! Скажи!
Орбит Новос молчал. Дергаясь под ударами снежков, медленно скрываясь во все растущем сугробе, он молчал. Пошевелился лишь раз — достал небольшую бутылочку согревающего средства и сделал глоток. Погода морозная. Если не согреваться — заледенеешь. Глядя на его отрешенное лицо, никак нельзя было поверить, что только что Новос вскакивал во вспышке безумной ярости. Такое лицо скорее подойдет буддийскому монаху, застывшему в многочасовой медитации перед стеной.
— Одно слово! Скажи одно любое слово! — продолжал кричать Кинг, что никак не мог остановиться.
И самое плохое — он не понимал, почему не может прекратить эту ставшую несмешной забаву. Просто не может остановиться, и все. Он просто не может проиграть этой безмолвной безразличной спине.
Следующий снежок летел точно в цель. Но Новоса не коснулся. Разлетелся мелкой снежной пылью в стальной ладони. Отразивший снежок игрок чуть шагнул, загородил собой сидящего у статуи парня. Опустив руки, глянул на Великого Кинга и Блоксо Хохотуна.
— Прекращайте, — пророкотал уверенный голос.
Лица не разглядеть. Не самый дорогой, но вполне приличный железный шлем скрывает голову широкоплечего игрока. Поверх видавших виды доспехов наброшен белый плащ с меховой оторочкой. Игровой ник не прочесть — информация скрыта, над шлемом нет ни единой буковки или цифры.
— Отвали, — окрысился Кинг, пригибаясь и сгребая снег. — Свали к чертям! Прямо щас!
Орбит Новос никак не отреагировал на прикрывшего его игрока. Даже не взглянул. Все его внимание обращено к каменным страницам.
— Здесь можно метать снежки, — попытался решить делом миром Хохотун. — Это Арена Снежков. Просто веселье.
— Веселье? Непохоже. Заканчивайте, парни.
— Отвали! — повторил Кинг. — Имя чего скрыл? Боишься?
— Это временный бафф «Безымянный герой» второй степени, — ровно ответил незнакомец в доспехах. — Получил за выполнение задания. Ну что? Закончили? Сидит парень и сидит. Может, молится за здоровье наше. Чего ему мешать? Прекращайте.
Ответом стали два снежка. Один летел в незнакомца и тот его легко отбил. Другой свечой взлетел в серое небо и отвесно упал, угодив Новосу по макушке. Победивший в короткой дуэли Кинг растянул губы в злорадной усмешке. Не удержавшись, засмеялся и Хохотун — очень уж нелепо дернулся доброхот, понявший, что уберег себя, но не того, кого должен был защищать.
— Ладно, — кивнул получивший урок воин. — Ладно.
— Ладно, — прозвучало от Кинга.
— Ладно, — поддержал приятеля Блоксо, зачерпывая снег. Вот теперь можно и повеселиться — соперник достойный.
Следующие минуты были заняты ожесточенной битвой. Гудящие и свистящие снежки разве что светящиеся следы за собой не оставляли — с такой силой и быстротой метали их два игрока. Воин в доспехах прочно удерживал позицию. И ему удавалось отбивать большую часть снежков — причем благодаря умелой тактике, а не быстроте и ловкости. Незнакомец просто предугадывал следующий прием Хохотуна и Кинга. И с каждой минутой ему это удавалось все лучше, с каждой минутой количество снежков, прошедших сквозь его защиту, уменьшалось. Вскоре из десяти снежков только один попадал в цель. Еще пять минут — и только один из двадцати.