— Да его попробуй еще обидеть! Он вчера мне всю печенку выклевал — пойдем да пойдем мифическую серебряную цепь убийцы искать… пойдем да пойдем… я ему пять раз внятно пояснил, что никуда не пойду и хочу спокойной прочесть тот трактат по вспомогательным движениям пальцев и магическим пассам… а он так и не унялся! Пришлось внятно пояснить заклинанием «льдистая колотушка вразумления архимага Дуриоса»…
— Знаю! Ты пояснил — а я заплатила! Сорок золотых монет за разрушенный пол, стену, два выбитых окна, уйму перебитой посуды, сломанные трактирные столы с лавками и за лечение воспалительной икоты Мрауза у бедной служанки!
— Да она симулировала!
— Репутация, Злоба! — на этот раз Баронесса уже не улыбалась, а складка на ее переносице была столь сурова и глубока, что многие рыцари-ветераны обзавидовались бы. — Репутация клана превыше всего! Клан превыше всего!
— Ты это Шепоту скажи!
— А колотушку льдистую кто скастовал?!
— Заклинание редкое, — вздохнул Злоба, абсолютно не выглядя виноватым. — Даже ультраредкое. Не легендарное, конечно, но… так и чесались руки проверить. Это же магия отброса, Чеба!
— Не называй меня так!
— Чеба!
— Злоба!
— Но сокращается ведь именно таким причудливым образом…
— Я тебе зарплату клановую сокращу — именно таким причудливым образом…
— Не надо бить по святому! Но классная же магия, скажи? Колотушка отбрасывает целые группы мелких тварей на два метра назад! А затем еще три метра просто толкает уже с убывающей посекундно силой… И это на первом уровне! А если заклинание прокачать?
— Чушь… Она слишком медленная, — Баронесса покачала головой и жестом руки показала скорость движения магии. — Я же видела. И читала тот манускрипт. Растет масса, размер, а на последнем уровне еще и сила мороза, но не скорость. Быстрая цель увернется влегкую.
— Шепот же не увернулся…
— Так он и не собирался, — фыркнула девушка, опять возвращая себе хорошее расположение духа. — Выставил перед собой скрюченные пальцы и орал что-то вроде нин-нин…
— И моя колотушка протащила его вместе с его нин-нин через весь трактир и выдавила в окно! В лужу к свиньям!
— К премиальным свиньям! И одна забежала в клетку в лютогрызу! Пришлось отдать золотую монету владельцу свиньи и еще три серебряные монеты владельцу лютогрыза — на лекарство от несварения пятого желудка! Блин! За такое наказывать надо! Проклятье! Вот чувствую — опять завожусь! И вот я уже злая!
— Предлагаю наказать Шепота! — убежденно заявив это, Злоба заложил руки за спину и тяжко вздохнул, глядя в синее небо. — Жалко друга боевого… но раз он так косячит… то будем резать по живому!
— Заклинание скастовал ты! А он просто орал нин-нин! Да, он дебил! Но разнес-то там все именно ты!
— Меня нельзя наказывать! Особенно деньгами!
— Это почему?
— Я коплю!
— На что?
— На магию! На особую!
— Да у тебя уже под сотню заклинаний! И ведь почти все из них ты прокачал до максимального ранга!
— К сожалению, не все, — Злоба с великой грустью покачал головой. — Кстати, а ты знаешь, что в Гильдии Магов Альгоры дают тому, кто прокачал сто заклинаний до максимального уровня?
— Свинью премиальную, надеюсь? — прищурилась Баронесса. — С пакетиком лекарств…
— Не-е-е-ет… — протянул игрок, медленно отступая от сделавшей к нему шаг Черной Баронессы. — Дают сто первое особое заклинание… Стой! Меня бить нельзя! Ведь скоро Новый Год!
— И что?
Щелкнув пальцами, Злоба окутался сверкающим серебряным облачком тумана, а когда туман рассеялся, он уже щеголял в красной шубе и шапке с белой оторочкой, валенках и с седой бородой до груди.
— Слушалась ли ты старших, девица красная? — хрипловатым голосом поинтересовался Злоба. — Писала ли письмецо дедушке снежному в дере-вяк! А-а-а-а-а-а… — от сокрушительного удара с разворота игрока унесло с холма и закувыркало по траве.
Пробегавшая мимо девушка-игрок замерла, когда у ее ног распластался покрытый грязью «дедушка» в красном и испуганно прижала ладони к лицу. Над зеленой долиной разнесся пронзительный крик:
— Дедушку Мороза убили-и-и-и…
С шумом выдохнув, Баронесса пробормотала:
— А ведь и правда… скоро Новый Год…
Подняв ладонь, она поймала на ладонь большую сверкающую снежинку и взглянула в небо, откуда медленно падали тысячи и тысячи снежинок.
— Иких-ти-питих, — резко усевшись, Злоба отшугнул от себя не слишком натурально взвизгнувшую эльфийку. — Как олень лягнул!.. О! Я придумал, ЧБ! Я придумал чем заняться перед праздником!..