Она рванулась к ближайшей к себе девочке, стала ощупывать ее, трясти, поднимать платье, бесконечно спрашивая: «Тебе больно? Где больно?» Ребенок смог говорить через несколько минут, едва оправившись от шока и странно заглядывая в ее лицо. «Ты знаешь? Знаешь, что случилось? Ты – ЗНАЕШЬ? Меня – не должно быть, а я есть. Я – запомню. Никогда не забуду!» – говорили глаза ребенка. А она молча отвечала – «Молчи, только молчи. Никто и никогда…» – «Никто и никогда из нас не расскажет. Но мы – будем помнить. Всегда. Всю жизнь. Как ты спасла нас,» – подхватывали глаза, устремленные на нее. Ей хотелось кричать: «Нет! Я – едва не погубила вас. Неосторожностью, недодумала…» – «Ты – спасла нас!» – спорили глаза.
Подбегали другие вожатые, из подъезда выбежала завуч, воспитатели. А она – уже все поняла. Потому что, когда девочка сделал шаг, осколки ровным слоем лежали подееногами! Словно и не было над ними никаких ног. Четырнадцать ребятишек сошли с места и – не осталось на асфальте – никаких следов…
Когда завуч, довольная и счастливая, подошла к ней и сказала, что никто не пострадал – она нисколько не удивилась. Ниоднойцарапинынебылонинаодномребенке. Так и должно было быть.
– Сколько бы пострадало тогда детей? Ты знаешь? – спросила женщина Мальгрума.
– Ну, наконец, вы соизволили заговорить! Восемь бы из них погибли…
– Та девочка?
– Осталась бы инвалидом. Ей бы перерезало осколком ногу.
– Спасибо. Спустя столько лет могу тебе это сказать.
– Не за что. Вы бы не смогли этого пережить. Такая вина искалечила бы вас навсегда. Моя задача – чтобы вы излишне не страдали.
– И именно поэтому ты убил меня так не вовремя, когда все было хорошо, чтобы не причинять лишних страданий? – спросила она с иронией.
– Много часов я пытаюсь вам объяснить, почему это необходимо, но вы не желаете слушать.
– Я слушаю. – Она покорно наклонила голову.
– Я начну издалека.
– А вот этого – не нужно. Уже несколько часов ты морочишь мне голову! Почему именно сейчас? Много раз мне не хотелось жить, много раз я могла погибнуть, если бы ты не вмешивался. И вдруг – теперь?
– Вы же ничего не поймете!
– Я постараюсь понять, – выделяя каждое слово, сказала женщина.
– Несколько суток назад я разговаривал с вашим братом.
– У меня есть брат? – изумленно спросила женщина.
– Я же говорю – вы ничего не поймете.
– Хорошо, – сдалась женщина. – Рассказывай как хочешь, только не тяни, ладно?
– Вы должны прежде узнать, кто вы и что вы. Только потом вы сможете понять, что нужно делать. Вы – потомок двух древнейших во Вселенной цивилизаций – Тийомцев и Ранитов. Ваша мать – королева Тийомы…
– У вас есть короли? – спросила женщина с насмешкой. – То есть власть переходит по наследству, от отца к сыну?
– Нет. Власть на Тийоме переходит к существу с наибольшей степенью сложности организма.
– Тогда это – не монархия. – Она мысленно пожала плечами.
– Много тысячелетий только в одном роду на Тийоме рождаются дети самой высокой степени сложности. Поэтому главу планетарного содружества можно назвать королем. А его жену – королевой.
– Понятно. Значит, я – принцесса Тийомы? – она улыбнулась. – Все это ужасно глупо, Мальгрум, ты не находишь?
– Мне это не кажется глупым. И я не говорил, что вы – принцесса Тийомы, потому что ваш отец не был королем. Ваш отец, Суперг, был Векторатом Времени Вселенной ВD-Дигма, в которой мы и имеем честь находиться.
– Кто такой Векторат Времени? Мне это ни о чем не говорит.
– Векторат или Распорядитель Времени – высшая должность во Вселенской иерархии. Существо, обладающее правом и обязанностью – помогать другим цивилизациям, способствуя их выживанию. Теперь эту должность должны будете занять вы, как самое сложное существо нашей Вселенной в данный момент времени.
– Та-а-ак, – протянула женщина. – Ты меня окончательно запутал. Как я могу занять такую должность, если пока имею представление только о Земле? Да и то – не сказать, чтобы очень полное. Прожить тридцать шесть лет – это немало, но и не много.
– Не могу сказать, чтобы вы тратили время даром.
– Что это меняет? – Она мысленно пожала плечами, потом задумалась. – Ладно. Давай, я буду задавать вопросы, а ты – коротко и понятно отвечать.
– Допрос? Это входило в одну из ваших специальностей на Земле?
– Ты же все знаешь. Итак, я – дочь Вектората Времени и королевы Тийомы. Почему мои родители погибли при рождении?
– Потому что ваш отец не имел необходимых органов для того, чтобы принять роды у тийомской женщины. По законам Тийомы, в такой ситуации, это должен бы был делать король Тийомы. Но вариант этот исключался, так как ваша мать сбежала с Тийомы и вышла замуж за Вектората Времени.
– Неужели ее никак нельзя было спасти?
– Стайолы, существа, к типу которых вы относитесь, при своем рождении забирают огромное количество энергии. Это выбрасывает мать, а иногда и отца, на более низкий энергетический уровень. Для нас – они просто растворяются в пространстве.
– Понятно. Никогда не буду иметь детей. Что было дальше, когда я родилась?
– Дальше, ваш отец приказал мне искать ближайшую населенную планету – это оказалась Земля, – и внедрил вашу сущность в тело мертвого земного ребенка.
– Какой ужас, господи! Никогда не замечала у себя раздвоение личности. Но кое-что это объясняет.
– Патологическую ненависть вашей земной матери к вам?
– Это была не ненависть. Просто мы не могли находиться рядом. Ее во мне абсолютно все раздражало. Скажу честно, это сильно отравило мне детство.
– С другой стороны, вы очень рано стали задумываться об отношениях между людьми. А это было хорошо. Вас назвали в честь вашей матери – Линорь. Но обращаться к вам я так не могу. Есть определенные нормы обращения, диктуемые вашей должностью. Поэтому я и все окружающие будут назвать вас Элоир Вэр Странница или Странствующая – я не знаю, как это будет точнее на земном языке.
– Странница – точнее.
– Хорошо. Перед тем, как передать вас в руки землян, ваш отец рассчитал линию жизни этой планеты. Получалось, что земная цивилизация будет существовать еще около 100 лет после вашего отлета. Времени достаточно.
– Что ты хочешь сказать? – Странница поняла, что у нее нет сердца: сейчас оно бы должно было разорвать ей грудь. Вместо этого внутри все сжалось, словно тело приготовилось к прыжку. Она медленно спросила: – Ты хочешь сказать, что земная цивилизация – погибнет?
– Определенно. Но самое плохое, что она погибнет намного раньше, чем мы предполагали. Вовсе не через 100 лет. Ваш брат, теперешний король Тийомы, находится сейчас на Оре. Он выполняет ваши обязанности. Никто не может оставить должность Вектората Времени даже на секунду пустой – так это опасно для всего живого. Несколько дней назад он сообщил мне об этом, и я сразу предпринял меры, чтобы вы немедленно покинули Землю.
– Сколько еще осталось? – спросила она совсем тихо.
– Чуть больше 20 лет.
– Но тогда, – Странница вскочила с кресла. – Немедленно верни меня назад! Я хотя бы эти годы смогу провести с моими близкими!
– Успокойтесь. Вы не можете думать только о своих близких и пренебречь возможностью спасения цивилизации.
Она медленно села, вдумываясь в слова Мальгрума и вглядываясь в огонь камина. Ее бледная, серебристо-белая кожа сейчас казалась розоватой. Волосы, черные, со струившимися по ним многочисленными змейками энергии, опустились до пола. Она была необыкновенно красива сейчас, в своей тихой, беспомощной задумчивости.
Странница думала о своей земной жизни, в которой ей пришлось немало выстрадать. Но предать этот мир, позволить ему погибнуть… Мир, где безутешными остались ее муж и дочь?
Ей стало до боли жаль землян, своим безрассудством напоминавших ей беспомощных, еще не повзрослевших детей. Ее глаза неожиданно вспыхнули гневом. Она поднялась, выпрямилась, гордо вскинув голову, и стала так похожа в этот момент на королеву Тийомы, которую ей так и не довелось увидеть.