Его встретила камера пыток. Анна лежала, привязанная к столу, увидев его, она закричала. Строггорн смазал свой пси-образ, став для нее неузнаваемым, подошел и осторожно начал развязывать веревки.
– Нам нужно уйти отсюда. – Он старался говорить как можно мягче.
– Нет! – Анна забилась в истерике. – Я не могу шевельнуть ни рукой, ни ногой!
– Послушай меня, Анна. Все это тебе только кажется. На самом деле ничего этого не существует. Ты сейчас живешь в будущем, и с тобой все хорошо. Пойдем со мной. Если ты захочешь, ты сможешь идти. Нужно только собраться.
– Я не верю тебе. – Она пристально смотрела на него, стараясь узнать. – Кто ты?
– Это не важно. Я твой друг и хочу тебе помочь. Пойдем со мной.
– А мой ребенок? – Анна как-то странно посмотрела на него и бесцветно добавила: – Ты убил его, – И неожиданно закричала: – Убей и меня! Я прошу! Убей меня! Я не хочу больше жить! – Она стала биться головой о доски, а Строггорн старался не дать ей покалечиться.
«Что я делаю? – Он остановился. – Так мы с ней вместе сойдем с ума! Ничего этого нет. Это только ее фантазия». Строггорн подождал, пока Анна успокоится.
– Что нужно сделать, чтобы убедить тебя?
Ее взгляд стал осмысленным.
– Где я? – Она села на столе, оглядываясь. – Меня пытали?
– Нет. – Строггорн покачал головой. – Это всего лишь сон. И если ты проснешься, то очутишься в операционной.
– Это правда? – Анна испытующе глядела на него. – Кто ты? Почему я не могу тебя узнать? – И почти безо всякого перехода начался следующий приступ. Строггорн видел себя в ее мозгу, но при этом ощутил боль, когда заостренный прут вошел внутрь ее тела.
ОПЕРАТОР – ВАРД-ХИРУРГУ: – Раздвоение личности. Возвращайся!
Этот окрик несколько прояснил его сознание.
– Анна, этого не было, пойми, не было. Никто не делал с тобой этого! – пытался объяснить он. Она опять успокоилась, села и провела рукой по волосам.
– Не было? – Казалось, Анна пытается что-то вспомнить. – А кровь?
Теперь Строггорн тоже увидел, что весь стол залит кровью, на секунду закрыл глаза и сосредоточился. А когда открыл глаза, крови уже не было. Анна удивленно рассматривала себя.
– Что-то не так. Только не пойму, что. – Она посмотрела на него. – А кто ты? Почему я не могу узнать тебя?
«Карусель, – вспомнил Строггорн, – замкнутый цикл, когда психика все время возвращается к одному и тому же воспоминанию. – В памяти всплыла страница учебника по психозондажу. – Чтобы вывести ее из этого состояния, нужно что-то сделать. Только что?» Он растерянно огляделся. Ему на глаза попался заостренный прут. Строггорн машинально взял его в руки и подошел к Анне. Ее глаза расширились от страха – прут приковывал все внимание. Он раздвинул ей ноги и ввел прут во влагалище. Анна следила за его руками. Строггорн продвинул прут глубже, а она все также изумленно смотрела на него, и внезапно раздался ее крик. Он ждал. Анна перестала кричать и совершенно осмысленно посмотрела на него.
– Этого не было? – Она провела рукой по глазам. – Правда, не было? Как можно выйти из этого сна?
Не было никакого прута и страшной камеры. Строггорн подхватил ее на руки и понес. Анна смотрела ему в глаза.
– А все-таки я так и не поняла, кто ты. – Она улыбалась, и этот вопрос больше не беспокоил его.
– Друг, – просто ответил он.
– Спасибо, друг.
Строггорн очнулся в пси-кресле. Он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.
– Получилось? – Строггорн вопросительно посмотрел на Лао.
– Кажется, ты справился. – Лао отключил его от кресла, и Строггорн застонал.
– Пожалуйста, сделай что-нибудь обезболивающее. Мне плохо.
– Может быть, посмотреть тебя? – Лао кивнул на парное пси-кресло.
– Не нужно. Я не хочу, чтобы копались в моих мозгах.
– Какой ты у нас нежный, однако! – прокомментировал Линган.
– Дело не в этом, – Строггорн поморщился. – Вызовите Стила, он отвезет меня домой.
Биоробот подхватил хозяина, словно пушинку, и вынес из операционной.
– Зверское создание этот Стил, – заметил Линган. – Весь в хозяина.
– Не преувеличивай. Робот как робот, – вмешался Креил.
– Конечно, ты привык возиться с роботами, а вот нам с Лао трудно к ним привыкать.
– А вас никто и не заставляет. – Креил проверял состояние Аоллы. – Сейчас она спит. Только это очень глубокий сон.
– Ты хотел сказать – она без сознания? – уточнил Линган.
– Аолла в сознании в том смысле, что в ее мозгу больше нет карусели и тело стало человеческим. Значит, спит, – пояснил Креил.
– В мое время это называлось – без сознания. А то, что с ней было раньше, – сумасшествие.
– С тех пор прошло много времени, Линган. Впрочем, у меня нет желания с тобой спорить. Думаю, дня через четыре она поправиться.
Аолла очнулась и несколько минут боялась открыть глаза, телепатически вслушиваясь. Мужчина, весь в черном, в сияющем вихре. «Креил», – облегченно вздохнула она.
– Очнулась? – Он стоял у входа в купол и смотрел на нее. Аолла приказала Машине отключиться и слезла с операционного стола.
– Мне нужно на Дорн.
– И ты даже не поешь? – Мысленно Креил улыбался. Аолла втянула носом воздух и уловила запах еды, сразу почувствовав себя смертельно голодной.
– Но если я поем, то не смогу улететь сегодня.
– А если не поешь, то тебе голодать еще четыре дня, пока будет идти регрессия.
– Ты меня убедил. Остаюсь еще на день. – Она увидела, что Креил накрыл стол прямо в операционной.
– Надеюсь, мясного ты мне не подсунул? – Аолла подозрительно смотрела на еду.
– Обижаешь. Я же знаю, что ты теперь вегетарианка, – засмеялся Креил.
– Ничего смешного. Очень сложно наесться всякой травой, как бы вкусно ее ни готовили. – Она уже оделась и занялась первой тарелкой. – Кто меня оперировал?
Креил не сразу ответил, и Аолла прекратила есть.
– Неужели… – В ее глазах появились слезы. – Как вы могли?
– У нас не было выбора. Был единственный шанс, и мы должны были использовать его. – В мыслях Креила застыло сожаление.
Аолла заканчивала есть, когда уловила четкую телепатему: Мужчина в золоте, в ореоле огня. Она подняла глаза и увидела Строггорна, появившегося совершенно бесшумно. Аолла поперхнулась и закашлялась.
– Строггорн, ты не мог как-нибудь постучаться? – Креил бил ей по спине.
– Я хочу поговорить с тобой. – Строггорн смотрел на Аоллу.
– Я могу вас оставить? – Креил заглянул ей в глаза.
– Не бойся. – Она кивнула.
Строггорн сидел напротив нее, молча, и Аолла не торопила его, допивая чай.
– Что ты хотел мне сказать? – решила она помочь ему.
– Я должен объяснить тебе, что с тобой произошло.
– Это обязательно? Мне даже видеть тебя больно.
– Я знаю. – Строггорн замолчал.
– Возможен возврат? – Аолла вопросительно смотрела на него, и он мысленно кивнул.
– У тебя зацикленность на одном воспоминании. Помнишь, на каком?
– Ты хотел убить меня… Не перебивай, я знаю, что сама об этом просила. Я только не могу понять, почему таким способом? – Она вздрогнула от воспоминания.
– Ты помнишь, где мы были? В Инквизиции. И если я не хотел попасть на твое место, я должен был убить тебя ЕСТЕСТВЕННЫМ способом. Так, чтобы никто не заподозрил, что я пожалел тебя.
– Это называется жалостью? – У нее перехватило дыхание. – Нанизать меня как бабочку на прут?
– Ты бы умерла от кровотечения очень быстро. Поверь, я бы позаботился, чтобы причинить тебе минимальную боль. К тому же, твоя смерть после родов выглядела бы естественно.
– Чем больше я говорю с тобой, тем хуже мне становится. – Внутри нее все горело.
– Нужно смириться с этим… Аолла. Ведь ничего этого не было, и я не делал с тобой это!
– Да. Ты только отловил меня и отправил на костер.
– После того, как ты попала мне в руки, это было лучшее из того, что я мог для тебя сделать. Поверь мне, что в другом случае ты бы узнала ад еще при жизни. Я могу тебе показать, что тебя ожидало.