– Что нужно делать, Мальгрум? Что сказал мой брат?
– Он сказал, что хоть и не любит вас, потому что вы стали причиной гибели его матери и отца – короля Тийомы…
– А здесь-то я при чем? Проклятая судьба, Мальгрум. Почему мне так всегда не везет с родственниками?
– Его отец просто не смог пережить гибели вашей матери. Перед этим он пережил сильнейший позор, потому что она нарушила обет брака Вечности…
– Мальгрум. Это очень интересно, но ты расскажешь мне об этом как-нибудь в другой раз. Мы спешим, ты – помнишь?
– Ваш брат сказал, что можно попытаться спасти земную цивилизацию. Спасением должны заниматься шесть человек…
– Людей? Землян?
– Землян. Но это очень необычные земляне. И поэтому их придется собирать не только из разных эпох, но из еще двух ее временных измерений.
– О Господи! – Она в отчаянии села. – Еще вчера я жила обыкновенной земной жизнью, почти ничем не отличаясь от других женщин, а сегодня… Как мне вместить все, что ты говоришь?
– Много миллионов лет назад Земля уже пережила гибель одной цивилизации.
– Динозавры?
– Да. Но все случившееся было намного хуже. Произошло такое грубое нарушение физических законов, что само время Земли раскололось на три неравные части. В каждой из них оно текло со своей скоростью. Чтобы продлить жизнь вашей версии Земли, ваш отец приказал мне свернуть, заморозить жизнь в двух других временных измерениях. Считайте, что они уже погибли. Теперь многомерная волна, явившаяся причиной всего этого, возвращается. Время Земли должно стать единым – и это будет означать конец земной цивилизации. Потому что никакое живое существо, если оно не может жить в Многомерности, как вы, не может вынести такого нарушения физических законов.
– Мой брат – он захочет помочь?
– Он – не сможет помочь. И вы – сможете только создать условия для спасения. Все остальное землянам придется делать самим. Именно поэтому нужно собрать этих шестерых людей вместе. Только, когда они станут… – Мальгрум прервался. – Я могу намного быстрее и понятнее для вас все рассказать, если вы согласитесь соединиться со мной.
– Хорошо. Что нужно сделать для этого?
Пол под ее ногами вдруг посветлел, и она увидела свое отражение. Стройная женщина в сверкающей одежде, словно сотканной из самого света, огромные, черные, без зрачков, глаза, две ноги, скрытые энерготканью, четыре руки, заканчивающиеся на концах распадающимися на маленькие «пальчиками» щупальцами.
– Вы очень красивы.
– Спасибо, но мне сейчас не до этого, Мальгрум.
– Знаете, я подумал, ничто не помещает мне рассказать вам все по пути к Ору.
– Там, где сейчас мой брат? Но за то время, что мы будем лететь, сколько лет пройдет на Земле, Мальгрум?
– Нисколько. Мы вернемся в то же время и то же место. А что бы нам было легче это сделать…
Прямо перед ней возник огромный экран с висящей в пространстве Солнечной системой. А потом от Мальгрума протянулись нити, они становились все толще и тянулись все дальше, вспыхивая и переливаясь в лучах, нежно охватывая, пеленая планеты, а потом – само Солнце. Странница боялась пошевелится – так потрясающе все это выглядело. Внезапно все исчезло. Перед Мальгрумом легла пустота.
– Что ты сделал?
– Свернул пространство. Я подсчитал – у меня было достаточно энергии для этого. Потом, правда, придется искать подходящую звезду. Но зато теперь мы легко найдем это место во времени. Мы просто пойдем туда, где его нет.
– Хорошо, – печально улыбнулась Странница и снова почувствовала, как тело сжалось внутри. Подойдя к камину, она долго рассматривала огонь, почему-то всегда казавшийся ей живым. Неровно вспыхивая, он напоминал хищника, который притворился ласковым и нежным.
Потом она вернулась в свое кресло, удобно расположила все четыре руки на подлокотниках и расслабилась. Кресло проросло тонкими щупальцами, и они, сначала словно слепые котята ощупывали ее кожу, а потом стали проникать, прорастать внутрь ее тела, через им одним ведомые точки.
Вот тогда она смогла понять то, что долгие часы так и не смог объяснить ей Мальгрум.
«Я – не человек. НЕ ЧЕЛОВЕК!» Пространство плыло, качалось, трансформировалось. Росло число измерений – 10, 20, 30…. быстрее, быстрее. «Мальгрум, ты помнишь? Ты еще не забыл? Мы спешим, очень спешим!» – «Вам будет плохо, вы еще не привыкли…» – «Я потерплю, ничего, как-нибудь…»
Каждая клеточка тела сочится наружу, вытекает, потом снова собирается, предметы свободно проходят сквозь друг друга – здесь другие законы, все – прозрачно, все – невредимо, все– единовременно и разновременно…
«Быстрее, Мальгрум, быстрее… Ты еще помнишь?» – «Познавайте, я иду сквозь Пространство и Время. Вам нужно понять все, чем владею я. Пока еще можно, пока мы в пути. Вам не нужен сон и еда, вы – практически бессмертны, но вам всегда будет не хватать времени. Таков закон… Учитесь, внимайте, впитывайте все, что я знаю… Еще можно… Пока еще… можно…»
«Ор!»
– Почему ты не сказал мне, что Ор – это звезда?
– Разве я говорил обратное? – Мальгрум открывал проем – прямо в пасть бушующего огня, и на мгновение ей стало страшно, на доли секунды она усомнилась в себе. Мальгрум раскинул черную дорогу до самого горизонта. – Идите. Вас ждет брат.
Странница посмотрела вперед: проем был совсем открыт и ослепительно сиял, но от этого ей не было жарко. Протуберанцы взмывали ввысь, а потом опадали, стелясь к ее ногам. Мальгрум плыл в пространстве, возвышаясь огромной бесформенной массой. Странница вгляделась в горизонт, прищурив глаза, и удивилась тому, что совершенно не чувствует жара звезды. Ей показалось, как где-то далеко играет орган, и все сместилось: она одновременно была на Оре, и еще во многих местах, а уровни ее психики стали бесконечны.
Брат встретил ее в холодном зале. Существо, похожее на нее, только две руки, неторопливо встает с сияющего трона. Энерготкань клубится, защищая его тело. Она понимает: они – разные. Здесь – ее дом, хозяйка вернулась назад: ей не нужна защита.
– Я рад, что могу уйти, – его телепатема вливается в мозг. Грозно шумит ураган, все срывая на своем пути. Она прикрывает глаза, вслушиваясь в эту удивительную музыку. – Я должен идти. Слишком долго я правил здесь. – Он говорит кратко, словно режет слова.
– Расскажи. Мальгрум говорил – ты все рассчитал. Их будет шестеро. Я знаю теперь о них все.
– Что ты хочешь узнать? Ты – не справишься. – Он опускает глаза. – Этого не сделать никому и никогда.
В ее глазах – бешеный огонь. Под куполом зала гремит хохот, отражается – разве мысль может отразиться? Что за странный мир! Она – справится. Теперь больше нет сомнений. – Да знаешь ли ты, что я всегда добиваюсь того, что для других – НИКОГДА? – смех исчезает. Она стоит – грозная в своем великолепии, глаза – две сверкающие молнии. Два энерголуча оплели ее ноги, готовые взорваться и уничтожить любого по приказу хозяйки. Вся мощь Ора – у ее ног. И здесь она, равная в могуществе богам, почти всесильна.
– Ты все знаешь о них? – в словах брата неприкрытая насмешка. – Убийцы! – бросает он ей в лицо тяжелое обвинение. – Ты хочешь собрать шесть человек, двое из которых – уже убийцы, а третий – обязательно станет рано или поздно? Четвертый – гениальный сумасшедший? Пятая – безграмотная проститутка! И только один из них будет равен нам! Это они должны спасти цивилизацию? Да понимаешь ли ты, глупая девчонка, что взваливаешь на себя? Тебя с ними – не будет. Ты можешь дать им только шанс, один на много миллионов! Кто разрешит тебе помогать им? Погибшим для всех, кроме тебя? Каждый раз, когда понадобится твоя помощь, ты будешь доказывать на Совете Вселенной, что их можно спасти. Их будет много на твоем пути – не верящих, хотящих, чтобы Земля скорее погибла. А ты – ты должна помогать всем. Без предпочтений. Или ты нарушишь Закон? Закон сохранения ЖИЗНИ?
– Они – справятся. Ты не знаешь, как на Земле любят жизнь!
– Не верю.
– Уходи!
Она взглянула на него презрительно и холодно. Шагнула к трону, сбрасывая с себя энерготкань. Из трона выползли щупальца и проникли в ее тело. Вселенная говорила разноголосицей, и Время стало равно Бесконечности.