Аолла сидела, подключенная к пси-креслу. Сейчас через ее тело прокачивалась энергия, порожденная водородными взрывами. Конечно, она была очищена и изменена, но просто передача ее в таких огромных количествах представляла опасность. Аолла была сосредоточена. Казалась, она просто спит, настолько невозмутимым было ее лицо. Подключенная на все свои тридцать шесть точек, обнаженная, Аолла с огромной скоростью перераспределяла энергию между Лао и Строггорном, заделывающими чудовищный провал Вард-Структуры в мозгу Лингана. Никто из них не представлял, сколько времени продолжается операция, для них не существовало такого понятия.
Строггорн и Лао импульсами пси-энергии затягивали провал. Огромные, толстые, словно деревья, нити прорастали под их воздействием, вытягиваясь вверх. Они уже заканчивали, когда Строггорн на секунду отвлекся и во что-то вслушался.
– Лао, немедленно возвращайся и отключи Аоллу. Что-то там не так, – быстро предавал он.
– А что случилось? Я не чувствую перепада энергии.
– Придется тебе мне поверить, я же лучше всех знаю ее возможности. Энергию переключите на меня. Если Аолла жива до сих пор, я вполне справлюсь один. Да уже и немного осталось.
От его аргументов у Лао сразу же пропало желание спорить. Он вынырнул в реальность и приказал Креилу отключить Аоллу. Тот видел, что они не закончили, и ничего не понимал, но переключил энергию на Строггорна, и только после этого подошел к Аолле. Креила сразу обеспокоило, что она не пришла в сознание, но когда он увидел, что стало с точками подключения пси-входов, ему стало плохо. Очевидно, материал, из которого они были изготовлены, не выдержал такой большой передачи энергии, и пси-входы просто вплавились в ее тело. Кожа вокруг опухла, и Креил не сразу смог сообразить, что делать в такой ситуации.
– Вызови еще двух Вард-Хирургов, и закажи в центре пси-входы из более термостойкого материала. Пусть срочно привезут, – скомандовал он Машине. – Как минимум, нам сейчас понадобятся два оператора, – пояснил он для Лао. – Ты в состоянии оперировать?
– Аоллу? – уточнил Лао. – Я очень устал и не спал больше шести суток, но я постараюсь. Только пришли ассистента. На всякий случай.
Лао не стал одеваться, а только набросил рубашку на плечи. Подошедшие Вард-Хирурги помогли переложить Аоллу на носилки и перевезли в другой операционный зал.
Когда Лао снова подключался к пси-креслу, у него закружилась голова, но он сосредоточился и начал операцию. Аолла очнулась от боли через несколько минут и застонала.
– Лао, дай мне наркоз! Пожалуйста, – попросила она. – При этой операции можно.
Лао растерянно посмотрел на экран. Они обменялись взглядами с ассистентом.
– Ты точно дал наркоз? – спросил Лао. Ассистент кивнул:
– И большую дозу. Я вообще не понимаю, почему она не спит.
– Попробуй другой препарат, а я пока поговорю с ней. Аолла. – Он не хотел отключаться от кресла и поэтому говорил очень громко и внятно: – Мне нужно посоветоваться с тобой. Возможны два варианта проведения операции. Или я просто удалю сейчас пси-входы, и мы будем ждать, пока все заживет, а потом поставим тебе новые, или нужно делать это сразу, только это очень больно.
– Если все заживет, придется заново прорезать нервные ходы? Там же рубцы останутся? Я правильно понимаю? – уточнила Аолла.
– Это так, – подтвердил Лао.
– Делай сразу. Я знаю от Строггорна, что ничего хуже прорезания ходов нет.
– Ты дал наркоз? – Лао посмотрел на ассистента.
– Уже в нескольких вариантах. На нее ничего не действует.
– Аолла, – Лао опять говорил очень громко. – Мы, видимо, не сможем дать тебе наркоз.
– Почему?
– На тебя ничего не действует.
– О, Господи, – простонала она. Потом немного помолчала: – Начинай, Лао, начинай, только не удивляйся, если я буду орать.
Примерно через полчаса Строггорн закончил оперировать Лингана. Креил подошел и внимательно осмотрел пси-входы. Картина была, как у Аоллы, но в более мягкой форме.
– Все нужно менять. – Строггорн осмотрел свою руку и сразу понял. – Надеюсь, у тебя хороший наркоз и мне удастся выспаться?
Креил не ответил, проверяя состояние Лингана. Кривые давали почти норму, и он надеялся, что с остальным тот справится сам. Креил быстро объяснял врачу, который оставался наблюдать за Линганом, что тот должен делать.
Операция продолжалась несколько часов. Строггорн один раз просыпался и увидел, что его уже оперирует Тина, жена Креила.
– А где Креил? – удивленно спросил он.
– Заснул. Ты думаешь, он железный? Не дергайся, пожалуйста! – Она вытаскивала очередной пси-вход, Строггорн вздрогнул. – Сейчас добавлю тебе наркоз.
– Лучше скажи, как там Аолла?
– Очень плохо. Сильные повреждения. Меняем уже пятого оператора.
– Здесь что, полстраны собралось? – удивился Строггорн.
– Жить-то всем хочется. Думаешь, никто, кроме Совета, ничего не понимает? – Тина увидела, что Строггорн снова заснул, и замолчала. Он проснулся в самом конце операции и больше не просил обезболивания, а только слегка морщился.
– Тина, там с Аоллой закончили? – спросил Строггорн.
– Насколько я знаю, нет. – Чувствовалось, что она очень устала.
– Как это может быть? У нее же меньше точек, чем у меня?
– Зато повреждений больше, и Лао очень устал. Непонятно, как в такой ситуации точно установить пси-входы. Ей все время больно, и хирург не очень понимает, что делает.
– Заканчивай быстрее! Я потерплю! – воскликнул Строггорн, и Тине стало ясно, что он хочет помочь.
– Ты не можешь работать сейчас с Машиной! Выкинь это из головы! – Тина очень устала, а со Строггорном всегда было невозможно спорить.
– Позови мне Стила, – попросил Строггорн, и ассистент привел биоробота. Строггорн что-то быстро приказал Стилу, и тот сразу же ушел.
Дверь в операционную, где была Аолла, открылась. Менялся уже шестой оператор. Строггорн, который только подошел, сразу услышал, как она попросила наркоз.
– Лао, почему ты не дашь обезболивание? – входя, спросил он.
– Потому что оно не действует. – Лао устало посмотрел на Строггорна. Под глазами у него были черные тени, и было непонятно, как он вообще еще держится. – Мне очень ее жаль, и я делаю, все, что могу, но здесь не из чего выбирать.
– И сколько точек вы прошли?
– Мучаемся с десятой. Даже с пятого раза я не смог точно попасть. У меня уже никаких сил нет, – пояснил Лао.
– Давай, я тебя сменю, – предложил Строггорн, и Лао удивленно посмотрел не него.
– Разве ты можешь сейчас оперировать?
– Через Машину – нет, а вот по старинке – можно попробовать, если только она согласится.
Вошел Стил, и Строггорн вместе с ним прошел под купол. Он выдвинул себе стул, понимая, что стоя не сможет оперировать.
Аолла смотрела на него, и ему показалось, что она не сразу поняла, кто перед ней – настолько была измучена.
– Это ты? Очень хочется пить и так больно! – Аолла наконец узнала его.
– Послушай, девочка. – Строггорн смотрел прямо ей в глаза. – Я хочу попробовать тебе помочь. Сначала сними мне два блока. – Он легким уколом в мозг показал, какие ему нужны. Она послушно выполнила, хотя и не поняла, что он сделал в ее мозгу. Строггорн сам поставил блоки на место. – Я сразу должен сказать, что буду работать очень страшными инструментами. Ты поняла меня? Но я обещаю, что это будет намного менее болезненно, чем если делать это через Машину. Ты веришь мне?
– Только я закрою глаза. Если я это увижу…
– Ради бога, закрывай. – Строггорн кивнул Стилу, и тот начал раскладывать инструменты. Лао стоял в дверях, и даже ему от их вида стало не по себе.
– Что ты делал с ее головой? – спросил он.
– Ты думаешь, я ничему не научился за те десять часов, что орал, когда ты резал мне нервные ходы? – Строггорн даже не обернулся, но Лао почему-то счел за благо уйти. Он очень устал и решил, что вполне обойдутся без него. Тина выпроводила ассистента и наблюдала за Строггорном на экране, не понимая, что он собирается делать. Стил разложил огромное количество хирургического инструмента. Больше всего было длинных и очень тонких зондов.