Аккуратные домики, широкие улицы — когда-то город специально перестраивали и расширяли, чтобы ускорить доставку грузов из порта к железной дороге и тракту. Теперь эти улицы пустовали, а редкие телеги, груженные в основном товарами из Шартеха, могли хоть поперек встать — никто бы и не заметил.
Весь город напоминал Киану огромную детскую игрушку, такой макет для игры в куклы, который он сам как-то подарил Эри на десятилетие — настолько тот казался пустым. Отчасти это было иллюзией — жителей в Кейле не так уж и мало, да и торговля, какая-никакая, все еще велась. Но все это как-то растекалось, размазывалось по большим пространствам, терялось в ширине улиц, темных зевах заброшенных складов и на фоне безграничности лазурного моря.
Кейл никогда не был важным портом или крупной точкой на торговых картах, но все же знавал куда лучшие времена. Тогда не было еще Соляной войны с Шартехом, не было спора из-за островов Менга и, конечно, не случалось Ненастье.
Киан прекрасно понимал, почему отец сослал его именно сюда. С одной стороны, за городом все еще нужно было следить из-за близости к Шартеху и тоненького потока купцов из недружественной теперь страны. С другой — шансы на какую-то реальную заваруху сводились почти к нулю. Никакого риска для наследника, но зато он с лихвой помучается от рутины типичного командира части на задворках государства. И в столице не будет светить своим ясным личиком, пока там все не утихнет.
И овцы целы, и волки сыты. Вариант идеальный. Для всех, кроме Киана.
С такими мрачными мыслями княжич подходил к зданию штаба, вынесенному подальше от порта и ближе к главному выезду из города. За штабом виднелась длинная и плоская крыша казарм.
Киана еще немного мутило, но голова уже прошла, да и в целом он чувствовал себя сносно. Даже от пива отказался, которое притащила Найла — просто со злости и досады на самого себя и, конечно, на Гейба.
Кстати, о «монстре», как выразилась Найла. Лишь бы его в штабе не оказалось, иначе второй лекции на тему «как наследник Ал’Терры убивает свою жизнь» не избежать. За глаза хватило и первой.
Внутри было душно и пахло потом, старой штукатуркой и табаком. Киан терпеть не мог табачный дух и запрещал своим курить не только в штабе, но и рядом с ним, но, видимо, такой он хороший командир — его сутки не было, а на его законы было уже всем плевать. Он уже собирался устроить разнос Нейту за то, что не уследил, но вовремя заметил посетителя.
Перед конторкой в центре приемной маячил слишком знакомый силуэт, и княжич выругался про себя — сначала Гейб, теперь это... День начинался исключительно скверно.
Варра стояла к нему спиной, уперев массивные кулаки в бока, и отчитывала кого-то за конторкой. Нейт как-то заметил в шутку, что местная купчиха была бы идеальной пассией для Гейба, а их детишки наверняка ломали бы стальные прутья голыми руками, питались целыми тушками оленей на завтрак и могли бы в одно лицо разнести Кхеррос — столицу Шартеха. Но Киан тогда не смеялся, потому что эта мысль пугала своей реалистичностью.
Он был уверен, что Варра как минимум наполовину шартехка — смуглая кожа, черные, как сама ночь, волосы (собранные в тугой кулек на затылке), чуть раскосые глаза и всепоглощающая любовь к деньгам выдавали ее с головой. Правда, таких здоровых шартехцев ему еще не встречалось, да и говорила она на аллинском слишком чисто для иноземца.
Варра доставала их чуть ли не каждый день. Все у нее было не так — то посмотрел кто-то косо, то носильщик пропал, то ящиков с товарами не досчитались. И легко она не сдавалась.
Киан спешно искал глазами варианты отхода, чтобы улизнуть незамеченным, но опоздал.
— А вот и сам капитан! Сейчас он во всем разберется!
Нейт — а за конторкой оказался именно он — заорал так громко и радостно, что Киану стало ясно: старлей уже давно отбивается от Варры и, похоже, безуспешно.
«Ну, зараза, я тебе это припомню!» — подумал княжич, но вслух сказал:
— Пана Варра, что у вас случилось? Уж не Микель ли опять в запой ушел?
Варра медленно развернулась — в приемной точно лавина сошла. Это гремели ее бесконечные серьги, бусы, амулеты, кольца и Раал знает что еще. Металла на ней хватило бы, чтобы переплавить и вооружить всю кианову часть. И еще бы осталось.
— Киан, дорогой мой! — массивное лицо торговки расплылось в улыбке. — Я тут уже битый час этому олуху все объясняю, а он уперся, как степной баран!
Нейт за ее спиной горестно покачал головой и показал купчихе язык.
— Вот поэтому я тут командир, а не он, — пробурчал Киан, для вида грозно стрельнув глазами в сторону старлея. — Так что у вас?