Главное — это во-вторых. Лора до сих пор чувствовала Сэма поблизости. Он находился рядом, в селе или около него. А значит — поиски прекращать нельзя. Но где ж его искать-то?!
Флин вздохнул и тут же закашлялся — дым проник в легкие, как он ни старался его отогнать. Сержат косо посмотрел на него и растроенно выбил трубку об пенек.
Флин поднялся на ноги и с хрустом потянулся.
— Отдохнули — пора и за работу. Сам себя он не отыщет.
— Так мы уже по третьему разу тут проходим, — уныло заметил сержант. — Ну откуда ему тут найтись?
— С третьего не нашелся, а четвертого найдется. Пошли.
Втроем с пареньком из управы они обследовали лесок на северо-западе от села. Флин специально выбрал это место, потому что больше всего рассчитывал обнаружить Сэма здесь — это как раз то направление, куда старостин сынок мог убежать из особняка Себастьяна. Мог, но не похоже, что убежал.
Себастьян, кстати, как и Доуэлл с Сайласом, сидели в Глухом логе под надзором и никуда не рыпались. Так как ребят из управы забрали на поиски, в сиделки для «шайки» определили деревенских — тех, что понадежнее (по мнению Мердока). Староста впал в какой-то транс и вяло реагировал на вопросы, а его жена Шарлотта скалила зубы на всех, кто хоть на метр приближался к их дому. Себастьян не вылезал из приорского особняка, а доктор спрятался в клинике и носу оттуда не казал. Флина это вполне устраивало.
Тревожило его другое. Ему не давала покоя мысль о «воплощенном зле», про которое твердила Лора. Что это? Откуда оно? И чего от него ждать? И почему его кровь была на Сэмовой одежде? Уж не он ли помог Сэму проявить скрытую силу? Но зачем? Вопросов тьма — они громоздились друг на друга неопрятной тучей, и от них изрядно пухла голова.
«Найти бы Сэма, а там и разберемся, что к чему».
Флин медленно брел по подлеску — под сапогами трещали сухие веточки, шуршали опавшие листья. Этот лес ему уже снился. Как и ручей неподалеку. Как и поле, как и…
Все остальное. Здесь негде было прятаться. Ни пещер, ни ложбинок, ничего. Полицейские жаловались и твердили, что Сэм, должно быть, смылся куда-то еще. Да хоть в сторону Вэллса — за несколько дней можно далеко уйти. Но Флин-то знал, что он рядом, правда, рассказать об этом не мог. Не признаешься же, что ему знахарка что-то предсказала! Поэтому шикал на надоедливых коллег и заставлял их лазать по кустам да рекам.
Но ему и самому надоели безцельные поиски. Радовало лишь одно — теперь в Глухом логе его держала не только работа.
Флин улыбнулся и поглядел на безоблачное небо. Солнечные лучи приятно пробегали по коже.
Каждое утро он просыпался в кровати у Лоры. И каждый вечер он бежал в ее домик, сломя голову. К ней его тянуло словно магнитом. Здоровым таким. Он и сам не понимал, как у него вышло так скоро влезть в этот страстный омут. Он, конечно, сразу заметил, что Лора — девушка интересная, еще когда она ворвалась к нему в комнату, толковала про «отмеченных» и уничтожала его стражей, но чтоб все случилось так быстро… Это было не в его стиле.
Но сейчас он ни о чем не жалел.
Позади послышался треск. Флин резко обернулся — к ним сквозь чащу на всех парах ломился человек, царапаясь о ветки и безбожно матерясь. От неожиданности дознаватель чуть не выхватил револьвер, но вовремя признал в бегуне Мэтта — рыжеватого паренька из управы.
Мэтт несся по лесу как бешеный лось, не разбирая дороги, и почти пробежал мимо, если бы Флин его не окликнул.
— Ты куда собрался? Тоже сбежать решил?
Парень затормозил и, увидев, Флина, облегченно выдохнул.
— Я… Там… — выдал он, тяжело дыша. — Мы…
— Да отдышись ты сначала!
Мэтт кивнул и с минуту восстанавливал дыхание. Флин нетерпеливо потоптывал ногой — сержант и еще один подопечный старшины подошли к ним поближе.
— В общем, меня Норман послал, — наконец выговорил Мэтт. — Мы человека нашли.
У Флина внутри все перевернулось. Нашли! Все-таки нашли! Но как там Норман и полицейский? Они же одни с Сэмом не справятся! Если только…
— Он живой? — выпалил Флин. — Ну, не молчи!
— Живой. Только это не Сэм.
— Что?!
— А кто ж тогда? — встрял сержант.
Мэтт пожал плечами.
— Да кабы я знал. Не нашенский — это точно.
«Опаньки. Это еще откуда? Уж не тот ли это тип, про которого говорила Лора… Если он — у нас проблемы. Огромные, мать его, проблемы!»