Миновала минута, другая, третья. Все замолкло. Что бы там ни стояло у входа, оно либо ушло, либо затаилось и выжидает. Дженингс со свистом выдохнул и стер пот со лба.
Кошмарной силы удар тряханул маяк, чуть не сбив старика с ног. Что-то металлическое бухнуло об пол – это полетел сорвавшийся с петли засов. Снизу повеяло холодом, запахло рыбой и чем-то гнилым.
А еще мгновением позже чьи-то шаги зашлепали по лестнице.
Не понимая уже, что делает, Дженингс, спотыкаясь и падая на ходу, кинулся бегом наверх. Толкнул головой люк к фонарю, забросил вперед себя ружье, подтянулся сам, теряя последние силы. А когда закрывал люк, успел заметить внизу под собой синие огоньки чьих-то глаз.
СЕЙН I: Перелом
Глава 1. Зверь
832 год от Изгнания
Ал’Терра, округ Вэллс, близ поселка Глухой Дол
Дилижанс снова подбросило на колдобине, и Флин в очередной раз пожалел, что успел плотно позавтракать в поезде. Тогда он еще смутно надеялся прибыть на место рано и сразу взяться за дело – откладывать самое неприятное совершенно не хотелось, да и было не в его характере. Кто же мог подумать, что куда неприятнее окажется короткий путь до поселка, который буквально за полчаса успел вытрясти из него всю душу.
Вот погода радовала - Вэллский округ встретил его мелким дождиком, порой больше похожим на водную пыль, легкой прохладой и свежестью. Небо затянуло серой дымкой, по обочинам дороги оседали последние клочья утреннего тумана, обнимая стебли пожухшей травы. Ранняя осень размалевала деревья за окнами дилижанса приятной палитрой – от бледно-зеленого, еще напоминавшего о лете, до золотисто-желтого и красного. Сейчас, впрочем, краски не так бросались в глаза – солнце плохо пробивалось через завесу туч и полумрак немного притуплял цвета. Но вот это Флина как раз и не беспокоило.
Не сказать, что он любил такую погоду. Просто если бы еще и солнце палило, как было еще несколько дней назад, когда он покидал столицу, Флин бы точно помер прямо в дилижансе от духоты и невозможной тряски.
Он было подумал прикрикнуть на кучера, но понял, что это бесполезно – дорога ровнее точно не станет. Флин еще не видел поселка, но уже был уверен – свое название тот точно оправдывает. Глухой лог как он есть, только в глухих и Раалом забытых местах могут быть такие дороги. И что иронично – именно тут когда-то была одна из самых важных террианских святынь, так что Раал об этом поселке должен был помнить лучше других, впрочем… Теперь это уже не важно.
И ведь была тут железная дорога, когда-то ходили поезда, но те времена давно прошли, потому что пути нынче упирались четко в Границу, а следующей станцией стали бы уже Пропащие земли. Старую ветку переделали и теперь поезда в Глухой лог не заходили. Чтобы добраться до поселка, нужно было сойти на станции в самом Вэллсе, а потом несколько миль на дилижансе добираться по кочкам да колдобинам. И это еще хорошо, что дождик слабый, случись ливень — развезет все это дело в хлам, вообще не проедешь и не пройдешь.
Мир за окнами слился в один большой мазок непонятного оттенка, и Флин зажмурился. Тупая боль ткнулась в виски, словно прощупывая, где бы посильнее ударить. Колеса дилижанса на какое-то время перестали подпрыгивать, вместо этого мелко затряслись, как в лихорадке.
«Булыжник. Мост проезжаем», — мысль появилась и тут же исчезла сама по себе.
Значит, уже недалеко.
И правда — когда волна тошноты забралась из желудка прямо в горло, и сдерживаться уже было невыносимо, кучер осадил лошадей и дилижанс наконец-то остановился. Пожалуй, резковато — Флина бросило вперед, но он этого уже не заметил. Дверца открылась, впуская внутрь холодок.
— Приехали, пэрр.
Флин кубарем выкатился из дилижанса, чуть не сбив по пути кучера — тот успел отскочить в последний момент. Тошнота отступала, но вот пожар в голове разгорался все сильнее и старший дознаватель столичного отделения полиции Ал’Терры прекрасно понимал, что это надолго и лучше станет очень не скоро. Нужно сцепить зубы, собраться и делать свою работу, как это всегда и бывало. Не в первый раз и не в последний, жаловаться тут не на что.
Несколько раз глубоко вздохнув и выдохнув (это неплохо помогало), Флин забрал сумку у кучера, отсчитал ему несколько медных танов и огляделся.
Что ж, Глухой лог и правда соответствовал названию, здесь все точно. Дилижанс остановился в самом центре поселка и Флин с тоской подумал, что если ЭТО называют центром, то как же тогда выглядит все остальное.