Небольшая площадь, в отличие от остальных улиц Глухого лога, вымощена грубой каменной плиткой, в ее центре старый позеленевший памятник изображал главную местную достопримечательность — святого Томаса Лерро. Средних лет мужик в высокой шляпе, с волосами по плечи и бакенбардами сжимал в руках толстую книгу, устремив взгляд ввысь. Его ступни и колени блестели подозрительной чистотой, выделяясь среди всего остального — это паломники натерли те места святого, до которых смогли дотянуться. Будь это не Глухой лог, а хотя бы Вэллс — рядом с постаментом валялись бы еще и монетки, но здесь, если кому и пришло в голову расстаться с парой медных танов, долго они на грязных плитках не задержались бы.
С северной стороны площадь упиралась в одно из немногих добротных зданий в этом захолустье — массивный трехэтажный дом, первые два этажа которого отделали серым булыжником, а вот третий, дощатый, почему-то выкрасили в белый цвет. Флин сразу признал в нем местную мэрию, ведь ошибиться тут сложно: слева от нее высилась скромная террианская церквушка, справа дом чуть помельче с красочной вывеской у входа — явно кабак. Еще домики поприземистее и незаметнее — лавки, лекарская, еще что-нибудь. Между домами во все стороны от площади вились утоптанные дорожки со следами колес, уходя вглубь поселка. Дополняли картину простые масляные фонари, которые сейчас, конечно, не горели — до Глухого лога газовое освещение еще не дошло и вряд ли скоро дойдет.
Людей на площади почти не было: у церкви прямо под дождем дремал нищий, несколько мужичков спорили о чем-то у дверей кабака, а в одной из лавочек хлопнула дверь — низенькая женщина, накинув на голову платок, шустро побежала куда-то в ближайший проулок.
Скучно, уныло, сонно, но другого Флин и не ждал. Он вообще ничего не ждал, честно говоря. Для него, привыкшего к шуму и толпам столичного Кентара, даже Вэллс казался странным и дремучим, но все это отступало на второй или даже третий план, если вспомнить, зачем он здесь. А об этом и вовсе забывать ни на секунду не стоило.
Закинув сумку на плечо, Флин бодрым шагом направился к мэрии. Боль стучала в макушке, давила на череп, но с этим пока ничего поделать было нельзя, только смириться. Рука по привычке коснулась кобуры на боку — револьвер спокойно дремал в своем жилище и это, как обычно, успокаивало.
Дом и правда оказался мэрией, в этом Флин не ошибся. Потянув на себя тяжелую дубовую дверь, он вступил внутрь — в нос сразу ударили запахи старой бумаги и кожаных кресел. В приемной его уже ждали — полная дамочка в очках и с копной пепельно-серых волос на голове окинула его оценивающим взглядом и, быстро признав, поманила за собой.
— Пэрр Рубис? Староста Доуэлл у себя, пойдемте, провожу.
«Надо же, староста! Зовутся мэрией, но внутри-то все по-прежнему», — хмыкнув, подумал Флин. От самого слова «староста» сразу представились бревенчатые избушки и древний седовласый дед с посохом в руках.
Эта картинка показалась ему забавной.
Но Рэймонд Доуэлл, староста Глухого лога, на древнего старца на самом деле совсем не походил, скорее точно наоборот — Флин счел бы его за местного трактирщика, если бы случайно встретил на улице: его отличали внушительное пузо, толстые рябые щеки, острый и сметливый взгляд. Поверх обычной льняной рубахи он носил крепкий темно-зеленый жилет, все остальное скрывалось за потрепанным письменным столом.
При виде гостя, староста резко вскочил, протянул через стол потную ладонь, а после рукопожатия грузно плюхнулся обратно в кресло. Слабый ветерок из приоткрытого окна прямо за спиной Доуэлла легонько трепал бумажки, разбросанные перед ним. Флин бросил сумку на пол и уселся напротив, пододвинув стул поближе.
— Ну что же, пэрр Флин, — староста зачем-то хлопнул в ладоши и откинулся на спинку кресла, — Сразу к делу или вас сначала напоить-накормить? Устали, поди, с дороги? У нас тут и трактир рядом.
От мысли о еде Флин поморщился — растревоженный поездкой по колдобинам желудок еще не пришел в себя, к горлу подкатил противный комок. Нет уж, это все потом.
— Давайте к делу, я не голоден.
Доуэлл вздохнул и пожал плечами.
— Ну, мое дело — предложить. Но к делу, так к делу. Так-с, в общих чертах вы обо всем уже знаете, но могу с самого начала. Как лучше?
— Лучше с начала.
Конечно, Флин был в курсе местных бед — он подробно расспросил гонца из Глухого лога еще в Кентаре, а письмо старосты зачитал до дыр. Но никогда не мешает освежить мысли в голове, посмотреть на картину с иного угла, да и Доуэлл, похоже, посмекалистее будет, чем тот мужичок, которого он послал в столичную полицию.