В комнате уже выстроилась вдоль стен вся прислуга дворца, каждый был одет в свою униформу.
– Принцесса Жасмин, позвольте мне представить вам наших служащих, – сказал Омар. Один за одним он называл имена людей и их должности, а также рассказывал, чем они занимаются в этом огромном дворце. Крепкий мужчина с высоким белым колпаком на голове был поваром. Рядом с ним стояла женщина с волнистыми волосами и мерной лентой на шее – она была портнихой. Дальше расположились десять садовников, уборщики, цирюльник и так далее. Омар представил их всех.
– Мы приготовили для вас самые изысканные блюда, – сказал повар.
– Не стоило утруждаться, – смущенно произнес Аладдин.
– Нам не составило это никакого труда, мой господин. Как только мы узнали, что вы приедете, все сразу же приступили к работе. Мы не могли вас разочаровать. – Повар хлопнул в ладоши и поспешил на кухню.
Как оказалось, он не лукавил.
Отполированный дубовый стол занимал половину комнаты. Алая настольная дорожка протягивалась от одного его конца к другому. Жасмин и Аладдин сели рядом и наблюдали, как слуги подают поднос за подносом, а повар рассказывал о блюдах: здесь были и свежеиспеченный хлеб, и набор сыров, и домашний джем из плодов, произрастающих в саду, пирожки с оливками и ароматными пряными травами – также из королевского сада.
– Чем еще они собираются нас удивить? – рассмеялась принцесса, когда двери в очередной раз открылись. В столовую вошла женщина, балансируя с деревянным подносом, где стояло шесть кипящих фарфоровых чайников, к каждому – свои чашки. Аладдин залюбовался рисунком на одном из сервизов. Это были тюльпаны. Однажды, когда он был еще маленьким, кто-то выбросил посуду с похожим узором. Мама Аладдина подобрала ее, вычистила, и много лет они пили чай из тех чашек. Конечно, тот сервиз сильно уступал этому по красоте, края тарелок были сколоты, а цвета вымылись со временем, но детские воспоминания вызвали улыбку на лице юноши. Он был полон благодарности Джинну за то, что тот уделил внимание таким мельчайшим деталям.
– Чай пахнет просто чудесно, – сказала Жасмин.
– Спасибо, – улыбнулась женщина. – У меня есть имбирный, мятный, с чабрецом, лепестками роз, кусочками апельсина и улун. И это еще не все, мы можем приготовить любой чай, который вы только пожелаете.
– Ах что вы, этого вполне хватит, – вежливо отказалась Жасмин. Она посмотрела на Аладдина. – Какой чай хочешь ты?
– Хм, – юноша потер подбородок, – давай вот этот, – показал он на один из чайников.
– Мятный. Отличный выбор, – кивнула девушка.
Аладдин налил чай в чашку и сделал глоток.
– Неплохо, – произнес он, с трудом скрывая удивление.
– Я вижу, принцесса вдохновила Али на то, чтобы попробовать чай, – заметил Омар.
– Вдохновила? – Жасмин удивленно взглянула на своего соседа. – Он обычно не пьет чай?
– Нет, после того, что произошло много лет назад.
– Правда? – Принцесса поставила чашку на стол. – Теперь я просто обязана услышать эту историю.
– Не стоит, – вмешался Аладдин. – Она совершенно неинтересная.
– Нет, стоит, – засмеялась Жасмин. – Омар, пожалуйста, продолжайте.
– Извините, принц Али. Я не могу отказать принцессе, – произнес распорядитель и продолжил: – Нелюбовь принца к чаю возникла еще в детстве. Но не стоит во всем винить сам напиток. Мальчику тогда было пять лет. Важные гости приехали во дворец навестить королевскую семью, а принц вызвался помочь в подготовке приема. Он крутился под ногами весь вечер, и в итоге его матушка отправила Али на кухню размешивать сахар в чашках – не самое сложное задание. Но в столь юном возрасте наш принц еще не очень хорошо умел читать и совершенно случайно перепутал соль с сахаром. Это могло произойти с любым, ведь они одного цвета.
– О нет, – произнесла Жасмин и прикрыла рот руками, пытаясь сдержать улыбку.
– О да, – кивнул Омар. – Наш молодой принц положил соль в каждую чашку, включая его собственную. И когда пришло время чаепития, всех ожидал большой сюрприз.
– Бедный Али, – сказала девушка, заливаясь смехом. – Я бы тоже перестала пить чай, случись со мной такая оказия.
– Да, – слабо улыбнулся Аладдин. Он неудобно заерзал на стуле. Не то чтобы история, рассказанная Омаром, расстроила его. Дело в том, что это была чистая правда. Конечно, люди из рассказа были просто старыми друзьями его матери, оказавшимися в городе проездом. И слуг у них в доме не было. Аладдин сам помогал маме накрывать на стол. Каково же было удивление взрослых, когда они попробовали этот чай. Юноша успел уже позабыть об этом случае.
Вдруг громкий удар отвлек Аладдина от его воспоминаний.