– У нас есть время прогуляться по саду? – спросила Жасмин. – Кажется, он очень большой.
– Конечно, – ответил Али. – А еще есть кое-что, что я хочу тебе показать. Я уверен, тебе это понравится.
– Что же это?
– Пока не могу сказать, это сюрприз!
– Нет, нет! – воспротивилась Жасмин. – Ты должен знать кое-что обо мне. Я не люблю сюрпризы.
– Хорошо. Тогда скажу, что нас кое-что ожидает вон там, – сказал Али, указывая в дальний угол сада.
Но в этот момент дверь с грохотом открылась. Послышались тяжелые шаги. Прежде чем обернуться, Али схватил Жасмин за руку. Навстречу им шел Омар. Юноша выдохнул и разжал руку принцессы.
Девушка сосредоточенно посмотрела на него. Кого Али ожидал увидеть, раз так всполошился? Точно так же он вел себя, когда они подходили ко дворцу. Принц увидел стражников и схватил Жасмин за руку так крепко, будто готовился пуститься в бегство.
– Простите, Ваше Высочество. – Омар сперва извинился перед девушкой, а затем повернулся к Али: – Принц, я хотел напомнить, что у вас сегодня встреча. Мы начинаем через пять минут.
– Какая встреча? – спросил его юноша.
– Встреча с вашими подданными, мой принц. Все очень рады, что вы вернулись и можете поучаствовать в ежемесячном заседании. Люди очень надеются на ваш совет и помощь, ведь вас не было так долго.
– Ах да, – притворно спохватился Али, – встреча с подданными. Совсем забыл.
– Ты открыто встречаешься с жителями королевства каждый месяц? – удивилась Жасмин. – И кто угодно может прийти и поговорить с тобой?
– Я люблю быть ближе к своим людям. И очень важно быть в курсе всех событий Абабвы, – кивнул Али. Затем он повернулся к Омару: – Может быть, мы могли бы перенести эту встречу? Я хотел показать принцессе королевство. А вот когда я вернусь, обязательно уделю всем внимание. Хорошо?
– Конечно, я сейчас же отправлю всех по домам. Как вы пожелаете. – Кажется, Омар колебался. – Но, мой принц, простите мне мою дерзость, однако я должен попросить вас хорошенько подумать. Жители выстраиваются в очередь, чтобы повидать вас, с того самого момента, как вы прилетели. Они с нетерпением ожидают заседания.
– Ну что ж, мне жаль – вздохнул Али.
– Это полностью ваше решение, принц. Я могу прогнать их, если вам так угодно. Я уверен, ваши подданные поймут.
– Не отменяй встречу из-за меня, – вмешалась Жасмин.
– Ты уверена? – повернулся к ней Али.
– Долг всегда должен быть на первом месте. Тем более долг правителя перед его народом.
Юноша внимательно посмотрел на принцессу.
– Не хочешь присоединиться?
– С радостью, – кивнула Жасмин. – Я не могу упустить такой прекрасный шанс посмотреть, как ты управляешь государством.
– Нет, не посмотреть, – покачал головой Али. – Я прошу тебя помочь мне. Ведь две головы – лучше, чем одна, не так ли?
– Ты хочешь, чтобы я помогла тебе с советами? – уточнила принцесса.
– Если ты не против, – поспешил добавить принц Али. – Или можешь отдохнуть и прогуляться в саду, пока я не закончу сам. Я пойму.
– Нет, дело не в этом. Просто мне никогда раньше не доводилось принимать таких решений. Это будет честью для меня. Я согласна, – сказала принцесса. – Спасибо.
– Тебе спасибо. – Он повернулся к дворецкому: – Мы можем организовать принцессе место рядом со мной?
– Разумеется, – сказал Омар, – сейчас же этим займусь. И да, – советник сделал паузу и протянул хозяину сумку, которую держал в руках, – чуть не забыл, это – ваше.
Али нахмурился, увидев серый мешок, завязанный золотым шнуром. Юноша смотрел на него, но не двигался.
– Ваша сумка, господин, – повторил распорядитель, все еще протягивая ее принцу. – Совсем забыл вернуть вам ее, когда вы прилетели. Но я помню, как вы ее любите. Вдруг она вам понадобится.
Али с опаской взял мешок и открыл его. Жасмин увидела что-то блестящее и услышала металлический звон.
– Спасибо, что напомнил мне. – Юноша словно выдохнул с облегчением. – Я сегодня очень забывчивый.
Принц быстро привязал мешок к поясу. Затем он повернулся к Жасмин.