– Ты был там когда-нибудь? – спросил Али у Джамаля.
– Нет, – покачал головой мальчик. – Однажды я подобрался довольно близко, но мне стало страшно.
– Как далеко оно находится? – поинтересовалась Жасмин.
– Я могу добежать туда минут за восемь. – Джамаль подскочил и направился к двери. – Идите за мной. Я вас проведу.
– Нет! – одновременно произнесли Жасмин и Али, умерив героический пыл мальчика.
– Я справлюсь, – сказал он тихо, но настойчиво. – Я знаю город как свои пять пальцев.
– Дело не в этом. Я не сомневаюсь, что ты знаешь дорогу, – убеждала его принцесса. – Просто этот мужчина, кем бы он ни был, очень опасен. Как и то место, куда мы собираемся идти. Ты еще слишком юн.
– Но я у вас в долгу. Вы простили меня и пощадили мою жизнь. Я очень хочу помочь.
– То, что ты нам сообщил, – уже большая помощь, – заявил Али. – Без тебя мы бы впустую тратили время на поиски.
– Можно мы одолжим эту карту? – спросила Жасмин у Ахмеда.
– Конечно, – кивнул он. – Я найду стражников и сообщу им, куда вы направились.
Молодые люди поблагодарили владельца магазина и вышли на улицу. Али посмотрел в сторону пирса. Лодки по-прежнему плавно раскачивались на волнах от порывов вечернего бриза. Поколебавшись немного, юноша повернулся к Жасмин и сказал:
– Думаю, я пойду один. А ты побудешь здесь и поможешь Ахмеду найти стражников.
Жасмин пристально посмотрела на своего спутника:
– Ты ведь несерьезно сейчас?
– Ты же слышала Ахмеда. Это очень опасное место. Скалы мокрые и скользкие, в пещерах можно заблудиться. И этот мужчина может причинить тебе вред. Я не хочу подвергать опасности ни тебя, ни Джамаля.
– Если ты идешь, я тоже иду. И точка.
– Жасмин, а что, если ты...
– Я разбираюсь в картах. – Принцесса показала пожелтевший свиток у нее в руках. – Без меня ты в жизни не разыщешь это место.
– Кажется, ты не собираешься менять своего решения. – Али развел руками.
– Мы вместе до конца, – твердо ответила Жасмин.
Причал, который при дневном свете выглядел мирным, сейчас казался зловещим. С каждым шагом они сильнее удалялись от освещенной городской части Абабвы.
– Вот она, – прищурилась принцесса, показав пунктирную линию на карте, – эта тропинка.
– Я ничего не пойму. – Али взял пергамент в руки и стал вертеть его, то приближая к лицу, то отдаляя.
Тропинка поросла травой и мхом, но наступив на нее, они почувствовали под ногами твердые массивные булыжники. Очевидно, годами никто не ходил этим путем, и при лунном свете молодые люди с трудом могли разглядеть, куда направляются.
– Тропинка петляет и уходит в сторону, – заметил принц. И правда, они увидели, что мха стало меньше, а дорожка змейкой убегала вверх по склону. С этого места уже отчетливо слышался размеренный плеск воды. Волны с шумом разбивались о скалы. Жасмин с ужасом подумала о залитых морской водой камнях, скользких и неустойчивых, и на миг задумалась, стоило ли им продолжать свой путь. Но тут принцесса вспомнила про волшебный ковер. Как плохо и одиноко ему, наверное, было сейчас.
Порывы ветра, налетавшие с моря, едва не сбивали Жасмин и Аладдина с ног, как бы предупреждая, что лучше повернуть назад. Никто из них не знал, что и кто ждет впереди, но отступать было нельзя.
Глава 18
Аладдин
Когда луна скрылась за облаками, Жасмин и Аладдину потребовалось какое-то время, чтобы привыкнуть к темноте и вновь различить очертания тропинки, по которой они шли. Камни под мокрым мхом тревожно скрипели, отзываясь на их шаги.
Следуя карте, они шли к месту, которое Ахмед прозвал Тройным фениксом. Чем дальше они шли, тем сильнее менялся пейзаж вокруг. Этих частей Абабвы едва ли касалась магия Джинна. Разница была поразительна: все в природе – цвета, фактуры, запахи – казалось каким-то чужеродным и неприветливым. Пропал волшебный блеск, исходивший от каждого в королевстве предмета, от улиц, мощенных булыжником, от желтых фонарей, освещавших тротуары, от разноцветных занавесок в окнах домов. Здесь же почти не было цвета. Небо и облака над их головами, трава, растущая вдоль тропинки, старые скалы, мимо которых они шли. Все здесь было...
– Серое, – сказала Жасмин, оглядываясь. – Такое ощущение, что мир здесь поблек, или так кажется в ночи? Не пойму, все словно стало более мрачным. Как ты думаешь?