– Коврик! – выкрикнул Али. – Мы обязательно тебя спасем. Я обещаю.
Услышав знакомый голос, ковер начал с удвоенной силой биться о ребра мужчины.
– Довольно! – прорычал похититель. Он резко пнул ковер коленом. От неожиданности тот согнулся пополам.
– Прекрати его обижать! – закричала Жасмин. Она двинулась ему навстречу, но мужчина предупреждающе поднял фонарь.
– Еще шаг, и увидишь, на что я способен. Пока я добрый, но поверьте, вам не захочется узнать, каков я бываю в гневе, – грубо произнес мужчина. – Оставайтесь на месте, или вы пожалеете, помяните мое слово.
– Отпусти его немедленно, – сказал Али, который, казалось, закипал он ярости. Принц сжал кулаки. – Если ты сделаешь это сейчас же, тогда при вынесении приговора я буду снисходителен.
– Приговора? – рассмеялся мужчина. – Не думал, что ты такой весельчак, когда впервые увидел тебя. Ты не в том положении, чтобы требовать что-то или угрожать мне. Да и к тому же кого ты обманываешь? – Негодяй хитро посмотрел на Али. – Ты же не принц.
Прежде чем опешивший юноша успел ответить, незнакомец повернулся к Жасмин.
– Ты, – ткнул он пальцем в девушку, – я знаю тебя. Я сразу тебя узнал, когда увидел в карете. Ты очень похожа на свою мать, я даже сперва подумал, что мне мерещится. Ты же принцесса Жасмин из Аграбы, не так ли?
Девушка в изумлении уставилась на мужчину. Он знал, кто она, как это возможно?
– Далековато ты забралась от дома, девчонка, – продолжил он с издевкой. – Слышал, что твой папаша не любит отпускать тебя гулять одну. Неужели у твоей клетки сломался замок? Или ты нашла ключик? Или... – он прищурился, посмотрев на Али, – этот прелестный молодой человек похитил тебя? Если это так, то мне вдвойне повезло. Найти волшебный ковер, спасти принцессу и вернуть ее домой. Несомненно, за это меня ждет хорошая награда.
– Меня не нужно спасать или возвращать, – огрызнулась Жасмин.
– Довольно насмешек, – Али выступил вперед, отодвигая принцессу себе за спину. – Кто ты и чего ты хочешь?
Девушка почувствовала, что принц нервничает.
– Я уж думал, что ты не спросишь, – сказал мужчина. – Меня зовут Аббас. Я хочу того, чего хотел бы любой на моем месте. Убраться подальше от этого богом забытого места.
Он буравил Жасмин и Али полными ненависти глазами.
– Вы только гляньте на эту парочку. Я вижу, как вы смотрите на меня. С отвращением. С презрением. Когда-то я был великим человеком. Я был богат, и у меня было много привилегий. Весь мир был у моих ног.
– Ты был принцем? – осторожно спросила Жасмин. Она краем глаза наблюдала за ковром, который все еще брыкался в руках похитителя.
– Нет, не принцем, – выражение лица злодея изменилось, – я должен был стать султаном. Я мог им стать. Я почти им стал. И, безусловно, я был куда мудрее слабака Валида.
– Султана Валида? – удивилась принцесса. Она знала, кто такой султан Валид. Все знали. Он был одним из самых щедрых султанов в мире, его любили за доброту и милосердие. И тут девушку озарило. Конечно! Она читала о нем в сборнике легенд о великих правителях. Жасмин напряглась, пытаясь вспомнить детали этой истории.
– Султан Валид, – усмехнулся Аббас. – Что делает мужчину королем? То, кто его родители и где он родился. Валид наивен, хоть и стар. Мне ли этого не знать, ведь он называл меня своим лучшим другом и отсылал стражников, когда я был рядом. И это еще раз подтверждает, насколько он глуп. Я один из немногих, кто действительно его знает. Такого нелепого и, безусловно, недостойного трона.
– Так это ты, кто... – начала Жасмин и осеклась. Она наконец вспомнила ту историю. Аббас предал лучшего друга, султана своей собственной страны, ради золота. Но кое-что принцесса не могла понять. Что мужчина из ее книги делает здесь?
– Ага, – сказал мужчина, когда понял, что девушка его узнала. – Значит, ты слышала обо мне.
– Ты – легенда.
– Боюсь, что в плохом смысле, – нахмурился он. – Увы. Но теперь у меня есть шанс переписать историю и отомстить. Я отправлял гонца султану в Аграбу, прося у него поддержки много лет назад, ты наверняка знаешь это. Но никто не ответил на мой призыв о помощи.