— Если всё так, зачем Вы дарите всю эту информацию нам? — в голосе Лугса чувствовалось глубокое сомнение. — Почему Вы сами не хотите побывать в этом благословенном месте?
Барон Грогал скрестил руки на груди:
— Не буду уверять, что питаю тайную любовь к Алайскому герцогству. При других условиях, я бы охотно увенчал себя лаврами покорителя Айгона, оставив Ваш смешной аппарат у себя за кормой. Но в данном случае — не до глупого спора о том, кто первым ступит на другую планету…
— Боюсь, я не понял.
— Хорошо, тогда скажу прямо. Я отвожу Вам роль разведчика. Ставка слишком высока, чтобы я шел на высадку без сведений непосредственно из Котловины Багира. Наши автоматические зонды не добираются до поверхности. Надеюсь, это получится у вас. Не скрою, вы идете на большой риск, но от вас сейчас зависит будущая безопасность всей Гиганды, включая и ваше упрямое Герцогство!
Барон Лугс вздернул подбородок:
— Понимаю. Нам известно о возможных тяжелых последствиях контактов с микробиологической средой на Айгоне. Я сознательно иду на этот риск, и могу Вас заверить, что в случае нашего заражения будут приняты все меры, чтобы не допустить распространения инфекции и, тем более, занесения ее на Гиганду.
— Да не о вирусах разговор, — досадливо отмахнулся Грогал, — у нас отличные микробиологи, они бы лучше вас справились с любой заразой… Опасность другая, хотя тоже на первый взгляд невидимая. Но, знаете ли, не всё, что невидимо, имеет микроскопические размеры. Напротив, возможно, оно слишком велико для обыденного восприятия…
— Так значит, тектоника, геологические процессы… Но причем тут опасность для Гиганды?
Имперец сокрушенно вздохнул:
— Барон, я в Вас разочаровываюсь! Вы же сами собственными глазами наблюдали «конус»» на Пирре!
— Откуда Вы знаете, что мы видели на Пирре? — холодно поинтересовался Лугс.
— Неужели Вы думаете, что в вашем КСАГе нет наших людей? Но Вас должно больше беспокоить не это, а то, что весь наш мир давно уже является объектом вмешательства чужого разума, — Грогал перевел дух. — Когда-то «чужие» имели свою базу прямо на Гиганде, откуда летали по всей планете на вертолетах и дирижаблях. Подробные описания таких аппаратов имеются в хрониках прошлого века о Пати-Па Мурисском и Румате Эсторском. В последнюю войну, когда отмечался новый всплеск инопланетной активности, действовать на Гиганде им стало затруднительно, у нас уже были радары и средства ПВО. Похоже, что пришельцам пришлось перенести свои базы на соседние планеты. Полученные нами данные позволяют предполагать, что Айгон сейчас является центром всей деятельности «чужих» в системе Гиги. Именно в Котловине Багира регулярно фиксируются вспышки с тем же спектром, какой излучают «конусы» при появлении на Гиганде…
— Я всегда думал, что Румата Дьявол — литературный персонаж, — вежливо улыбнулся Лугс, не вступая в дискуссию.
— Да, конечно, — с ледяной усмешкой ответил Грогал. — А Арканарскую резню устроил Святой Орден… Барон, со времен Руматы Эсторского и маршала Нагон-Гига ничего не изменилось. Они вновь пришли к нам без спроса — это раз, они пришли тайно — это два! Значит, они снова решили, что лучше нас знают, что нам надо, и заранее уверены, что нам это не понравится. Но дело в том, что наш мир стал уязвимее. «Чужие» опять будут пытаться переделать нас по-своему. Во время мятежа в Арканаре погибли тысячи, а жертвами Великой Смуты стали уже миллионы. Если пришельцы снова попытаются вмешаться в наши дела, Гиганда этого может просто не пережить!
— Ваше сиятельство! — интонации голоса Лугса не оставляла сомнения, что он остался при своем мнении. — Я передам Вашу информацию своему руководству и при необходимости сообщу Вам принятое решение. Или же Вам перешлют ответ от Ваших информаторов в КСАГе, хотя, надеюсь, к тому времени их уже выявит наша контрразведка.
Грогал понял, что разговор окончен, и двинулся к выходу. На кромке люка он остановился:
— Барон, я готов помочь Вам всем, чем смогу. Помните, теперь мы работаем ради одной общей цели — безопасности родной планеты!
— Да, моря горят, горы текут, — думал Баг, не веря собственным ушам. — Имперец набивается помочь алайцам первыми попасть на Айгон. Нечистое это дело…
Когда имперцы отбыли, командир спросил:
— Ну, Баг, что думаешь?