— Выходит, имперцы покинули эту базу задолго до кризиса? — поинтересовался Хэнг, снимая с себя датчики.
Динга покачал головой:
— В одном из рухнувших куполов я нашел гнездовье полярного нетопыря. Вы знаете, они каждое лето обязательно строят новое гнездо поверх старого. Получается что-то вроде столбиков или колонн, их еще называют полярными кораллами. Ну так вот, я пересчитал, сколько слоев в этом нетопырском «коралле». Их оказалось восемьдесят семь. Восемьдесят семь лет назад у Империи еще не было флота. Да и у Алайского герцогства имелись только деревянные суденышки, на которых до полюса не доберешься!
В насупившей тишине стало слышно шелест вентиляторов. Командир Лугс пригладил свои аккуратные бакенбарды и заметил:
— Я вспоминаю один старый-престарый роман. Речь в нем шла о каком-то правителе, княжество которого захватила Империя. Тогда он овладел всеми знаниями науки и техники, чтобы построить невиданный подводный корабль и плавать на нем от полюса до полюса, храня свою свободу в морских пучинах.
Динга кивнул:
— Красивая сказка. На первом курсе Морской академии нам предлагали рассчитать основные параметры субмарины, описанной в этой книге. Она просто не смогла бы погрузиться под воду. Скорее я поверю в то, что базу все же неведомым образом построили имперцы, чтобы потом самим ее и разрушить, а вдобавок притащили на руины старое гнездовье. Зачем? Ну, например, чтобы никто об этом не догадался….
Тут штурман вспомнил, что как-то читал, будто за сезон в одном гнездовье могут селиться одна за другой несколько пар нетопырей. Обратились за консультацией к Багу, как главному специалисту по Югу. Баг этих самых нетопырей действительно видел, их столбики-«кораллы» в тундре были хорошими ориентирами. Но сколько там было пар в одном гнездовье — этого вспомнить никак не мог. Впрочем, на Юге чего только не бывает, каких только чудес… к сожалению. Вот Баг и рассказал историю об одном арихадском колдуне, у которого такие нетопыри жили прямо в снежной хижине и, по слухам, даже приносили еду своему хозяину.
* * *Жизнь на планетолете оказалась не похожа на ту, что описывалась в фантастических книжках. Там космонавты не знали, чем заняться, пока летят от планеты к планете. На «Заггуте» круглые сутки кипела работа. На бортмеханике лежали системы жизнеобеспечения. Баг, в общем-то, привык обходиться без денщика, но самому становиться кем-то вроде сантехника?! Зря, что ли отец герб кровью добывал! Но все держались с Багом по-офицерски и по-товарищески. Если что, предлагали помочь, не боялись поработать руками. Ну, если надо, и сами просили — в радиорубке там подежурить или прибор какой отладить. Особенно часто Динга обращался — по части энергообеспечения.
То и дело приходилось смену перерабатывать, что не освобождало от последующей беговой дорожки. А два раза в неделю на целый день обряжали в комбинезон со вшитыми резиновыми шнурами. Мышцы после этого болели немилосердно. Когда, наконец, Баг залезал в спальный мешок, то засыпал сразу и не просыпался, даже когда видел ослепительные вспышки под закрытыми веками — это, как объясняла Вин, через глазное яблоко проносились заряженные космические частицы.
В делах да заботах потихоньку друг к другу притерлись и познакомились. О командире Баг и раньше кое-что слышал. Большую часть сознательной жизни барон, по его словам, провел в воздухе. На дальних бомбовозах, при желании, можно вообще не садится, знай стыкуйся с заправщиками. Штурман Хэнг о себе мало что говорил, оно и понятно — секретный ракетчик, даже родные не знают, чем он там на службе занимается. Семья у него, кстати, от столицы удалена, живут где-то в глухой провинции. Островитянин Динга, бортинженер, напротив, оказался словоохотлив, любил разные истории, даром сам и признался, что в своих плаваниях мало чего видел. На подлодке, мол, всего один глаз наружу, да и тот у капитана. Бортинженер всех зазывал после полета к себе на острова, а Бага даже обещал познакомить с племянницей, девушкой неописуемой красоты и замечательной хозяйкой.