- А почему там лепестки? – не сообразила я.
- Так богиня любви же! Ей растительные подношения по двадцать раз в день приносят! Хорошо хоть, святилище при лицее, малое. Вот уборщикам столичного храма я не завидую…
- А книгу-то вы в библиотеку вернули?
- Да ты что?! Это ж фактически признание вины! Я ее спрятала. А когда дочитала, подкинула младшему лаборанту. Эх, знать бы, как он выкручивался…
Похоже, вся учеба у Сиеллы заключалась в краже книг из секции для старшекурсников и преподов. В подпольном изучении некромантии. В шуточках вроде говорящего черепа на подоконнике у завуча. В тайных вылазках на городское кладбище. В прогулах «бесполезных» лекций. В попытках уклониться от наказания за свои труды. В стычках со светлыми однокурсниками. Единственное, что она делала исправно – посещение темных святилищ. Хм, значит, светлой Рении всякую икебану приносят… Боюсь спрашивать, каких жертв требуют Феррум-разрушитель и мстительная Сера… про Теллуру-смерть вообще молчу!
Буря налетела внезапно, подло, со спины, вмиг промочив мой новенький костюмчик. Я, конечно, слышала, что погода в здешних местах непостоянна, но чтобы настолько!
- Там навес, смотрите! – первой заметила укрытие глазастая лучница.
Под каменным балкончиком было относительно сухо. Защиту от ливня обеспечивали так же два громадных камня, между которыми темнела щель, такая подозрительная и такая заманчивая… Рион озабоченно проверял состояние доспехов и оружия, и потому не успел меня остановить.
«Какая длинная щель», - удивлялась я, протискиваясь между камнями. Вскоре стало свободнее, я оглянулась вокруг – темно, сплошной камень, только позади полоска света. Хотя нет, стоп. Я оглянулась еще раз. Повернулась. Наткнулась на острый выступ и поняла, что запуталась. Свет шел с двух сторон, просто раньше я его не замечала из-за поворота. Так откуда я пришла? Боги, пошлите мне хоть немного мозгов! А, ладно, пойду на свет. Снаружи разберусь.
Две минуты спустя я сообразила, что туннель какой-то слишком длинный. И уже почти было решила вернуться и попробовать второй вариант, но любопытство победило. Должна же я узнать, куда ведет туннель? Однако проход вывел меня не на улицу, а в пещеру побольше. А свет объяснялся просто: костром. Весьма немаленьким.
Он имел вид кольца, в центре которого возвышался каменный столб. Четверо подростков сидели вокруг пламени, восторженно глядя на этот… алтарь? В темноте я не разглядела толком, что лежало на камне и чем занимались детишки. Треск пламени заглушил мои шаги, и я успела подойти вплотную, прежде чем меня заметили. А заметив, уставились, как черного духа. Да что здесь творится-то?
- Явился! Он явился! Демон! – воскликнул младший из ребят. Ему отвесили подзатыльник.
- Что ты делаешь в нашей пещере?! – вскочил тот, что бормотал.
- А она ваша? – на всякий случай уточнила я.
- Да!
Какой невежливый. С гостем так не обращаются! Впрочем, необразованным средневековым детям простительно.
- А что вы делаете?
Мальчики отчего-то промолчали, переглянулись как-то растерянно…
- Это секрет! – наконец решился младший. – У нас тут важно все очень! Не скажем!
- Ага, - кивнул другой, судя по внешности, его брат.
- Ну и шарв с вами, - обиделась я и отвернулась, собираясь уйти. Но успела сделать лишь несколько шагов.
- А давайте ее в жертву принесем! – вдруг воскликнул третий парень. – Как в книге!
Жертва? Алтарь… Демон… До меня что-то начало доходить. Я растерянно оглянулась, и увидела в глазах толстого нехороший блеск. Вдвоем они стали приближаться ко мне.
- А может, не надо? – испугался четвертый, который до сих пор молчал. – Она же… ну, ее же убить придется…
- Боишься? – скривился толстый.
- Нет, не боюсь, я просто…
- Хочешь спасти всех?
- Хочу…
- Тогда помогай! Учитель сказал, жертва необходима! – один схватил меня за руку, второй достал веревку… Я испугалась. Они не шутят!
- Эй, да у нее меч! Вы гляньте! Если его продать, жто ж какая куча денег будет!
Теперь на меня двигались все четверо, загоняя в угол. Спасительная щель была недалеко, но путь к ней уже отрезан! Я закричала. Не помогло…
Схвачена, связана, испугана. Неужели они серьезно? Да как же так можно? Куда они меня тащат? Меня убьют? Или заживо… Айвер! Рион! Кто-нибудь!
Оказавшись у самого костра, я наконец разглядела, что лежало на нем. Маленький зверь, мертвый, разделанный, с головой, очень похожей на кошачью… вот уроды! Да я ж их за такое!