Меня подвели к алтарю, но я категорически отказалась идти через пламя. Помогать мне в этом желающих тоже не нашлось, особенно когда кто-то обжегся – пришлось часть костра потушить. Меня провели, привязали. У старшего в руках появился тяжелый нож. Он долго набирался смелости, закрыв глаза, а остальные искали что-то в книге. Сколько времени им потребуется, чтобы решиться? И успеют ли мои друзья догадаться, что я в беде? Они уже должны были понять… Но такой неудачник, как я, не может полагаться на случай!
Я не могла дотянуться до меча, висевшего на спине. Его с меня не сняли, наоборот, ремни ножен помогли юным шаманам привязать меня к сталагмиту. Никакой пользы от этой железяки! Пришлось воспользоваться камнями: перерезать веревку об острый выступ не удалось, но мальчишки в спешке плохо затянули узлы, и я сумела ослабить путы. Дотянуться до пояса, подцепить кинжал…
- О, духи тьмы, смерти и боли, услышьте наш призыв… - забормотал парень с ножом. Что он там нес, я не вслушивалась. Я пыталась прикрепить кинжал к одежде за спиной так, чтобы этого никто не заметил. Зачем? У меня появилась идея. Когда мальчишка дочитал заклинание, а его младшие помощники что-то сыпанули в огонь, заново разожженный (между прочим, мои сапоги скоро начнут плавиться!), я задергалась, закатила глаза, а открыв их, вновь уставилась на малолетнего преступника с совсем другим выражением лица.
- Ну, услышал, - глухим низким голосом сказала я. – Кого убить?
Они слегка окосели. Особенно когда я развела в стороны совершенно свободные руки, очертила широкий круг, а потом протянула их к голове парня. Он отшатнулся.
- Т-ты чего?!
- Тупой смертный. Ты меня зачем вызывал? Говори кого убить, или убью тебя за ложный вызов. Я еще не получил своей жертвы! – я стала бормотать заклинания вперемешку с компьютерными терминами – представляю, как это звучало для мальчишек. В процессе я трижды повторила заклинание файрбола, но лишь на четвертый раз струя огня прочертила линию по стене пещеры, краем задев веревку, которой я была привязана к сталагмиту. Уф, все-таки получилось! Теперь осталось только развязать ноги.
- А. Э... Ты?! Дух?!
- Так она же жертва, - пискнул младший.
Я демонстративно оглядела себя.
- Плохая жертва. Хороший проводник. Дай мне другую еду!
- А ты точно дух тьмы? – недоверчиво уточнил третий, в панике листавший книгу.
- Тьмы и огня. Какое право ты имеешь, смертный, спрашивать меня? Укажи мне цель!
- Не надо цель! Не надо убивать! Мы хотели только прогнать болезнь! Учитель сказал, ты поможешь! – прохныкал младший. – Не убивай наааас!!!
- Ты можешь прогнать тьму с нашей деревни? – решился на вопрос старший. – Она тут, в горах. Мы просили мага вылечить мор, но он спешил и посоветовал вызвать демона.
- Зачем? Я могу всех убить, - пока они отступали, переглядываясь и соображая, как выкрутиться. Я обрезала веревки на ногах. Это слегка подпортило впечатление, поэтому пришлось действовать быстрее и наглее.
- Значит, цели нет? Ею будете вы. Безнаказанно обращаться к тьме не позволено никому! – я снова угрожающе что-то забормотала, и у младшего сдали нервы – он вскрикнул и бросился прочь, к выходу. Второй попытался зачитать какое-то заклинание из книги, но я попросту отобрала ее и кинула в огонь. Магия детям не игрушка.
А вот отворачиваться не следовало! Толстяк бросился на меня с ножом, едва успела увернуться. Ну, парень, ты попал!
То ли мой страшный взгляд, то ли абсолютная уверенность в глазах, но оба неудачливых жертвоприносителя бросились наутек. Их дальнейшая судьба осталась мне неизвестной, как и судьба их деревни, пораженной болезнью. Впрочем, никто из моих товарищей и близко не слышал о возможном море, так что, скорее всего, детишки преувеличивали опасность…
Когда я вышла наружу, не без труда отыскав путь, буря уже кончилась, и ребята всерьез задумались, куда же я делась. Сиелла уже вовсю рассылала поисковые заклинания, а Рион всерьез задумывался, не послать ли ее обследовать подозрительную щель, в которую он сам просто не пролез бы…
Про деревню никто из ребят не слышал. Мелани предположила, что крестьяне перебрались в горы не так давно, в поисках лучшей жизни.
- Этого мага надо самого в жертву принести! – возмутилась она, дослушав историю до конца.
- Он, наверное, демонолог, - предположила Сиелла. – Додумались к кому обращаться! Черные маги не лечат.
- Они же дети, – резонно возразила Мел. – Думаю, староста давно послал за помощью на равнину. А этот маг запудрил малышам мозги, да еще и книгу оставил!
- Меня больше удивляет эта внезапная болезнь, - заметил Айвер. – Не сезон. Жаль, что деревни нет на карте, я бы посмотрел… Но раз нет, то не будем тратить время. Здесь оставаться на ночлег нежелательно, магически нестабильный район, но впереди должно быть несколько подходящих мест.