Распрощавшись с неожиданным визитером, я еще раз пересчитал все свое снаряжение. Небольшой топорик? Имеется. Маленький посеребрённый серп для резки трав и грибов - есть. Перчатки для сбора колючих растений? Есть. Мешок для сбора? Есть. Верёвка для веток? Есть. Хм - а где мои мешочки для защиты от возможных врагов? Зеленый? Вижу. Желтый? Вижу. Красный? Хм - а стоит ли его брать? Ладно, на всякий случай тоже его возьму. А вот плащ с собой я решил не брать - погода стояла просто замечательная, и за окном было уже не холодно.
Осталось выбрать лес для первого путешествия. Насколько я помню, деревню окружают два совсем разных леса. Один лес зовется у местных Светлолесьем, другой - Стародревьем. И ежу понятно, что безопаснее всего в Светлолесье.
Значит, туда и направлюсь.
Лес Светлолесье оказался именно таким, каким я себе его представлял - мелкий кустарник, встретивший меня на опушке леса, медленно переходил в маленькие отдельно стоящие маленькие рощицы. Небольшие скопленья деревьев почти не закрывали голубого неба, а тропинки были столь широки, что, глядя вперед, можно было видеть лес на сотню шагов вперед. Из-за обилия проникающего света, я не видел вокруг себя ни одной жухлой травинки - вся трава в Светлолесье была изумрудно зеленой. На моем пути то и дело попадались звонкие ручейки и небольшие лужи, а запах разогретых ярким солнцем смол щекотал мне ноздри.
Заприметив лежащий в траве ствол дерева, я радостно улыбнулся полоскам на белом стволе. Береза? Отлично. Ее древесина быстро воспламеняется и хорошо горит . Пойдет мне для растопки камина.
От первого удара топорика по дереву лес ненадолго затих. Но когда он увидел, что опасности нет, всё снова вернулось в норму - травы зашелестели, насекомые зажужжали, а бессчетные птицы звонко заголосили во все голоса.
Обеспечив себя достаточным количеством крепких сухих веток, я, наконец, смог заняться знакомством с лесом. С лесом, который должен был стать мне если не вторым домом, то вторым огородом точно.
Ну-ка, ну-ка, покажи-ка мне Светлый лес, что у тебя в подполье?
Перво-наперво я бросил свой взгляд налево. Ага! Вот яркая веселка с круглыми зубчатыми листьями. Ее сок вместе с медом прекрасно помогает от кашля. Взмах серпа - и растение перекочевало в мой трофейный мешок.
А что у нас направо? А там прячутся молодые подберезовики в темно-серых шляпках. Каждый с виду - обычный неприметный скромняга, но они хорошо выводит из тела всевозможные яды. Вжик - возьму я и их к себе.
В основанье кустов лещины я увидел молодой остролист. Он явно не хочет, чтобы его срывали. Но сок его листьев хорошо помогает от насморка. Так что ему один путь - со всеми, в мой мешок.
Между двух камней притаилась скромная серебрянка - беленькая, невзрачная, с маленькими цветочками. Но если ее заварить и дать зелью слегка настоятся, то оно прекрасно успокоит душу. Обязательно нужно собрать этих цветков побольше.
В центре поляны нагло расселась яркая абелия: лепестки яркие, алые, большие. Любой подойдет, и, если не сорвет, так вдоволь налюбуется. Особенно - девчата. Но мне нужен от нее не ярко-красный цветок. Мне нужно большое, упрятанное в земле корневище. Ведь каждый зельевар знает о том, что зелье из корневища абелии наполовину с медом - лучшее средство для восстановления после тяжелой болезни. Значит - буду копать.
А тут кто у нас? А здесь, за кустом орешника, шипастая лоза. Шипы у нее под стать иглам - острые и колючие. Не дай боги пырнут - царапиной не отделаешься. Но отчего-то боги решили, что ее плоды - мелкие, черные, горькие на вкус, прекрасно подойдут для расслабляющего зелья. Вот с кем я намучаюсь, вот кто попьет моей кровушки. Но это все - потом, к середине лета. Сейчас его цветочки даже не завязались. Но все одно - это место нужно будет запомнить.
А кто притаился в трухе старого пня? А тут притаился небольшой грибочек. Маленький, с ноготок, с мягкой голубой шляпкой. Добавишь один такой в зелье, настоишь пару дней, и будет тебе зелье крепче, чем вино. Нет, я таким не балуюсь. Но, кто знает, вдруг оно мне пригодится? Значит, это место мне тоже нужно запомнить.
В самом конце своих поисков я нашел две травы, ради которых пришел. Я нашел лугунику - невзрачное растение с очень мясистыми листьями, сок из снимает воспаления от укусов гнуса. Это - для утренней гостьи. А в другом месте, под упавшим деревом, я нашел семейство улиткоподобных грибов. В пищу те не годятся, но для восстановления сил - самое оно. Выходит, первый ингредиент для зелья Димитрия найден.
Что ж - как для первого знакомства с дарами этого леса, то улов неплохой.
Слава всем богам.
Напоследок я решил нарвать несколько охапок листьев лопуха. Нет - такой же лопух рос и у нас, в деревне. Однако отец говорил, что, чем дальше растет растение от дорог и троп, тем эффект его для зелья сильнее. Поэтому я решил взять несколько растений отсюда. Но едва я подошел к облюбованным мной кустам, едва наклонился, чтобы сорвать огромный мягкий лист, как услышал невдалеке подозрительный шорох. И это был не обычный шум ветра, или шелест трав, или шорох кустов. Сюда точно кто-то идет. И этот кто-то был уже очень близко.
"Кто это - зверь или человек? - пронеслось в голове у меня. - Если зверь, то опасный или нет? А если человек? Это обычный путник или злой бродяга?"
Чтобы не дать застать себя врасплох, я решил спрятаться за ближайшим деревом. Выбрав для этого подходящий ствол, я сразу же затаился, вглядываясь туда, откуда, по моему мнению, шел подозрительный звук. Еще. Еще. Вот еще.