Я поднял голову и взглянул в ту сторону, где, по моим расчетам, находился мой новый дом.
Междулесье.
И так - есть подозрение, что у моих ног может покоиться кто-нибудь из местных. Или... Или убийца - кто-то из этой деревни. И то и то - очень даже возможно. И, зная все это, как мне теперь поступить?
Мысли в моей голове заметались, словно рой перепуганных пчел. Что делать? Что делать? И нужно ли что-то делать вообще? Нужно, наверняка нужно. Я натолкнулся на преступление, преступник или жертва которого житель Междулесья. Но если ли мне дело до этого? С одной стороны вроде нет - я почти никого не знаю из жителей этой деревни, а потому и убийство не сильно меня волнует. С другой же стороны... С другой стороны, если кто-то из жителей Междулесья совершил убийство, значит в этой дерене я живу рядом с убийцей. А быть рядом с таким соседом мне не очень хочется - ведь, кто знает, может он когда-то придет ко мне за зельем, и, кто знает, чем кончатся наши торги. Страшно? Очень страшно. Да и потом - я, как-никак, зельевар, и должен заботиться о здоровье жителей этой деревни. Даже в таком деле, как это.
Все, решено - значит, мне нужно действовать. Только что именно я должен предпринять?
Я глубоко призадумался над такой задачей. Но сколько я не думал, сколько ни гадал, идея у меня была только одна - мне нужно вернуться в деревню и сообщить все старосте. А он-то пусть и решает, что ему с этим делать - брать это во внимание или нет, расследовать или не расследовать, а если расследовать, то - как.
Решив, что так поступить будет лучше всего, я засобирался обратно - подальше от страшного места.
<p>
*</p>
Вернувшись в деревню, я быстро занес все собранные трофеи домой, а затем побежал на главную площадь - туда, где стоял дом старосты.
Дверь мне открыл молодой темноволосый мужчина лет двадцати пяти в черном пиджаке и таких же черных брюках.
- Хорошего дня, - вежливо поздоровался незнаккомец со мной.
- Хорошего дня, - ответил я ему тем же.
- Ты, как я понимаю, Аларик, наш новый зельевар? - спросил он у меня. Спросил спокойно, без страха или пренебрежение, что было для этой деревни почитай что редкостью.
- Да, - ответил я. - А ты кто такой будешь?
- Меня зовут Иен. Я - сын старейшины Маркуса.
Верю, охотно верю. Голоса у них очень даже похожи - тон ровный и очень спокойный. И взгляд такой, ну, уверенный.
- С чем ты к нам пришел? - полюбопытствовал он.
Я долго мялся, не зная, стоит ли терять время, объясняя все сначала ему, а потом его отцу, и решил, что не стоит.
- Слушай, Иен.
- Да?
- Лучше проводи меня к своему отцу. У меня есть важное дело, не терпящее промедления, - попросил я его.
На моё приятное удивление сын старосты не стал ко мне придираться и не стал заваливать разными вопросами, самому решая, стоит ли меня пропускать. Раз сказали, что к старосте, значит, надо к старосте.
- Хорошо, - согласился мужчина и, сделав шаг в сторону, пропустил меня вовнутрь.
- Спасибо, - искренне поблагодарил его я. На самом деле искренне.
Седоволосый староста сидел в углу кухни за большим столом, и что-то писал на листе бумаги. Рядом с ним стоял большой чайник, чашки и тарелки. Я принюхался - судя по запаху, старик баловался самым обычным чаем. На одной из тарелок лежали какие-то булочки, а на второй - варенье.
Чаевничает? Похоже.
Увидев, кто его посетил, староста удивился, но отложил перо и устремил свой взгляд на меня.
- Приветствую, Аларик. Не ожидал, не ожидал. Что тебя ко мне привело? - он сразу же перешел к делу.
Немного обидно, да. Но я его понимаю. Некогда тебе, некогда. Такая у тебя должность, что и почаевничать некогда. Но я же не просто так, а с очень важной целью.
- Видите ли, господин староста, тут такое дело, - неуверенно начал я,
- Ничего - говори как есть. А я тебя послушаю, - приободрил он меня.
Я глубоко вздохнул, потом вздохнул еще раз, а затем принялся объяснять что, чего и как: что я видел, что подумал, и к каким выводам пришел после своих размышлений.
Говорил я долго, стараясь, чтобы мои слова звучали связно и убедительно. И во время разговора я то и дело глядел на старосту: слушает - не слушает, одобряет - не одобряет. Вначале я сомневался, что староста воспримет мои слова серьезно - с чего бы ему мне верить. Я тут человек пришлый. Мало ли что расскажу?
Но чем дольше я говорил, тем уже сдвигались его седые брови.
- Да, верно - у нас недавно пропала девушка. Ее звали Метрия. Молодая, бойкая, славная. Но с ней вроде все в порядке - по завереньям ее жениха, она просто отправилась в деревню, к каким-то своим дальним родственникам.
- Да? - огорчился я. Значит, я ошибся в своих предположениях?
- Да. Только вот... - Староста громко хмыкнул. - Только вот многие сомневаются, что все было именно так. Да и я сомневаюсь тоже, - признался он с неохотой.