- Сомневаетесь? Почему? - приободрился я.
- Ее жених - парень слишком вздорный и горячий. Иногда грозился побить ее, если она не выйдет за него замуж. Ну и так, по мелочи, иногда кричал.
- Вот так даже?
- Да. В ночь перед ее исчезновением они очень сильно повздорили - их крики слышало почти пол деревни. Затем девчушка пропала. Родители забили на сполох, но ее жених заявил, что она просто взяла и ушла. Мы ему поверили. Ссора влюбленных. Бывает.
- Бывает, - ответил я.
- Но раз ты говоришь, что нашел в лесу свежую могилу, то я ее обязательно должен ее осмотреть. Не хочется, ой как не хочется. Но все же осмотреть надо.
Решительным движением старик расправил плечи, мигом превращаясь из хозяина дома в главу большой общины.
- Сын! - громко скомандовал он.
- Да, отец? - заявил неизвестно откуда появившийся Иен.
- Найди Гарека и Марту и отведи их к выходу из деревни. Да, пусть они возьмут с собой лопаты - придется им покопать.
- Хорошо, отец. - Иен поклонился и быстрым шагом покинул отчий дом.
- Аларик? - обратился уже ко мне староста.
- Да? - вздрогнул я.
- Ты идешь со мной, - твердо сказал мне он - прямо почти приказал.
- Да, господин староста, - не подумал я отпираться.
Дальше все прошло как в тумане. Вначале я вел старейшину к деревенским воротам. Затем я повел за собой уже небольшую толпу. Гарек и Марта, муж и жена, молча несли лопаты, и лишь бросали в мою сторону недоуменные взгляды. Ладно, ладно - если я ошибся и просто оторвал всех от работы, я понесу наказание. Но если я все-таки прав....
Найти нужное место не составило большого труда. Вот та дубовая роща, вот тот несчастный пень. А вот небольшая поляна из одуванчиков и небольшая прогалина из комковатой земли.
- Это оно? - сразу догадался старейшина, делая знак остановиться.
- Оно. Это место, - закивал головою я.
- Похоже. Очень похоже, - согласился Маркус. Затем повернулся к семейной паре. - Гарек. Марта. Вам предстоит не самая приятная работенка. Но если Аларик прав...
- Мы все понимаем. - Гарек кивнул и, сбросив с плеча лопату, вонзил полотно в комковатую землю. Затем к нему присоединилась и Марта.
Копать пришлось недолго. Прошло совсем немного времени, и твёрдая лопата наткнулась на что-то мягкое. Пара дополнительных взмахов - и перед нами предстала часть вязаного платка.
- Белый. С голубою каймой. Такой носила Метрия, - ойкнув, сказала нам Марта.
Услышав признание, Маркус грозно нахмурился.
- Гарек, раскопай еще немного. Только аккуратней - не повреди бедняжку.
- Да, господин староста.
Теперь лопата взлетала куда реже, и комья откидываемой земли были куда мельче. Но с каждым разом взмах инструмента открывал новые и новые подробности, и скоро всем стало понятно, кто именно лежит под землей.
- Метрия, - выдавил Гарек с тоской.
- Метрия, - ойкнула Марта.
- Да, бедняжка Метрия, - согласился Иен. - И, если б не Аларик, мы бы никогда не узнали ее судьбу. - Темноволосый повернулся ко мне. - Выходит, что Аларик - герой. Самый настоящий герой. Надо поскорей рассказать об этом в деревне.
Благодушные слова сына старосты мгновенно вскружили мне голову. А ведь и, правда! Совершенная правда! Узнав о моем участии в раскрытии этого дела, сердца местных людей изменятся, и они станут ко мне добрее. Точно станут добрее. Иначе не может и быть. Они поймут, кто я. Кто я на самом деле. И тогда наступит конец всякому недоброжелательству и всякое недоверие сразу же пропадет. Настанет конец всем моим злоключениям, и я заживу так, как и полагается жить обычному зельевару - в уважении и достатке.
Однако я рано радовался.
- Марта, - вывел меня из мечтаний строгий голос старосты.
- Да? - отозвалась женщина.
- Вернись в деревню и проводи сюда командира стражи - пусть он увидит тело перед началом суда, - отдал распоряжение Маркус.
- Хорошо, да, - всхлипнув, ответила женщина и медленно пошла по направленью к деревне - видимо шок от увиденного у нее еще не прошел.
- Гарек. - Староста повернулся к мужчине.
- Да? - ответил он с готовностью.
- Проводи свою жену до деревни, а затем возвращайся к нам с мертвецкой волокушей - нам нужно будет вернуть тело погибшей в деревню.
- Хорошо, - сурово ответил мужчина и побежал за женой .
Когда они оба исчезли, Маркус повернулся к Иену.
- А тебе, Иен... Я бы я не советовал тебе вплетать в это дело Аларика, - мягко промолвил он.
"А? Что такое? Чего? А это еще с чего бы?" - пронеслось у меня в голове.
К моей огромной радости, такое распоряжение удивило и самого Иена.
- Но почему? - удивился помощник старосты. - Аларик проявил определенное мужество, сообщив нам свои наблюдения. Он мог ничего не делать и забыть обо всем. Мало ли в лесу разных прогалин. Подумав и сделав выводы, этот парень не струсил, а сообщил всем нам. Хотя мог и не сообщать - ведь он нам ничего не должен. Он тут еще чужак. А он сообщил. И этим сильно помог. Значит, всем этим он доказал, что он - человек хороший.