Пересмотрев их в четвертый раз, я почувствовал, как во мне нарастает паника. Что-то не так. Что-то явно не так. Что именно не так? Я видел то, чего не может быть. Чего никак быть не может. До сих пор моя память меня не подводила. И мои глаза меня тоже еще не подводили. А теперь... Теперь перед моими глазами творилась какая-то дичь: я вижу то, чего быть не должно, а то, что должно быть - не вижу.
Я почувствовал, как от страха начинают потеть ладони, как гулко бьется сердце и тяжелеет разум. Понимая, что мне нужно успокоиться. Я подошел к окну, чтобы глотнуть свежий воздух. Еще, еще. Вот так. Теперь мне немного лучше. Немного, но все-таки лучше. Хм - может теперь все наладится? Вряд ли. Но я попытаюсь.
Ни на что не надеясь, я решил пересмотреть грибы в пятый, последний раз. Один, два шесть, восемь, десять. Нет - передо мной, на столе, лежали десять абсолютно одинаковых и совершенно не тронутых грибов. Десять пузатых, серокожих, толстокожих грибов. И ни на одном из них ни следа от моих зубов. Ни одного следа, хотя бы маломальского.
- Но как? Как? - вновь вырвалось у меня.
Но мне никто не ответил.
Все что я понял, что я стал свидетелем чего-то очень странного. А мы, зельевары, противники всего непонятного. Ведь у нас, у зельеваров, как все происходит? Если в рецепте сказано, что после часа кипения у тебя должно получиться зелье зеленого цвета, то твое зелье и должно получиться зеленым. Не изумрудным, не салатовым, а именно зеленым. Любой другой цвет - неправильный. А значит и зелье - тоже неправильное.
У нас все очень четко. А тут - не пойми что.
Чтобы избавиться от гнетущих мыслей, я решил занять себя какой-нибудь работой. "Тяжелая работа делает ум легким" - так у нас говорят. Что ж, займусь делом. Например - начну делать новые защитные мешочки. Споровики у меня имеются, зола в камине тоже.
И так - за работу!
Взмахом руки сбросив подозрительные сыроежки на пол, я выложил на стол десять зеленых грибов и начал их делить на кучки. Но едва я поднял ладонь, как мой взгляд уперся в один из споровиков - его зеленая шапка явно была надкушена, и на ее светились следы передних зубов.
Человеческих зубов.
Моих зубов.
Поднятая ладонь тут же стала мокрой, колени дрогнули и подкосились, и я, не удержавшись, тут же съехал на пол
- Да что же это такое? Да как же это так? - испуганно прошептал я. - Те грибы, что я не трогал, оказались надкушенными, а те, то я ел, оказались целы целехоньки.
Но так не бывает. Да - обычно не бывает. Тогда что это? Бред? Какое-то наваждение? Или же темная магия?
В голову стали лезть разные черные мысли. Что я сошел с ума. Что я помутился разумом. Если это так, то, получается, я больше никогда не смогу быть зельеваром.
Или... смогу? Может быть, это помутнение касается только сегодняшних трофеев? Если это так, то это надо срочно проверить.
И я срочно принялся проверять.
Первым делом я решил сделать зелье из недавно принесенных ранее абелии и остролиста. Нарезал их на доске, растолок пестиком в ступке, залил холодной водой и принялся нагревать. Пока зелье потихоньку варилось я не находил себе места, со страхом глядя на закрытую крышку.
Выждав положенное время, я с тревогой снял крышку и заглянул в котелок - полученное варево имело тот цвет, какой и должно иметь.
Фух, хорошо. Но может это случайность? Надо проверить на следующем зелье.
Режем, сбрасываем в ступку, тщательно перемешиваем и кладем в котелок. Варим и перемешиваем. Ждем, ждем, ждем. Заглядываем, и...
Второе зелье так же получилось предсказуемого цвета.
Прекрасно, просто прекрасно.
Но проверим еще на одном.
Так, увлекшись созданием зелий, я не заметил, как на улице стало потихоньку смеркаться. Уже порядком устав, я повернулся от камина к столу и замер словно статуя - вместо десяти споровиков, оставленных лежать на столе, я увидел десять грибов сыроежек. И среди них - один наполовину обгрызенный. А под столом, куда я сбросил испугавшие меня сыроежки, лежало десять ядовитых споровиков.
Да что же это такое?
Мои ноги снова предательски подкосились, и я уселся на пол, на этот раз у камина. Опять все не так как раньше. Но теперь все снова в норме. А в норме ли? Или это мне снова кажется. Хорошо. Если так. Но как мне это проверить.
Сзади проняло теплом. Камин? Камин! Конечно же - да!
Я снова встал на ноги и начал готовить зелья из принесенных грибов. Режем, сбрасываем в ступку, тщательно перемешиваем и кладем в котелок. Варим и перемешиваем. Ждем, ждем, ждем. Заглядываем, и...
Зелье из сыроежек вышло верного цвета. Значит, они нормальные.
Теперь берем ядовитые. Режем, сбрасываем в ступку, перемешиваем... И снова все вышло правильно - как в моих рецептах.
Значит, все пришло в норму и я опять здоров. Но что же это было? Ни дать ни взять - наваждение. И длилось оно так долго. Но кто же тогда его на меня наложил?
Внезапно я вспомнил странное существо с выпученными глазами. Оно? Очень даже возможно. Больше просто не кому. Хотя странное какое-то наваждение - заставлять кого-то видеть съедобное, как несъедобное, и наоборот. Хотя, почему странное? Отличный способ защиты, когда у тебя нет ни зубов, ни клыков, ни ног. И наважденье почти сработало - я, считай, попался. И если бы не случайность, если бы не моя память, если бы не надкушенный гриб, то лежать бы мне сейчас где-то в уголочке, отравленному. Отравленному, как...